荊州五業從事宋忠，奉命出使江東。
宋忠，本就是南陽大儒。聲名稍次儒宗。小女宋婧，今季春闈，名列前十。授千石披香博士，兼領溫德署長。書報傳回，宋忠大宴賓客。鎮南將軍劉表親臨為賀。宋婧，知書達理，品貌俱佳。論家學淵源，可與孔融之女，皇英署長孔螢比肩。及笄之年，便領千石高俸。前途不可限量。
更加，行走薊國後宮，侍奉君王身側。若有一日，幸而得寵，聘入薊王家門。「一人得道，雞犬升天」。宋氏一門，榮華富貴，享之不盡也。
聞披香博士，領千石高俸。鎮南將軍劉表言：父秩豈不如女。於是乎，遂升五業從事，為比二千石秩。一時，傳為佳話。
南京建業，太初宮，神龍殿。
「荊州從事宋忠，拜見王上。」時袁術上表，並橐皋、濡須、浚遒，成德，合肥五縣。立合肥王國。故合肥侯，今為合肥王。
「從事免禮。」合肥侯，已不以為意。叔侄三人，各自稱帝。荊州牧劉表，心向甄都。不遵合肥侯為帝，亦是人臣之禮。稱帝之前，董侯為勃海王。去位之後，史侯為弘農王。故約定俗成，三家使節，皆尊另外二家「王上」。而不稱「陛下」。
「謝王上。」五業從事宋忠，誠謝落座。
「從事，所為何來。」合肥侯，居高笑問。
建業龍盤虎踞，合肥侯坐領江東。汝南袁氏，並過江群雄，鼎力相助。江東宗賊，舉家來投，洗淨污名。薊王鑿穿四瀆八流，內外循環水路，更助江東繁盛。叔侄三人，孰強孰弱，一目了然。否則，史侯、董侯，又豈會結兄弟之盟。終歸，唇亡齒寒。
「乃為二家，休卒罷兵。」宋忠上呈劉鎮南手書。
「劉鎮南之意，朕已盡知。」合肥侯，過目言道：「然，大將軍將兵在外，『君命有所不受』。又曰『兵者，國之大事』，不可強為。」
「王上所言是也。」宋忠奉命而來，早有說詞：「九州幅裂，天下三分。是故，『死生之地，存亡之道』，『因利而制權也』。」
「好一個，『因利制權』。」合肥侯笑贊。
謂「因利制權」。乃指，因時因事而變。如孫子所言，「故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神」。便是所謂「用兵如神」。
「甄都端午之亂，權臣、外戚，斷難兩全。今江東大軍，出戰荊南。江東守備空虛。二虎過江，王上危矣。」
「何來二虎？」合肥侯必有此問。
「青州孫堅，徐州呂布。」宋忠直言相告。
「如從事所言。端午之亂，斷難苟全。甄都再起，刀兵之禍。青、徐二州，必生內亂。又豈過江東。」
「『兵者，詭道也』。」宋忠一語中的。
「哦？」所謂，「不怕一萬，就怕萬一」。見宋忠雖意猶未盡，然言之鑿鑿。合肥侯，豈不心疑。荊襄八郡，南北各半。荊州牧劉表，彼時，雖心向甄都，卻與漢中史侯，往來甚密。全力重築，鄧樊二城，不遺餘力，疏通漢水。又一力促成，兄弟之盟。
莫非，關東群雄，已有所謀。
心念至此，合肥侯亦不敢大意。
若孫堅、呂布，暗結聯盟。飛雲過江，奇襲建業。江東危矣。
「若罷兵休卒，又當如何。」合肥侯當有此問。
「獻米百萬斛，不與二虎（同）謀。」宋忠擲地有聲。
「可。」合肥侯當機立斷。待百萬斛米交割。便傳命大將軍袁紹，班師回朝。以備二虎過江。
交換盟約，宋忠功成。合肥侯遂命人，禮送過江。
知二虎過江，奇襲建業。袁紹亦知事大。雖有小勝，卻不足以吞併荊南。留偏師扼守要津，袁紹遂引軍還。護南蠻校尉劉磐，光複數縣，上表告捷。
此戰，袁紹看似無功，卻絕非徒勞。立砦要津，深入腹地。且沿途道路，多行修繕。攻取數縣，亦伏細作，籠絡民心，收歸己用。待再起大軍，必事半功倍。
謂「冰凍三尺，非一日之寒」。吞併荊南，絕非一日之功。再加，荊州牧劉表，遣使過江，獻米百萬斛以求和。袁紹足可交待。
袁紹並群雄，皆以為。江東雖有，十萬大軍。然或久疏戰陣，或初出茅廬。令行禁止，尚不能協同。何況，攻城拔寨。此戰，於磨礪兵鋒，亦有大利。待捲土重來，當勢如破竹，可一戰而定之。
來時，氣勢如虹。歸時，意氣風發。袁紹攜群雄，矗立舟頭。指點江山，好不快意。
合肥侯攜百官，石城相迎。
犒賞三軍，歡聲雷動。據土人雄，實至名歸。
楚都壽春，車騎大將軍兼揚州牧，袁術府。
將合肥侯書信，遍示重臣。
袁術揚眉問道：「二虎過江？」
「建業空虛，不可不防。」新任軍師中郎將，主簿閻象進言。
話說，自以一敵四，滅長塗二龍。袁術名聲大噪。穩居六雄之列。名正言順，故能禮賢下士。戰後犒賞有功。主簿閻象，為淮南智囊，故擢升軍師中郎將，與徐州陳宮比同。獨居首功。
餘下如長史楊弘，別駕韓胤，大將張勳、紀靈。勇將橋蕤、張勳、樂就、李豐、梁綱等，皆有晉升。其中大功者，更兼領一郡之守。君臣同心，上下勠力。畢竟，同生共死，血戰壽春。可比袁紹，磨礪新軍。
江東諸郡，糧草輜重，源源不斷，運抵壽春。
內外環渠，修繕一新。側畔沉舟，亦打撈上岸。日有軍船下水，充填淮南水軍。更兼翥鳳首艦之利。淮南水軍，猶在兗、青二州之上。
曹孟德迎孫文台，入主青州，正因袁術勢大。欲合二家之力，共抗二袁之心，不言自明。
「軍師所言是也。」袁術從諫如流，轉而又問：「二虎擊淮，可乎？」
「大將軍明見。淮南，亦不可不防。」閻象不稱「明公」，而尊大將軍。亦是投袁術之所好也。
「傳命張勳、紀靈，依計行事。」袁術一聲令下。
「喏。」群臣異口同聲。