踉踉蹌蹌，出西邸。見張讓滿面披創，血染前襟。從未見阿父如此狼狽的心腹小黃門們，急忙奔前攙扶。
張讓死裡逃生，痛徹心扉。
琉璃寶鈔啊！
足足五千萬啊！
「王允……匹夫！」急火攻心。兩眼一黑，撲倒在一群小黃門之中。
時下。十常侍雖朋比為奸，卻非皆手握大權。諸如尚書令一職，仍由大長秋曹節兼領。
平日裡，不過收些許，入西邸買官之人的「導行費」。三瓜兩棗，成不了氣候。要麼，便只能如張讓那般，以陛下寄存在府中之銅錢，放高利貸，賺取利潤。
奈何好景不長。陛下欲將寄存銅錢取回，悉數換成四出文錢。眼看入不敷出。僥倖從黃門令左豐處，得琉璃寶鈔一千萬。真乃天大一筆「飛來橫財」。
豈料未及捂熱，轉眼已歸陛下所有。張讓焉能不痛徹心腑，痛斷肝腸，痛心泣血。
好痛啊……
連番打擊，張讓竟一病不起。十常侍紛紛登門看望。
張讓卻有口難言。難不成，將自己暗通黃巾之事，公布於眾。唯有「打掉牙往肚裡咽」，有苦自知。卻對豫州刺史王允切齒生恨。早晚要讓王允匹夫，血債血償。
知張讓病倒，尚書令曹節與大宦官程璜，卻頗多暗喜。十常侍，以張讓、趙忠為首。今二首去其一，實力大損。若能一命嗚呼，當真天助我也。
不等黨人動手。王允已向十常侍發難。此，正是曹節等人，自保之道也。
當初征張角時，皇甫嵩途經鄴地，見趙忠宅邸逾制甚多，便上奏朝廷予以沒收。陛下雖未理會，卻多有不悅。話說，張讓因家人被圍，而與黃巾賊暗通曲款。鄴城亦曾被黃巾所占。卻不知趙忠家小，如何逃脫。
心念至此，尚書令曹節眼中忽閃過一抹厲色。
若能除掉張讓與趙忠，十常侍當不足為患！
中山國通薊國官道。
衣衫襤褸，面有飢色的山中老幼婦孺，列隊而行。綿延數十里。卻只有少量兵車騎士沿途押解。不時還有貲庫馬車往來奔馳，不絕於道。好不忙碌。
「人無橫財不富，馬無夜草不肥「。
自黃巾之亂始，賊人便暗中囤積於太行山中的糧草銅錢，布帛絲綢，金玉珠寶，皆被薊國四校抄掠一空。說是聚攏冀州大半財氣，亦不為過。單單兩漢銅錢，便得數十億。主公欲鑄錢百億。陛下五十億，黑山五十億。足矣。
陛下暗奪，黑山明搶。二者有何不同。
各中答案，見仁見智。
三十餘萬老弱婦孺，知被薊國所掠。頗為淡然。亦多竊喜。原因無他。世人皆知，薊王只除首惡，從眾皆免。且遷入薊國，足可安居。薊王一視同仁，從未厚此薄彼。青州二十萬黃巾便是先例。
許多山寨，聽聞是薊國王師攻來，甚至寨門自開。不費一兵一卒，令黑山賊眾，人財兩空。
糧草銅錢，布帛絲綢，金玉珠寶，皆身外之物。三十萬老幼，才是最大一筆橫財。先入住各地流民大營，調理好身體，再分批安置文安、雍陽等地。一路行來，便是在冀州境內，亦頗多優待。究其原因，除去冀州六國與薊國立有血契外。冀州遍地薊國官吏，亦是主因。
遙看貲庫車隊，往來馳騁。冀州官吏皆面露喜色，與有榮焉。
王上花錢如流水。賊人財貨，正解燃眉之急，缺錢之危。
話說，黑山賊本打算撿個軟柿子來捏。故與有薊國水軍駐守的六國，各自相安。只圍攻太平道根深蒂固的鉅鹿郡。豈料黃巾亂後，太平道如過街蟻鼠，人人喊打。舊時根基盡被連根拔起。便是約好的內應，也臨時變卦。與一眾豪強齊力守城，還將渠帥張牛角亂箭射死城下。
正因如此。張牛角臨死前，才命張燕等人棄黃巾旗號，只舉黑山大旗。
黑山，白波。河北兩大賊寇，皆已先後與黃巾切割。換言之，兩股賊人，已放棄「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」的宿命論。退化成了純粹的賊寇。
沒有了崇高的教義和偉大的夢想。完全由流寇、流民裹挾而成的暴亂組織。
換言之。太平道正自北向南，漸漸退出歷史舞台。
「司馬直，字叔異。潔白，美須髯，容貌儼然，鄉閭奉之如神。」
幕府車駕，日夜兼行，抵達河內時，正好趕上朝廷公車，亦同時抵達。
幕府徵辟使，不是旁人，乃薊王門下督鄭泰。
入閭門，見朝廷公車亦在。鄭泰遂命車夫，放慢車速，停在道旁。
司馬直院前，已圍滿宗親四鄰。鄭泰大袖翩翩，信步而至。見他華服高冠，腰懸美玉，眾人紛紛避讓。
鄭泰穿過人群，自在門前站定。
正欲開口，卻聽堂前有人尖聲細語：「司馬君可知，朝廷以君有清名，已減責三百萬。鉅鹿太守乃二千石高官，若是旁人，需捐二千萬『助軍修宮錢』方可受領。今值用人之際，陛下酌情減免。二千石官，卻只取三百萬錢。何其便宜。此乃天賜良機。司馬君且速速奉詔，切莫因小失大啊。」
「一郡之守，本應為民父母。如今，非但不能為民做主，反要盤剝百姓，以應朝廷索取。如此行事，豈非捨本逐末，倒行逆施。『世溷濁而不清：蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴；讒人高張，賢士無名。』天使請自回，恕司馬直，絕難從命。」
「你……」
眼看言語激烈，不可收拾。鄭泰自門外高喝：「輔漢大將軍幕府，門下督鄭泰，代主辟司馬——」
「哦……」人群紛紛驚呼。原是薊王門下。
須臾。便有一中年宦官，負氣出門。斜眼打量鄭泰：「你是何人？」
鄭泰單手握劍，橫前一步：「輔漢大將軍府，門下督鄭泰。」
宦官面色驟變：「可是……薊王門下？」
「正是。」鄭泰平揖相問：「敢問內官，現居何職。」
「這……」宦官旋即醒悟，這便躬身行禮：「中黃門解步，拜見上使。」
「中黃門，奄人居禁中在黃門之內給事者也。」秩比百石，後增至比三百石。
「內官可歸矣。」鄭泰微微一笑：「我奉王命，辟司馬君為新昌令，秩一千石。」
聞此言，中黃門解步亦掩口一笑，眉宇間頗多嫵媚：「奴婢乃奉皇命，征司馬君為鉅鹿太守。秩二千石。」
鄭泰傲然笑道：「我主所授，皆薊國上幣。四出五銖，可『以一兌五』。便是鄙人六百石俸，亦高出太守多矣。」
「這……」解步頓時語塞。