南陽郡與南郡，相隔漢水。南陽三面環山，居中盆地。境內諸水，南匯漢水。漢水北岸，鄧樊二城，乃襄陽門戶，劉表屯有重兵。且漢水南岸，立襄陽水軍大營。進出漢水，焉能不被劉表所知。
故以蓋海南下，行虛虛實實。再假南陽屯田初成，漕運取食，將南陽精銳，暗度陳倉，運往甄下，雷澤大營。以備伐徐。
且奉甄都之命，漕船往來南陽，只道為擊淮南。劉表豈敢阻攔，又焉能起疑。
襄陽，劉表府。
將徐州使者所呈，陳公台手書，傳閱一眾心腹。劉表居高下問：「南陽無兵否？」
細觀徐州手書。軍師祭酒禰衡，喟然長嘆：「陳公台，可稱謀主矣。」
劉表聞弦歌而知雅意：「莫非，漕糧是假，運兵為真。」
「然也。」禰衡亦飽學之士：「見明公屯兵鄧樊二城，領護漢水。故行暗度陳倉之計。亦如陳公台所言，曹孟德所患，呂布居首。孫子云，『避實而擊虛』。故順下穎尾為虛，乃誘呂布先發也。」
「果如此乎。」劉表亦不禁長嘆。人言曹孟德，奸狡多疑。此戰，可見一斑。
畢竟，劉表名為甄都之臣。先前，漢中精銳盡出，竊據南陽。劉表可託言，兄弟之盟，不敢阻攔。今為曹司空所用，雖心氣難平，亦無可奈何。畢竟，曹司空著實權臣，總領甄都朝政。豈能不告而取，興兵強奪。
若淮南袁術，興兵入寇。而曹司空假漕運之名，盡遣精銳離境。乃至南陽守備空虛，無力馳援。又另當別論。
既為天子鎮南。劉表守土安民，驅逐賊寇，責無旁貸。何況南陽，本就隸屬荊州。荊州牧討賊，捨我其誰。
待光復舊境。劉表自可上表陳情。或言郡縣殘破，或言民人流離。需駐軍，以為權宜。且不說，驅逐賊寇，有功社稷。為民請命，亦合情合理。
天子當體恤。
如此，十萬精兵，屯田初成之地。皆為劉表所得。不出三載，待屯田大成，所獲軍糧，荊州食之不盡。
陳公台，將計就計。一石三鳥：既解徐州兵禍，又弱甄都地利，再增群雄連橫之勢。此消彼長，曹司空三載之中，難有寸進。待皇上君流十萬里歸。天下傳檄可定。群雄俯首稱臣，位列季漢重臣。家門榮胡富國，享之不盡。
亦如先言。論「價高者得」。皇上，舍朕其誰。
「明公，何意？」軍師祭酒禰衡求問。
「軍師，依計行事。」劉表如何決斷，不言自明。
「喏。」禰衡領命自去。
不出數日。聞淮南袁術，遣麾下橋蕤、李豐、梁綱、樂就，四將，引偏師，假充糧商，水陸兼行，三軍用命，奇襲南陽。經鴻溝逆入瀙水，立寨中陽山。
「瀙水，出南陽舞陰中陽山。」既此。
四將，出其不意，攻下舞陰。將倉中所存，今季新谷，悉數搬空。而後兵分數路，攻城拔寨，如蝗蟲過境。
試想。南陽本屯兵重地。偏師不過數千之眾，豈有連戰連勝之禮。
反常則妖。
莫非……南陽無兵？
唯恐兵亂綿延，荼毒百姓。一水之隔。襄陽荊州治。鎮南將軍，兼領荊州牧劉表，連上數表。言南陽告急，乞興兵平亂。
書奏甄都。少年天子，焉能不驚。
遂專開朝議。不料百官列席，唯缺司空一人。
事急從權。天子先遣太醫令入司空府診治，再問群臣：「驃騎大將軍。」
「臣在。」張濟聞聲奏對。
「南陽十萬大軍，今何在？」天子言簡意賅。
「稟陛下，遵司空敕命。已入雷澤大營。」張濟據實已告。
「這……」百官交頭接耳，便是殿中曹黨重臣，亦後知後覺。
天子穩住心神，平靜發問：「既討淮南，何故北上。」
「陛下明見。」張濟知無不言：「司空乃行，避實擊虛之計也。」
「避實擊虛……」天子聰叡，果有周成之質：「莫非，避袁而擊呂乎？」
「然也。」張濟心生慨嘆。不愧種出季漢家門。「虎父無犬子」，此之謂也。
「袁術舍近謀遠，逆行兵家大忌。必知南陽無備矣。」天子又問：「司空，避實擊虛之計，又當何為？」
天子雖未明言，曹司空之計，已被袁術識破。然字裡行間，不言自喻。
憶先前，與曹司空府中密談。張濟這便，斟酌言道：「臣，未可知也。」
天子略作思量，遂會其意。此戰，於甄都而言，勝敗無損。得勝，曹司空攜勝戰之功，位極人臣。若敗，不過失南陽一郡，並為群雄所忌，罷了。
阿父君流未歸。當謹小慎微。群雄逐鹿，穩坐甄都，亦足可保我季漢江山。待阿父歸來。天下1傳檄可定矣。
心念至此，天子得安：「既為司空所謀，當無患矣。」
「陛下，聖明。」張濟攜百官，齊聲高呼。
待呼聲落定。天子居高下問：「劉鎮南所請，又當何為？」
「臣，私慮。陛下，宜允之。」張濟持芴跽奏。
「善。」天子從諫如流。遂命尚書台制詔。准劉表所請，興兵南陽，以逐賊寇。
諸事皆備，天子遂罷朝議。
自登高塔，俯瞰初冬甄城。心牽北國，更憂終北之北。董侯，自幼長於永樂宮中，與一眾逐鬼童子，朝夕相伴。姓甚名誰，家鄉何處，家中幾口，父母誰人，一概不知。僥倖為王美人貴子，被賊臣董卓立為漢帝。豈料漢室式微，國祚不繼。身陷囹圄，朝不保夕。
豈料。身世一朝大白天下。竟為董太后十月懷胎，皇上密室種玉。貴為家門九子，季漢開朝之君。當真，峰迴路轉，否極泰來。
可想而知。董侯心存善念，感激不盡。
「陛下。」有頃，太醫令張奉，自司空府問診歸。
「司空，何疾？」天子明知故問。
「司空，無疾。」張奉不出所料。
「可有異常？」此問，自有深意。若曹司空，安如泰山，必無所失。若惱羞成怒，必有損也。
「無有異常。」張奉自能領會。
天子言善。