謂，「當局者迷，旁觀者清」。
試想，足智如湖海豪士陳元龍，尚不能窺破。天下碌碌無為之輩，又豈能自知。
果不出陳公台所料。
天下殿問，呂鎮東表奏。
聞曹司空抱恙上表，以「故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神」，自辯。言下之意，南兵北調，乃出虛實之計也。今為袁術所破，大白於天下。亦無足輕重，不損兵勢。只需順下雷澤，左右夾攻。更有青州猛虎，隔斷大江。淮南四面楚歌，袁術必敗矣。
天子言善。遂命曹司空，擇機擊袁。
曹司空，妙計被破，然實力未損。不過憾失，南陽軍屯之地，而已。亦如曹司空所言，南陽白地，本就屬荊。劉表取回，漢中無損。何況漢水中下游航道，本就為劉表所控。其鄧樊二城，扼守北岸，南陽兵卒，漢水進出，皆需仰劉表鼻息。所謂「雞肋」，「食之無味，棄之可惜」。今劉表取回，亦不足惜。
十萬西涼精兵，屯於南陽。好比，利刃加頸。劉表不想，引頸受戮，唯有陰結同盟，共御強敵。如今，南陽一郡，失而復得。雖為白地，然卻是極佳緩衝。尤其南陽三面環山，易守難攻。得此地，荊州北部，再無患矣。只需穩守長江，劉鎮南，當可從容自保。
光復郡境，於甄都關係，亦大為改善。
換言之，看似曹司空憾失南陽，實則，籠絡劉表，離心群雄。利大於弊。
天下皆拭目。且看司空妙計，如何收場。
淮南，袁術府。
「曹孟德，果欲與我，殊死而戰乎。」袁術將信將疑。
「卑下，竊以為。曹司空，許大略如此。」軍師閻象，據實已告。
「劉表何為？」荊州劉表，淮南袁術、徐州呂布，三家順下大江。同氣連枝，攻守同盟。謂牽一髮而動遷全身是也。
「卑下，竊以為。劉表既得南陽，恐難與甄都為敵。徐州呂奉先，或可為外援。」軍師閻象，果有遠見。
「哦？」袁術不解：「非我出兵，破曹孟德虛實之計，並授劉表以柄，南陽方能復得。劉表豈不復恩乎？」
謂「復恩」，意為報恩也。
「謂『此一時，彼一時』也。」閻象為袁術解惑：「得南陽，荊北無虞，襄陽無患矣。荊州水軍，只需助黃祖守江夏，助護南蠻校尉劉磐守荊南，劉景升可坐觀成敗，從容自保也。」
諸侯邦交，利益至上。
先前，南陽陳兵十萬，好比利刃高懸。劉景升，心腹大害，寢食難安。今失而復得，北境無患。只需囤積重兵於漢水內外，長江沿線。足可自保。此時，再與群雄暗行苟且，有百害而無一利。可想而知，待穩守南陽。劉表與群雄，離心離德，必成定局。
「軍師，所言是也。」倍思前後，袁術信服，轉而又問：「徐州呂奉先，如何可為外援？」
「『唇亡齒寒』。」閻象言之鑿鑿：「曹司空患呂鎮東，猶在明公之先。」
「善。」袁術眼中，戾芒一閃。
漠北都護府，郅居水西。
皚皚雪原，冰封千里。君流車駕，列隊前行。鮮卑重耕馬，並駕齊驅，仍可日行百里。尤其橇車碾壓，轍深且硬。更利後車通行。一望無垠，已不辨路徑。輕車探路，按圖索驥。更加冰凍三尺，亦無驚險。
劍水距武牧城，約二千五百里。日行百里，足月可至。聞，劍水西岸，有堅昆先王，所築雄城（阿巴坎宮殿遺址）。多有邑落散布周遭，皇上此去，或可見李陵後人，亦或是昭君子嗣。
聞昭君一脈，乃歷代堅昆閼氏所出。卻不知，時至今日，可還有遺孤。
皇上御駕。
雙層夾膠，浮金隕琉璃車窗，隔絕寒意。皇上並伴駕諸妃，皆著常服，談笑風生。《北海西行圖》，案上鋪陳。風雪兼程，十餘日。前方溫泉地，日落可至。
午後，一什探路御姬，安然折返。馬背所攜，狐貂走獸。乃途中獵殺。皇上詔命，即便車居，御姬亦需披隕琉璃內甲。內襯百花戰袍，稍覺悶熱。索性只穿素紗襌衣。隕琉璃甲，雖有水綠、天青、浮金散射。然透光與車窗無異。春色滿園，風光迤邐，唯皇上可見。隕琉璃內甲，可比後世，防彈玻璃。單層，身中汽弩不死。雙層，汽弩單射不破。三層，汽弩連射不穿。
再披外甲，人馬具裝，刀劍難傷。
即便，堅昆「有金、鐵、錫」，「每（流星）雨（落），俗必得鐵，號『迦沙』，為兵絕犀利」，「其戰有弓矢、旗幟，其騎士析木為盾，蔽股足，又以圓盾傅肩，而捍矢刃」。
亦難破御姬防禦。
「稟夫君。暖泉處，已立帷幄。」獵鷹·塞希莉婭，近前來報。
「何人立營？」皇上遂問。
「未可知也。」塞希莉婭答曰：「多有斥候，防備甚密。」
「可有輜重。」皇上又問。
「未見輜重。」塞希莉婭又答。未見輜重，非有備而來。必是短行，不可久留。換言之，非為專候劉備。
「暖泉溪流，足可分潤。」皇上已有定計：「且去。」
「喏。」獵鷹·塞希莉婭，馬背領命。
天寒地凍，遇溫泉不易。若避此地，又需十日有餘。溫泉沐浴，通經活絡，四肢百骸，驅盡寒氣。言可「療治百病」，亦非全無道理。人馬皆得其利。尤其寒冬車行，當不可錯過。
比及日暮，溫湯已至。
果見帳篷十餘。聯氈為帳，正是堅昆語曰：「密的支（蜜的支）」。
莫非，乃堅昆王冬狩營地。
忽見百餘輛高車大馬，隆隆而至。營地守衛，如臨大敵。
餘一箭地外，徐徐止步。皇上遂命御姬，上前答話。
有頃，便有數騎出營，口出精純幽州官話。問過方知，乃堅昆游商，時常往來季漢互市。見皇上君流車駕，並赤鹿焰角、三足金烏旌旗。一時誠惶誠恐，激動莫名。
這便知無不言，言無不盡。將前後諸情，娓娓道來。