劉備志得意滿，自回去臨窗高臥，酣暢入睡。
李儒卻如熱鍋上的螞蟻，手足無措。究其原因，還是身價扶搖直上，一飛沖天惹的禍。以前籍籍無名，東觀路人甲。今日之後，勢必名動天下。
為何？
臨鄉侯掏的可是真金白銀的一億錢！
若看走了眼，天下人自當替臨鄉侯鳴不平。然而李儒自己，必被口誅筆伐。身敗名裂都是輕的。
奈何主公非但誇下海口，還當眾立下軍令狀。
事若不成，臨鄉侯無非是破財免災。可他呢？
必成天下笑柄。
不行。絕對不行。
一覺醒來，神清氣爽。坐在枕邊，不時為他更換敷額熱巾的綰兒姐，這便展顏一笑：「醒啦？」
「嗯。」劉備笑著伸了個懶腰：「是何時辰？」
「都快日落了。」綰兒姐輕輕扶他起身：「盧尚書，劉御史，已在三樓書房等候多時。」
劉備這便掀被站起：「速速梳洗。」
梳洗更衣，劉備登上三樓。
恩師和劉御史果然都在。主簿賈詡和尚未任命官職的李儒，從旁作陪。四人不時閒話，卻各懷心事。
見劉備入室，賈詡、李儒急忙起身行禮。劉備趨步作揖，走到恩師身前，長跪行禮。又向劉御史見禮。
時人席地而（跪）坐。引身而起，則為長跪。所謂『長跪』，乃是雙膝跪地，小腿貼地，直起上身，臀不落腿肚及足跟，懸於空中。
所謂『落座』，便是臀部坐在小腿及腳跟上。
一個『長』，一個『落』，已道盡其妙。
「酒醒否？」恩師先開口。
「酒已醒。」劉備躬身答道。
「先前在殿上所言，此時可有悔悟？」恩師又問。
「落子無悔。」劉備笑答。
「哦？」恩師這便瞭然：「莫非早有計較？」
劉備這便點頭：「不瞞恩師。得知朝議延後，陛下六百里召回河東太守董卓，弟子便已有計較。」
「如此說來，三百人，乃是對應董卓的三千之數。」劉御史這便醒悟。
「然也。」劉備笑道：「不久前，董卓豪擲五千萬，購驢車獻與陛下，得以復起。料想，即便我對陛下說，只需兩千人馬，此去西域，亦被董卓所得。」
「為何？」劉御史不解：「少了一千人馬，便只是一路糧草轉運，也會省去許多開支。以陛下心性，為何還許給董卓？」
恩師卻已領悟：「五千萬。」
劉備苦笑：「恩師所言極是。少去的一千人馬，卻不足以抵消董卓豪擲五千萬錢在陛下心中的份量。」
劉御史懂了：「故而玄德索性減去十倍。如此便可抵消董卓五千萬錢對陛下的左右。」
「然也。」劉備輕輕點頭。
劉御史又問：「若只是如此，玄德豈非弄險？萬一西去通路不利，平白損失一億錢不說。陛下勢必再次啟用董卓。那時，人財兩空。如之奈何？」
恩師亦點頭：「劉御史所言極是。」
劉備這便答道：「西域局勢糜爛，乃因西部鮮卑。其中兩支漸已坐大。只需降服此兩部，商路自通。」
「可是乞伏、禿髮二部。」恩師也甚是了解。
「正是此二部。」劉備胸有成竹：「數年前北伐，白檀城一戰令鮮卑元氣大傷。後高車十二部聯手誅殺大單于檀石槐滿門及一乾親信。乃至鮮卑勢衰。西部鮮卑於是叛逃，亂入西域。弟子此去，便是要了結此事。好給內憂外患的大漢，減去一股禍害。」
劉御史急忙問道：「如何……」
『了結』二字還未問出，忽見門口人影閃動。
「主人，大人，請用茶。」聲音來自門外。奉茶入內的，正是陛下賜個劉備的十采女之一。
待侍女自行走出，劉御史已恢復常態：「采女中可有禁中細作？」
劉備微微一笑：「有，且多。」
平時讓她們居於前院。服侍主簿和兩位義弟，以及徐榮、程普、史渙等人。偶爾也上書房奉茶。平日出入府邸，劉備亦未制止。史渙已查明，她們中確有禁中眼線。就不知是陛下還是其他什麼人。
或許各路神仙皆有，也未可知。
誰叫劉備得寵呢。
恩師這便言道：「你若有必勝把握，為師便拭目以待，不再細問了。」
劉備擲地有聲：「此去，定馬到功成。」
「好！」劉御史亦重重頓首：「君侯若能以三百人馬了結鮮卑禍亂，疏通西域商道。我大漢復興有望。」
恩師亦點頭道：「先前我去信張度遼，昨日張度遼有書信送到。言，不日將遣其幼子及數騎從，趕來相助。」
「如此，三百六十人很快便將湊齊。」劉備大喜。
送走恩師和劉御史。見李儒面色有異，劉備心中一動，這便問道：「文優何故如此？」
李儒苦笑：「稟主公。李儒至今不得而知，如何能用三百餘眾了結鮮卑禍亂，疏通西域商道。還望主公明示。」
劉備笑問：「那班定遠，又是如何做到的？」
李儒豈能不知：「班定遠持節入西域，彼時大漢如日中天，虎威猶在。四夷皆畏服。且那時，西域諸國，多心向漢庭，班定遠方能借勢而起，以巧力撥千鈞。合縱連橫，成就大業。」
「今日又有何不同？」劉備明知故問。
「癥結便出自西部鮮卑。」李儒一針見血：「西部鮮卑與大漢有不共戴天之仇。如何能輕易降服？若要與鮮卑乞伏、禿髮二部一戰，僅憑三百餘騎如何能勝？西域諸國，如今人人自危。斷不會輕易出兵援助。建寧三年，涼州刺史孟陀將西域各國三萬人馬，圍攻疏勒楨中城，四十餘日不下，糧盡撤圍。此後疏勒王連相殺害，漢廷無力禁止，乃至聲勢大跌。如今西域各國，民心思亂。如何合縱連橫，成就大業？」
李儒所言，便是一個勢。
班定遠時，今漢中興，乃是揚勢。
時下朝政日非，今漢日漸式微。乃是頹勢。
從來都是錦上添花易，雪中送炭難。今漢聲威大跌，西域諸國各自觀望，不敢輕易向漢庭靠攏。
無法借勢。故而，劉備再想僅憑三百餘騎，戰勝乞伏、禿髮二部數萬鮮卑，在李儒和大多數人看來，根本不可能。
李儒想的都對。
然而劉備卻笑道：「文優何不琢磨一個『借』字？」
李儒猛地一愣。
「借？」