殺盡船上護衛，牽招沒趕去與劉備相見。而是收攏四散在白湖的商船，又找來巡邏的水軍部曲幫忙劃到港口，重新系攏。
劉備到時，牽招正在下錨。
「牽招！」劉備遠遠招手。
「劉備！」牽招笑著抬頭。
想著那年的安平馬市，耿雍不禁嘆道：「先公後私。牽招乃真英雄。」
心境平和下來的崔鈞，亦明白耿雍所指：「殺賊之後，先收攏船隊，再去見好友。公私分明真英雄。」
「沒事吧？」劉備跳上船頭，站在牽招身邊。
「沒事。」牽招拍了拍腰間。兩尺長的燕尾八面矛，正閃爍寒芒。說著又不禁長出一口氣：「初次殺人。先前不覺，如今卻有些後怕膽怯。」
劉備不禁面露愧色：「卻害你早早殺人。」
牽招先是一愣，隨即哈哈一笑：「如今世道，早晚的事。」
劉備輕輕點頭：「如今世道……不如，長留樓桑？」前有韓猛，再加上與牽招本就相熟，或許招募能成？
牽招沖劉備笑道：「你我心有同契，又何須整日膩在一起。你若有事，（牽）招縱遠隔千里，亦旦夕可至。拼死護你周全。然，樓桑是你的家業，卻不是（牽）招之所念。江湖路遠，大道日艱。（牽）招已有打算。」
果然還是失敗了。
大丈夫生於亂世，當帶三尺劍立不世之功，又豈能委身好友，仰人鼻息？
牽招有牽招的驕傲。
雖然心裡明白，可劉備還是有些暗自神傷。或許，他一輩子都無法與牽招共圖大事了。
送走牽招，劉備好幾日都沒緩過勁來。
便是崔均崔元平，親自到府，負荊請罪。劉備也難打起精神。據崔元平所說，其弟崔鈞崔州平受職於樓桑郵驛後，商隊便由他接管。郵驛諸事繁多，崔鈞分身乏術，難以兼顧。便從商隊中抽調人手到置舍，以司其職。崔元平便另行招募人手，填補商隊空缺。也正是那個時候，讓奸細混入，才生出諸多事端。
至於為何護衛商隊多年的家兵全體反叛，崔元平卻百思不解。
其中緣由，唯劉備知曉。
太平道。
信仰是唯一能夠超越世俗的力量。這也是為何劉備口出『蒼天已死』的原因。
至於崔氏家兵是先信奉了太平道，還是後來被逐一策反。劉備相信，應是後者。因為從概率上說，不可能安平崔氏招募的家兵，全都是太平道的信徒吧。
若能有如此規模，黃巾之亂也不會如此快速的被剪滅。
天下人，不信的居多。最不濟，也一半一半。
好言安撫崔均崔鈞二人，劉備又回書崔烈，面見崔寔，消除兩家心結。貲庫之事，並未影響收割。樓桑邑民，齊心合力。趕在天寒地凍前，顆粒歸倉。
大雪封路前，女刺客終於露面。
看著輕紗遮面，正襟危坐的麗人，劉備對幼年時的茅房夜話十分懷念。
話說，雖將黑巾換成了白紗，可仍舊難睹其真容。劉備也是死了心了。
七樓香閣。
暖櫃和香爐令閣中溫暖如春。女刺客先已脫下貂皮大氅，端坐在劉備對面。
目光清洌的打量著日漸長成，羽翼漸豐的劉備。女刺客心中忽生出頗多感慨：「小弟日精月進，令人瞠目。短短數年，樓桑能有今日氣象，姐姐聞所未聞。」
「姐姐謬讚了。」劉備笑著伸直雙腿：「若非姐姐刀下留人，小弟又豈能有今天。」
低頭看了眼從案幾下伸過來，以示親昵的雙足，女刺客不禁心中一軟：「你啊，實在是天縱聰慧。做事亦滴水不漏。家……大賢良師難起殺心，還命我護你周全。不料卻有人眼饞樓桑富庶，暗行苟且之事。」
說著，女刺客從袖中取出一木匣。打開一看，乃是放在冰塊中的一顆眼珠子。透過晶瑩的冰晶，凝固在眼中的驚恐，正奪眶而出。
「大賢良師口諭：便讓有眼無珠者，有眼而無珠。」剜掉了幕後黑手的一顆眼珠子，算是對劉備的交代。
劉備輕輕點頭：「此事作罷。」
女刺客觀他語氣、神情並不勉強，這便徹底鬆了口氣：「對，對。就此作罷。」
劉備笑道：「姐姐似乎很擔心呢？」
女刺客也不隱瞞：「姐姐擔心你不肯罷休，鬧將起來傷了和氣。更擔心因為此事，壞了你我的情誼。」
劉備心中一暖，想起諸多舊事。不禁低聲道：「姐姐可否常住我家？」
女刺客渾身一顫。眼中一時星光燦爛，卻又漸漸隱去：「不可。」
其實。此時的劉備，心中並無多少男女私情。正如他之前邀請牽招一樣的心思。
大亂將至，他不想與好友為敵。
可女刺客心中所想，又是另一回事。
好在，有了牽招的前車之鑑，劉備對女刺客的拒絕已能承受了。
談完公事，劉備又和她敘了些閒話。生怕先前移步廊內的女道和婦人染上風寒，劉備便請二人入內。陪著三人說了會話，便起身告辭。話說，三人身份懸殊，卻能端坐在一起。
不知是憂是喜。
女刺客盤桓數日。落雪方歸。
邑中人力充足，即便雪大風急，通往縣城的官道也未被淹沒。路上行人漸少。往來車馬卻如常，甚至比平日還多。如此輾軋，路上積雪便留下了兩道深深的車轍，供車馬往來。
湯池生意最好。其次是酒壚和客舍。趕到義舍醫治凍瘡的，也不在少數。
暖櫃、火炕，堪稱神器。只要是少君侯家的技藝，不久便會由工匠遍傳樓桑邑。鍋爐房、陶水管、暖櫃，便是入冬前家家戶戶搶著置辦的家什。當然，蒙皮窗扇，擋風木窗板也必不可少。窗扇與窗扇的間隔處，再填充鋸末。即可解窗口潮氣，亦能阻擋冷風灌入窗底縫隙。如此內外相加，保管密不透風，室內溫暖如春。
年前，學壇閉館。
幾位大儒家人如今都在樓桑，無需遠行，樂得悠閒。
各種祭祀慶典的主祭，也就非幾位大儒莫屬。
恩師在場，劉備自然也要在場。隆重的禮儀看似繁縟無趣，卻補上了劉備自幼缺失的，漢室宗親所必備的各種典禮。
恩師說，早晚要用到。
劉備笑著縮了縮脖子。