南宮，明光殿。
陛下百忙之中，抽空駕臨。乃為問詢討滅黃巾之諸將因功封賞。大漢有功必賞，尤重軍功。便是陛下亦慎重。
尚書令曹節伏地奏報：「虎賁王越，刺三賊酋，當立首功。可為『虎賁中郎將』，統虎賁郎，秩比二千石。」
陛下輕輕頷首：「多年前，朕知太平道必反，故令王越伏於張角身側。今果建奇功。『大宗』不負朕望，理應得食二千石。」
「陛下深謀遠慮，真乃社稷之福也。」曹節諂笑。
「繼續說。」陛下心情尚佳。
「平亂四將，可稱『大』字。」曹節再答：「度遼將軍臧旻，可稱度遼大將軍。捕虜將軍田晏，稱捕虜大將軍。虎牙將軍夏育，稱虎牙大將軍。輕車將軍董卓，稱輕車大將軍。」
陛下皺眉道：「王越乃首功，不過封中郎將。四將功居於下，因何封大將軍。」
「乃因王越白身立功，一步得食二千石，已是重賞。而四位將軍屢立戰功，此次又是平亂主力，乃積功至此。」曹節小心答辯。
「不可。」陛下搖頭：「朝中已有二位大將軍。若再另封，豈非有六大將軍同朝。古往今來，未有此例也。」
「陛下所言極是。是老奴欠妥。」曹節略作思量，便又言道：「若不封大將軍，或可封前、後、左、右，四將軍。秩中二千石，銀印青綬，位同九卿。」
「可有先例？」陛下再問。
「有。前後左右，四將軍戰國時已設。秦因之。漢不常置，時有記載。」曹節答道。
「如此，甚好。」陛下又道：「四將各增食二千戶。」
「遵命。」曹節再拜。前後左右，乃重名將軍。雖位在二位大將軍之下，卻也位同九卿。又得食二千戶縣侯，可謂功成名就。
話說，四人皆送來重禮，曹節自當盡力而為。明知陛下不可能封四人為大將軍。然，受人之託，忠人之事。拿人錢財，與人消災。明知不可得，也要代為表奏。如此，即便事不能成，四人亦不會有怨言。且以大將軍位上稟，陛下雖善討價還價，卻也不可折去甚多。果不出所料，又增封二千戶。
如此一來。四人重禮，曹節亦收得妥當。於公於私，於己於人，皆大歡喜。
「左右中郎將，當封何職？」陛下再問。
「可替四位將軍，或為度遼、或為虎牙將軍。」曹節答道。時至今日，二人亦未曾有禮送來，曹節自當秉公辦理。
「不可。」陛下又搖頭：「此戰能勝，左右中郎將，出力甚多。且二人又是盧車騎麾下，薊王所舉。不可厚此薄彼。」
曹節方才醒悟：「恕老奴健忘。還是陛下想的周全。」
「升二人為左右車騎將軍。亦封縣侯，各食二千五百戶。」陛下金口玉言。
「老奴遵命。」事關薊王，便是曹節，亦不敢橫生枝節。
下意識瞥了眼黃門令左豐，張讓心生感嘆。陛下亦覺虧欠薊王，便足以說明，朝堂風向已變。在陛下心頭，外戚重又升為大患。而宗室自當重用。
「薊王，又當如何？」陛下終問出口。
陛下主動重賞左右中郎將，便為點醒曹節。
曹節又豈能當真老邁昏聵，遲暮健忘：「薊王舉良才，平隴右。真乃天家麒麟也。老奴豈敢多言？一切全憑陛下做主。」
陛下輕輕點頭：「薊王先時上表，欲封八子為『侯國』。薊國只有六縣，豈能夠分？」
曹節旋即醒悟：「當增封二縣。」
陛下不置可否，卻問黃門令左豐：「黃門令，以為如何？」
左豐伏地答曰：「薊王又豈能無食？當增三縣。」
陛下欣然一笑，轉而看向張讓：「阿父，以為如何？」
「理應增封三縣。」張讓伏地叩首。
陛下再看曹節：「尚書令，以為如何？」
曹節誠惶誠恐：「老臣有失計較，還請陛下聖裁。」
陛下豈能怪罪：「尚書令日理萬機，為朕守這份家業。勞苦而功高，亦增食二千戶。」
「老奴，感激涕零。」曹節五體投地。
張讓又一聲嘆息。要說揣度聖意，爐火純青而不露痕跡。當屬眼前這位老大人。心知陛下商人秉性，惜財如命。故刻意將三縣削為二縣。陛下雖看似大方，增封薊王三縣，內心實肉疼不已。老大人之言，甚慰陛下之心。陛下增食二千戶，便是獎勵啊……
俗語說「人老精，鬼老靈。」老大人一日不駕鶴西去，我等一日無出頭之日也。
「增封哪三縣為宜？」陛下續問。
張讓正苦思如何作答。豈料曹節已有腹稿：「可增封博陵三縣。」
陛下一愣：「何來博陵三縣，朕怎不知？」
曹節答道：「先帝，和平二年五月辛卯，葬孝崇皇后於博陵。延熹元年六月丙戌，分中山置博陵郡，以奉孝崇皇園陵。」
陛下這才醒悟：「確有此事。」
「可增封高陽、博陵、饒陽三縣。」曹節這便言道。
若非早有準備，豈能出口成章。正如張讓所料，曹節早知陛下欲增三縣矣。
陛下出身河間，對三縣亦耳熟能詳：「此三縣過於南向，遠離薊王舊土，多有不便。」事實上，陛下是心疼博陵郡富庶。
「（永康元年）是歲，復博陵、河間二郡，比豐、沛。」河間、博陵二郡，竟可與高祖所建之新豐，及龍興之地沛縣相比，足見繁盛。也難怪陛下捨不得。
「老大人何不取涿郡一、二縣配之。」張讓好言提醒。
「如張常侍所言，或可取涿郡之北新城、固安，並博陵之高陽，三縣增封。」曹節又道。
「若涿郡再去二縣，恐減太多。」張讓又出言提點。割去太多，無利可圖。涿郡太守之位，便賣不上高價了。
曹節心中一動：「誠如張常侍之言，涿郡、博陵……渤海，何不各取一縣。」
「尚書令此言大善。」陛下欣然點頭：「取涿郡之北新城，博陵之高陽，渤海之文安，增封薊王。」此，才是陛下之真意。
「老奴遵命。」曹節高呼下拜，面上無喜無悲。
三縣，人文不同，諸情各異。一言蔽之，貧富參差。符合陛下一貫的皇商精明。
然，為何要動本是陛下心中禁忌的渤海郡？
果然，陛下又言道：「合肥侯近日上表，言，封地殘破，衣食多有不足。欲求另封。不知，尚書令以為如何？」
「這……」曹節一時無語。合肥侯乃陛下之弟也。此乃天家之事，且不知陛下心意，又豈敢冒然作答。
不等曹節開口，陛下已先出聲：「朕欲徒封合肥侯為勃海王，尚書令以為如何？」