七島商船,舯樓華室。
昨日歡慶,酒氣未散。然同謀皆以,避而不見。唯剩梅斯執事,並寥寥數人。
販香同盟,豪商入室先禮。
梅斯執事,誠邀座談。
「事有不濟,非諸位之過也。」梅斯執事,先言。
眾豪商,哀鴻一片。然願賭服輸,事已至此,多數無益。
便有居中豪商,代眾答曰:「悔不聽,執事良言。」
「諸位當知。鄙人雖為七島執事,然主公座前,亦不敢徇私。」梅斯執事,一聲慨嘆:「所謂『成謀不說;覆水難收』,是也。」子錢券書,既已簽訂。無從反悔。
「我等,已知。」豪商慘笑凝噎。
「既如此。白船神之淚,一金販否?」梅斯執事,又道。
「這……」謂一語驚醒夢中人。一眾豪商,幡然醒悟。二份子錢券書,已還清欠帳。百船神之淚,乃豪商販得!
雖說,只付西女國三成首款。然押運途中,大半被劫。稍後,自阿克蘇姆王國,阿杜利斯港,「麥羅埃人」處,所販,並不能證明,乃先前丟失。正如黃支有整船存貨。二次販來,若是「麥羅埃人」歷代所積,亦合情合理。
損失,當由販香同盟並希俄斯姐妹,共擔。
是了。眾豪商如臨大赦。一時悲喜交加,重獲新生。商船、商肆、商館、乃至整個凱里戈代港。並黑胡椒田園、諸港口權益,悉歸七島商會所有。卻換回百船神之淚。
即便以市價出售,亦是一筆巨款。眾豪商均分,亦富甲一方。
此乃,養老錢。
販香同盟豪商,變現離場。至於希俄斯姐妹。百船神之淚,十倍金價,三成首付。等於三倍金價全販。亦足可交待。之於梅斯執事而言,將巨額琉璃寶鈔收回。不至市價擾亂。有始有終。可謂,計得圓滿。
雖不敢說皆大歡喜。終歸各取所需。
與梅斯執事,交割利益。眾豪商,攜家眷乘船出海,踏上歸途。凱里戈代港,悉歸薊國海商會所有。並循例,取三成權益,均分七島商會並希俄斯商會。再加先前七島海賊權益。時下薊王已擁有,環波斯灣並紅海(海灣地區),幾乎所有港口貿易權限。份額不等,少則二、三成,多至七、八成。
梅斯執事諫言,販香同盟,保留。改名「凱里戈代販香商會」。與七島商會、希俄斯商會並為,薊國海商會,枝分商會。
書報香花宮。薊王欣然應允。
傳令將作寺,重造港津、城池。接管散布港後丘陵地帶,大片胡椒田園。園中農奴,就地變更為客庸。足月薪俸,不得虧待。以商會名義行事,不牽扯國國邦交。自有諸多便利。只需奉獻如初,當地部落首領並所在國主,亦樂見其成。
新任販香商會執事,便是先前凱里戈代港中內應,黑市操盤手,盧修斯。
圖拉真時代。盧修斯先祖,乃亞歷山大港中,一小船商。向豪商加圖,借貸五千金幣。並約定半年後,歸還六千。然因經營不善,無力償還。豪商加圖,遂告上法庭,要求剝奪盧修斯家產,兼得其家中二十奴隸。法官裁定,加圖勝訴。
盧修斯因而,家道中落。為販香同盟所雇,先私販香料,後遷居凱里戈代,傳承至今。正如梅斯執事,乃梅斯·提提阿努斯四世。盧修斯亦承先祖之名。
商賈之爭落幕。凱里戈代港,易主。
希俄斯姐妹,同返西汌島。舟入鵜鶘港。希俄斯商館,並邸舍、船塢、商肆、辛西婭(女神)長堤等,一眾附屬建築,輪廓初顯。尤其背島向湖,七重商館。拔地而起。內外修飾,不一而足。
鵜鶘港中。辛西婭長堤,圍繞瑪斯帝雅(長弓)灣。長堤便是長街,沿街高樓,皆是列肆。長弓灣中,排建泊位。可停靠多艘木蘭舡。
入水砦,停泊位。信步登岸,便是熱鬧街市。穿過「丁」字街口,直行到底,便是希俄斯商館所在。
眾姐妹,矗立丁字街口。齊齊仰望,正精雕細琢,狩獵女神巨像。敬畏之心,油然而生。
西汌七島,水陸各半。第七島面積僅次於第三島,周回二十里余。堪比一城。二家共用,亦足稱寬裕。論面積,前半島,稍大。
然論潟湖,後半島海鷗港,倍於前半島鵜鶘港。此亦無妨。畢竟,希俄斯姐妹,專為西女國販運神之淚。船只有限,足夠使用。
血沙蠍母,星昴·賽拉婭,已命人接手商會防禦。
「如何?」沐浴海風,霧潮·哈利婭,輕聲發問。
「可比特爾摩冬。」迅風·阿特米西婭,欣然言道。
阿特米西婭之意。非指隱匿於各港酒館街的特爾摩冬之家。而是亞馬遜一族,遙遠的故鄉。
五里辛西婭長堤,宛如女神張開雙臂,環抱瑪斯帝雅灣。以希俄斯商會為中軸,縱橫街衢。各式建築,拔地而起。堪比一座繁華港城。若能與七島商會街衢想通。則不輸海灣各處雄城。
背靠內港,水軍駐地。安全無虞,又來去自由。更加分潤販香同盟,諸港權益。兼有神淚貴比黃金,可以預見。希俄斯姐妹,必名揚七海。
先前。販香同盟,所販十三船神淚,所付全款。充作本金,為商會所用。已存入西汌貲庫。凡薊國城港,亦或是海市所至,皆通用無阻。
七姐妹木蘭舡,專屬風帆,亦編織完畢。隨時可入西汌船塢更換。
毋需群獅之主,親力親為。自有一眾屬吏,盡心盡力。
見紅海姐妹,歡呼雀躍。興奮之情,溢於言表。
地中海姐妹,亦感同身受。只可惜,地中海,被陸地隔絕。群獅之主,唯鑿穿紅海直渠。否則,斷難將機關巨船,駛入內海。
將木蘭舡,拆成船板,分批運入內海如何?
薊人先進造船術,不易仿冒乃其一。重組船上機構,更是難上加難。動輒千萬巨資,如何忍心拆卸。
此事作罷。
「聞,羅馬皇后將至。」霧潮·哈利婭,意味深長。
「可是魯琪拉?」迅風·阿特米西婭,脫口而出。
「正是。」霧潮·哈利婭,亦是從梅斯執事處得知。
「羅馬帝位。」迅風·阿特米西婭,一語中的。
霧潮·哈利婭,輕輕頷首:「埃及、阿拉比亞、敘利亞三省,必有振動。」
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