「故用兵之法，十則圍之。」
注曰：「我十倍勝於敵人，是以十對一，可以圍之，無令越逸也。」
換言之，曹孟德需遣十倍於我之大軍，方能圍困楚都壽春。壽春，城高牆厚，內外環渠，今非昔比，固若金湯。便是蓋海艦隊，亦斷難長驅直入。謂「困獸猶鬥」。壽春被圍，城中軍民必「置之死地而後生」。更有甚者，淮南乃江東門戶。若失淮南，長江天塹，為敵我共有。合肥侯固能偏安一隅，然再無力過江，逆襲關東。難有寸進，是其一。天下三分，必令薊王得利，為其二。待天時地利人和，三才匯聚。萬里江山，薊王傳檄可定矣。
時不我待，歲不我與。叔侄三人，皆知三興在即，大限將至。故無所不用其極。
叔侄相爭，南北棋峙。淮南、荊襄並漢中，乃兵家必爭之地。此三地，從東至西，綿延數千里，猶如常山蛇勢。於是乎，「自古天下裂為南北，其得失皆在淮南」。
謂「臨淮通海」。董侯若得此地，可飲馬長江，兵鋒直指建業，令合肥侯，如鯁在喉，寢食難安。今為袁術竊據，江東之地，悉數保全，且據兩淮沃地，屯田養士，北伐中原，圍獵河洛，一統關東，指日可待。
一言蔽之，於叔侄雙方而言，淮南皆是必爭之地。袁術素驕豪。置身萬眾矚目，生死攸關之戰略要衝。背水弄險，於存亡之際，談笑自若，睨視天下英雄。
縱四面楚歌，大軍壓境。諸君且與我，共浮一大白。
一言蔽之，出人意表，敢為人先。「志大言浮，離經叛道」。語不驚人死不休，便是袁術內心寫照。見我百般不爽，又奈我何？
襄陽，鎮南將軍兼領荊州牧，劉表府邸。
「司徒手書，當作何解？」劉表居高下問。
王允殉節，王黨離散。前王黨首席，今三公之司徒，不其侯伏完，遣人投書。命劉表兵出江夏，與廣陵徐州水軍，並長塗二龍，合四家之力，攻滅袁術。茲事體大，劉表遂開府議。
見長史蒯良，別駕蒯越，群僚之首，仍端坐無言，明哲保身。
「謂『此一時，彼一時也』。」便有從事中郎韓嵩，起身答曰：「司徒非太師。恐難與曹司空敵。」單從「曹司空」之尊稱，便可知韓嵩，心向何人。尤其《求賢令》，遍傳關東。士林無不拍手稱快。譬如韓嵩，亦多有親朋摯友，入都甄求官。將心比心，若他日時局有變。曹孟德一統關東，得親友舉薦，我等亦有退路矣。
劉表雖未能入列六雄之中。然亦稱人傑。韓嵩心思，焉能不知。於是，不置可否：「軍師，以為如何？」
「明公當聽命。」軍師祭酒禰衡，起身答曰。名士風流，舉重若輕。
治中劉先，素仰禰衡。這便代主求問：「請軍師，見教。」
「《禮》曰：『進退必敬，如親聽命。』《易（《焦氏易林》）》曰：『俯伏聽命，不敢動搖。』太師殉節，王黨北投。曹黨再無掣肘。然，如不其侯伏完、尚書令桓典，王黨席首，皆得以保全。」軍師祭酒禰衡，循循善誘：「何也？」
治中劉先，試答曰：「莫非，乃天子有意為之。」
「然也。」禰衡笑破天機：「司徒投書，乃出天子之意也。」
「原來如此。」治中劉先，灌頂醍醐。再深思，曹黨專權，把持朝政，欲挾天子以令諸侯。必為天子所忌。為求自保，故力全王允黨羽，欲制衡曹黨之心，足見一斑。
「然，王黨四散，十去八九。伏完、桓典，孤立無援，必敗矣。」從事中郎韓嵩所言，亦是堂中百官所慮。且禰衡與曹孟德之間隙甚深。此時進言，未嘗不出私心。
不料，禰衡一語驚醒夢中人：「黨人四散，還有外戚。天子元服，伏貴人立後。不其侯，可為上公。另有車騎大將軍董重，安集將軍董承，結為朋黨。關東群雄，引為外援。今漢權臣，無出外戚。勝負幾何，未可知也。」
先前，王允、曹嵩，上公之爭。
如今，權臣、外戚，明爭暗鬥。
更加黨人銷聲，黃門匿跡。天子身側，已無人可用。
唯恐曹孟德擅權篡國，天子必竭力扶植外戚以制衡。
見堂中屬吏，互相耳語，皆心領神會。
劉表居高下問：「長史，何意。」
「卑下竊以為，軍師所言極是。」長史蒯良，從善如流。
「主簿，何意。」劉表又問。
「卑下，附議。」別駕蒯越，肅容奏對。
正如曹氏父子，本就出關東豪族。而朝廷都甄，洛陽勛貴伴駕東來。然畢竟外來，不易交心。與關東名門望族，貌合神離，亦是情理之中。究其原因，無非名利二字。
熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。此乃亘古不變之真理也。
甄都如此。荊州八郡，又何嘗不如此？
劉表單馬入宜城，與蒯良、蒯越及蔡瑁等，共謀大略。所倚仗，無不出身，荊州大族。如今，剪滅宗賊，穩坐大位。更加天下名流，爭相來投。劉表又何嘗無有，制衡荊襄本地勢力之心。畢竟，劉表亦是「外人」。
禰衡風頭正盛，除外州官吏，爭相附和。亦是荊州牧劉表，有意為之。
如長史蒯良，別駕蒯越，雖位居群僚之首，卻紛紛避其鋒芒，不敢先言。因受荊州時局所限也。
「善。」劉表這便定計：「擇日出兵，共擊袁術。」
稍後，徐州下邳，呂布府邸。
得甄都密報，陳公台撫掌笑道：「四家擊袁之勢，成矣。」
此時，如主簿張邈，別駕麋竺，皆已返回。堂中人才濟濟。
呂布居高下問：「何時發兵。」
「待曹孟德守喪畢。」陳宮答曰。
「善。」呂布亦知，禮不伐喪。
主簿張邈，東平長者：「公台妙計，需防文若。」
「孟卓，所言是也。」陳宮笑中，別有深意。
雖轉瞬即逝，仍被別駕麋竺所窺。麋竺世代豪商。察言觀色，自幼耳濡目染。陳宮一笑而過，旁人必不在意。然卻足可令，麋竺心疑。
府議畢。
麋竺馬不停蹄，奔赴廣陵。與廣陵太守，陳元龍相見。