洛陽上東門外,七里橋。
洛陽令周異,領治下屬吏,將橋麵團團圍住。圍觀人群指指點點,皆看向橋下。
只見,橋下陽渠濱水石階上,正陳列著一具浮屍。
「閒雜人等,速速避讓。」馬蹄聲中,便有一隊北軍騎士到場。為首之人,正是越騎校尉何苗。
不等胯下駿馬止步,何苗便急忙開口:「人在何處。」
「陳屍橋下。」洛陽令周異,朗聲答道。
曾在薊王家宴中,數次相見。何苗不敢托大,這便下馬抱拳:「有勞明庭引路。」
「校尉請跟我來。」周異不卑不亢。
在場人員,除去檢驗屍傷的洛陽縣屬吏,還有幾個來自內宮的小黃門。
「各位內官,可識得此人?」何苗和善發問。
「回稟校尉,正是前永巷令徐奉。」便有小黃門答道。
「無誤否?」何苗難掩喜色。
「斷不會錯。」小黃門乖巧作答。
何苗心滿意足,正要返回復命,忽又想起一事:「自投於水,還是被人所害。」
周異答道:「溺斃而亡,並無外創。」
「如此,甚好。」何苗環視陽渠,又問道:「可知從何處落水。」
「不知也。」周異搖頭:「洛陽城,北有谷水,餘下東、南、西,三面皆為陽渠環繞。外郭東西二十里,南北十五里。南臨洛水,北達邙山,東至上東門外七里橋,西至上西門外長分橋。凡有水路,或皆是落水之處。」
「好。有勞明庭。」何苗一聲乾笑。
前永巷令徐奉如何亡故,何苗豈會關心。不過是隨口一問罷了。先前與皇后約定,只需尋著徐奉下落,便可為河南尹。如今徐奉下落已然找到,這便急沖沖前去復命不提。
入上東門,忽聞步廣里和永和里道,笙歌聒地,鼓樂喧天。
這便醒悟。昨日,懸而未決的的剿滅黃巾封賞,終於頒發。
平亂四將,度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏、虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓,升前、後、左、右,四將軍,賜縣侯爵。左右中郎將,皇甫嵩、朱儁,升左右車騎將軍,亦為縣侯。
副將宗員,將升光祿勛。騎都尉公孫瓚升度遼將軍。騎都尉曹操升輕車將軍。使匈奴中郎將張修升虎牙將軍。護烏桓校尉公綦稠升捕虜將軍,以上諸人,皆為鄉侯。董重仍為驃騎將軍,封萬戶侯。加之先前已受封為五官中郎將的江東猛虎孫堅,此次封賞,總算是塵埃落定。
步廣里和永和里,豪宅又換新主。升官進爵,自當好好慶賀一番。這幾日,百官往來赴宴,高朋滿座,喜氣洋洋。
本朝有功必賞,尤重戰功。先前平亂諸將各自提刀與蛾賊拼殺,血染官袍。眼紅無用。何苗瞥了瞥嘴角,快馬加鞭,直奔北宮。我乃外戚,自當與旁人不同。
皇后居長秋宮,並以宮名為號,仍稱「中宮」。
陛下多在西園,北宮內,唯有長秋宮,還算有些生氣。通稟之後,小黃門這便領何苗入偏殿相見。
須臾,何後自入垂簾後端坐。
「參見皇后。」何苗大喜下拜。
「見越騎校尉滿面春風,可有喜事?」何後問道。
「回稟皇后,正有一事,前來稟報。」何苗諂媚一笑,又急忙收斂:「先前皇后命我去尋前永巷令徐奉下落,今已找到。」
何後眸中一亮:「人在哪。」
「人在七里橋下。」何苗答道。
何後一愣,這便醒悟:「人已被滅口。」
「洛陽令言,並無外創,乃是溺斃。」何苗答道,
「溺斃?」何後一聲冷笑:「徐奉善水,內宮皆知。如何能在一條渠道里溺斃。」
「這……」何苗靈機一動:「或許全家被誅,走頭無路。故生無所戀,自投水中。也,未可知。」
「也未可知。」何後又豈能對如此模稜兩可的答案滿意:「徐奉乃太平道宮中內應。除他之外,還有何人私通妖賊,猶未可知也。若是自尋死路也就罷了。若是被人滅口,宮中必仍有黃巾餘孽!」
「皇后息怒。」何苗立刻苦下臉來:「待臣再去細查。」
「算了。讓洛陽令去辦吧。」何後暗自吁了口氣,又換和顏悅色:「二兄累日忙碌,辛苦了。你我有言在先,明日我便去為你討要河南尹一職。定讓二兄如願。」
「謝皇后!」何苗大喜而拜。
洛陽西郭,延熹里。大內官程璜府邸。
收到口訊,程夫人這便出宮與養父相見。
「徐奉死了。」程璜開門見山。
「如何亡故。」程夫人問道。
「溺斃。」
程夫人一聲輕笑:「善水之人卻溺斃。若非自尋死路,便是被人謀害。」
程璜仔細端詳養女表情,見並無異樣,這才問道:「依我兒之見,究竟是何種死法?」
「自是被謀害居多。」程夫人曾與徐奉結對食,對其秉性,當知之甚詳。
「吾兒言下之意,宮中還有徐奉同黨?」程璜微微一笑。
程夫人心中一顫:「阿父又想如何?」
「吾兒可知,前些日,王豫州上疏,揭發張讓暗通太平道。鐵證如山,張讓被陛下當面斥責。罰錢一千萬四出文錢,這才免罪。」
程夫人先是點頭,隨之醒悟:「阿父想禍水東引,將矛頭指向張常侍?」
「非也。」程璜笑道:「張讓之事,陛下已然知曉,且又罰錢免災。再構陷亦是徒勞。此事,當換個人選。」
「趙忠。」程夫人幡然醒悟:「張讓,趙忠,位列十常侍之首,權勢滔天,阿父切莫引火燒身。」
「權勢滔天?」程璜一聲冷笑:「不經歷幾次刀斧加身,生死兩難,如何敢稱權、勢、滔、天。」
見養父如此狠絕,程夫人亦狠下心來:「阿父要如何行事?」
「且附耳上來……」
隴山,大震關首,雲霞殿。
又一陣酸痛襲來,酣睡中的女豪微微蹙眉,終是清醒。
渾身如散架一般,無處不酸痛難耐。微微側看,折騰了她一整晚的枕邊人已不在。帷幄密不透光,也不知是何時辰。試著動了動麻木的雙唇,一聲輕喚:「……來人。」
須臾,便有女侍醫掀開帷幕:「奴婢在。」
「是何時辰。」
「已是日中。」女侍醫答道。
「天哪……」
女豪掙扎欲起,卻聽女侍醫言道:「王上已下令,隴山並無長輩,慧妃無需早起行禮。」
「萬幸。」女豪名「慧」,因是偏妃,故稱『慧妃』。
「慧妃切勿輕動,待奴婢來清洗包紮。」女侍醫柔聲道。
「也罷。」昨夜痴纏歷歷在目。縱情極樂,亦不過如此吧。心有所想,女豪不由粉腮騰火,羞澀難當。