禰衡乃叱罵眾人，皆尸位素餐也。
目送其車駕遠去。眾人各自搖頭嗟嘆不提。此乃嫁禍安國之計。曹操命禰衡出使荊州，亦是借刀殺人也。劉景升，位列八俊。長者之風，當有容人之量。
前刻，還怒不可遏。此刻，又牽心掛肚。狂士，亦是高士也。眾人意興闌珊，紛紛車駕回城。
太師府，曲廊下。
「大事不好，禰衡去矣！」尚書令桓典，脫口而出。
「妙哉，妙哉。」不其侯伏完，撫掌笑嘆。
桓典一愣：「君侯，何以發笑？」
「曹孟德不能容。故欲假劉表而殺之。」伏完言道：「關東皆知，荊州劉表，開經立學，愛民養士。唯曹孟德，言其性多疑忌，好於坐談，立意自守，無四方之志。今遣禰衡，出使荊州。亦有污名劉表之意也。」
「原來如此。」桓典心中一動：「曹孟德私言，君侯何以知之。莫非……」
「正是陳公台，傳書相告也。」伏完如實相告。
「如此說來。闢為鼓史，亦出陳公台之意。」
「正是。」伏完與桓典，並肩入廊，邊走邊談。
「何意？」桓典不解。
「陳公台言：曹呂相爭，二袁必擊江夏。故禰衡此去，乃為劉景升謀（劃）也。」
「為劉景升謀。」桓典如何能不醒悟：「假禰衡之口，道破二袁合擊。劉景升未雨綢繆，早做萬全之備。」
「此其一也。」伏完笑道。
「哦？」桓典苦思得解：「嫁禍曹孟德。」
「非是嫁禍，乃行離間也。」伏完道破天機。
換言之。陳宮已料定，陳王遇刺，必出曹、袁合謀。於是，假禰衡之口，道破二袁圖謀。不欲袁術勢強，攜三郡之力，下擊廣陵是其一。須知，禰衡乃奉曹操之命，出使荊州。若知荊州早有準備，乃至二袁出師不利。袁術焉能不惱曹操。故離間曹、袁，為其二也。
「陳公台，真乃神人也。」桓典慨嘆。
「呂奉先，得陳公台輔佐，當可助我等事成。」伏完耳語言道。
「君侯明見。」桓典信心大振。
關東紛亂，群雄障道。陸路斷絕，唯走水路。順下大河，過郁洲山，連雲港。逆入長江。而後抵達江陵，津鄉港。
禰衡大名，響徹關東。「（劉）表及荊州士大夫，先服其才名，甚賓禮之」。騎從開道，公車相迎。浩浩蕩蕩，前往江陵。
江陵太守黃射，攜屬吏出十里相迎。
開府宴，接風洗塵。又秉燭夜談，引為知己。盤桓三日，依依不捨，送去襄陽。
前日，先六百里加急，告知劉表詳情：甄都曹孟德，嫉賢妒能，不能相容。然我荊襄七郡，「民安物豐，江湖交壤」；「有眾十萬，財谷如山」。海內俊傑，爭相來投；學士歸者，蓋有干數。今明公納禰衡，天下歸心也。
劉表深以為然。
於是，以禮相待，倍加榮寵。
襄陽城，東門外，呼鷹台。
嘉賓雲集，盛況空前。
荊州學士，爭相來見。可比時郭林宗，遊學京師。
酒宴正酣。忽聞台上奏《野鷹來》曲。禰衡側耳聆聽，稍後作歌相合。
所謂「轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情」。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉賓，擊節而歌。當浮一大白。
初聞《野鷹來》曲，便可乘興賦詩。禰衡，非常人也。
劉表舉杯相敬：「此賦何名？」
「《沔上吟》。」禰衡遙飲而盡。漢水，又稱沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
「錄《野鷹來》，為《沔上吟》。」劉表欣然言道。
「明公，明見。」群僚齊聲。果然人才鼎聚，士林逸秀。開懷暢飲。不醉不歸。
禰衡乘興落杯。趨步近前，請同去更衣。劉表心領神會，這便起身離席。
把臂共入內室。禰衡試問：「明公，可知荊州知危乎？」
「哦？」謂「語不驚人死不休」。觀禰衡非口出狂言。劉表遂求問：「敢問先生，危從何來。」
「禍水東來。」禰衡附耳言道。
劉表略作思量，便又問道：「淮南袁術。」
「另有江東袁紹。」禰衡索性明言。
「如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹呂相爭。徐州精兵盡出。二袁何不，順擊廣陵？」不出所料，荊州上下，皆如此想。
「『其強易弱，能反其道』也。」禰衡一語道破天機。
「何以知之？」劉表必有此問。
「明公可知，曹賊，因何不用區區？」禰衡不答反問。
「人言，不能容也。」劉表答曰。
「此其一也。」禰衡又附耳言道：「亦因，窺其私也。」
「願聞其詳。」劉表求問。
「陳王之死，乃出曹、袁合謀。欲分荊襄七郡也。」禰衡言道。
「呂布檄文，皆真？」劉表追問。
「然也。」
劉表亦知事大。先按下不表。待罷筵，同返襄陽。遂開府議。
悉知內情。長史蒯良，起身諫言：「二袁若反其道，必攻江夏。可先令黃祖謹守水砦。二命荊州水軍待命。三使護南蠻校尉劉磐後發。」
別駕蒯越，亦言道：「四軍合力，可敗二袁。」
「善。」劉表這便定計。
果不其然。
不出數日，二袁同發，直撲江夏。江夏黃祖，早有準備。嚴防死守，穩紮穩打。二袁不能速決。遂陷入苦戰。稍後，原本駐守七郡四境，荊州水軍，齊來馳援。更有南蠻校尉部，焚燒港津，背後一擊。
消息傳來，劉表遂拜禰衡為軍師祭酒，參掌戎律。對其青睞有加。「文章言議，非衡不定」。
「表嘗與諸文人，共草章奏，並極其才思。時衡出，還見之，開省未周，因毀以抵地。表憮然為駭。衡乃從求筆札，須臾立成，辭義可觀。表大悅，益重之」。
楚都壽春，江東車騎將軍，袁術府邸。
久攻不下，損兵折將。袁術將邸報，憤而擲地：「劉表老兒！」