「薊王何不抬起頭來。」皇后的聲音中透著危險的誘惑。
劉備跪伏在地，沉聲答道：「臣，不敢。」
「此刻夜深人靜，湖中霧氣氤氳（yīn yūn），唯聽風聲水響。船上只有你我，再無他人。畫舫無人擺渡，隨波蕩漾。卻不知，王上春心亦隨之蕩漾？」
「臣……」劉備低頭環顧左右，果見煙波浩渺，霧氣瀰漫。畫舫宛如駛入一片仙境。周圍的亭台樓閣，甚至剛剛駛離的華雲號皆已隱去，只剩頭頂一輪明月高懸。
劉備正想著該如何作答。忽覺鼻下生香。垂目一看，只見皇后一隻美足正伸在下頦。
包裹著素紗的足尖繃的筆直，幾乎送到了劉備的嘴邊。
「不知王上的慎恤之毒，解了沒有？」皇后的聲音中，儘是妖媚。
內心深處，波瀾陡升。劉備清明的意識忽一沉。
「皇后——」粗啞的聲線，連劉備自己都嚇一跳。
薄紗半透，纖毫畢露。露濃月華，嬌喘如蘭。
本以為，一息之後便會化身成暴走的欲獸。猛撲上來，將自己生吞活剝。零落成泥碾作塵。
然而，隨著時間的流逝。噴射在足背上的熾熱鼻息卻漸漸消散。
劉備再抬頭。
眸中已清澈無波。
旖旎的氣氛，亦隨風而逝。
皇后芳心一暗。
氣氛迅速凝滯轉冷的瞬間，劉備卻伸手握住了皇后的美足。
輕輕送回，又取裙擺遮隱。
玉足被握住的瞬間，皇后心中又羞又急，如小鹿撞撞。一時間竟失去主張。
劉備這便整衣跪地：「皇后精通商賈之道。善賤買貴賣，利益交換。皇后應該知道，可天下間，總有些事，有些人，無法貨買。亦無從交換。」
「比如天家的體面？」皇后忽然淚流。
「比如君臣之道。夫妻之禮。」劉備輕輕言道：「皇后是君，公孫是妻。劉備身為人臣，身為人夫。自當恪守本心。守為臣之節，為夫之道。」
「薊王乃真人傑。」皇后止住悲情，再開口已平淡無波：「薊王欲保王美人母子平安。卻忘了，我與辨兒亦朝不保夕。難道厚此薄彼，二取其一，也是為臣之道？」
劉備答道：「何人繼任大統，非臣可決斷。立國之儲君，唯陛下乾綱獨斷。臣從未想參與其中。皇后豈不聞待價而沽？今一切皆未塵埃落定。臣，又何苦深陷其中。累及家人，延禍子孫。再者說，臣如今已是薊國之君。位極人臣，此生已不作他想。立何人為儲君，又與我何干？」
「薊王之心，我已盡知。」皇后一時意興闌珊。這便起身，走向船尾。
生怕變生肘腋。劉備也顧不得許多，這便起身跟去。皇后已除去足衣，正獨坐船尾，伸足水中。攪起陣陣水霧。
想了想，劉備亦除鞋襪，與她並坐船尾。
「薊王大膽。怎敢與帝後並坐。」皇后揚聲道。
「請皇后恕臣無禮在前，守節在後。」劉備如此答覆。
「且問薊王，除去那些無法貨買交換之物，我還能從你處換來什麼？」
「在臣回答之前，皇后不妨想一想：心中最想要的，又是何物。」
「最想要的是何物。」皇后輕聲重複。
此後許久，皇后亦未給出答案。
忽見前方，燈火璀璨。華雲樓船，堆光如晝。畫舫竟自行駛回。
劉備返回艙內，取大氅為皇后披身。
皇后旁若無人的穿上足衣，起身時忽問：「世人心中，是否皆有無法交換之物。」
「世人皆有。」
「包括陛下？」
「包括陛下。」
皇后微微點頭，這便穿鞋登船。
劉備躬身相送。
入密室前，皇后再問：「薊王心中最想要的，又是何物。」
劉備輕聲答道：「天下太平。」
再抬頭，人已無蹤。
畫舫又自行遠離。劉備這才醒悟。水下必有繩索牽引。
待畫舫劈波斬浪，撕開重重濃霧。對岸已近在眼前。
園中車馬皆已不見。只剩劉備車駕。
史渙正手握腰刀，翹首以盼。
「主公安然無恙否。」
「一切都好。」劉備欣然一笑。這便登車，返回大將軍府。
出宮門，入里道。駛進大將軍府中門。
眾家臣皆在守候。
與府丞賈詡相視一笑。
又過一關。
皇后本性不壞。一入宮門深似海。身處漩渦，只能拼命求生。不容有片刻喘息。
光鮮的背後。是常人無法承受的痛苦和不堪。
權力陰暗面的那些妥協與苟且。終將會磨滅最後一絲人性。
於是生活只剩下喘氣。
麻木的喘氣。
劉備一刻不歸，七位小姐姐片刻難安。見劉備安然歸來。這才終於鬆了口氣。
寄人籬下，被各方算計。
仰人鼻息，為眾人所忌。
這樣的日子，實在是過夠了。何時能重返臨鄉，過幾天舒心的日子。成了七位小姐姐們，最大的奢望。
如靜觀其變。後果會怎樣？
黃巾終被撲滅。
關東諸侯並起。
董卓禍亂朝政。
天下終將崩盤。
細想。這與我何干？
轉而又一想。
若一切與我無關。我何必改名劉備。用劉平之名安度一生，又有何難？
不。道之所在，雖千萬人吾往矣。
因為，我是劉備。
殘魂而來，身無片縷。沒有異能，更無系統。
地獄難度開局。身向煉獄而行。
所有，不過是一片無從安放的赤子之心。
西邸，萬金堂下。
銅錢雨落。陛下獨酌。
待錢幣落盡，餘音不再繞樑。陛下輕輕落杯：「事如何？」
樑上忽有人答道：「已罷宴。」
「薊王何在？」
「已入府中。」
「皇后何在？」
「樓船寢宮。」
「可有異常？」
「別無異常。」
須臾，陛下又道：「都退下吧。」
「喏。」
「讓他進來。」
不久，一中年大內官，趨步入內。躬身跪伏在地：「老奴封諝，叩見陛下。」
「進展如何？」
「馬元義已死，侯公子接位。」
「此是何人？」
「此人姓侯名殷，字元廣，乃扶風人氏。頗有才能。」
「何時舉事？」
「甲子年，甲子日。」
「何人從事？」
「有三十六方大小渠帥：張牛角，褚飛燕、黃龍、左校、於氐根、張白騎、劉石、左髭、丈八、平漢、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤、張曼成、波才等部。」
「去吧。」
「老奴告退。」
須臾，陛下又滿飲一杯。
「這天下的收成，都是朕的。誰也奪不去。」