正當薊王，巡遊日光之地，覓築城之所。已備攻滅身毒列國後，就近遷徙身毒貴族，高原屯守時。
關東時局，亂象頻發。
先有徐州陶恭祖，於大庭廣眾之下，一讓徐州。又聞甄都王太師，親逐車騎營裨將張超入小沛，三聞淮南糧商，販米二十萬斛入車騎營。
三事皆與車騎將軍，呂布莫大幹系。
關東群雄匯聚，勢力盤根錯節，兵鋒犬牙交錯。謂「牽一髮而動全身」。
甄都，衛將軍府。
「袁術、呂布、陶謙，何所為？」曹孟德，必有此問。
「回稟明公，袁術累擊廣陵，陶謙無力守備州土。故結好呂布，引為外援。所謂『舉州相托』，不可盡信，是其一。」程昱先言：「袁術驕奢淫泆，妄自尊大。以二郡之力，行分兵而擊。險為奮武將軍公孫瓚，襲破城池。以二十萬斛米，遺（賄賂）呂布，欲皆二家之盟。然袁術窺徐州之心不死。袁呂之盟，必不長久，為其二。」
言罷，又補充道：「王太師親逐車騎營裨將張超，乃為警策呂布，並徐州四國相。」
見荀彧無言。曹操求問：「文若，以為如何？」
曹操竊以為。程昱智略，雖略遜一籌。卻言之鑿鑿，並無疏漏。
不料荀彧，語驚四座：「二袁欲擊劉表。」
曹操猛然一驚：「何以知之。」
「明公當知。袁術渡江，竊據淮南，乃為扼斷大江。故江夏、廬江、九江、廣陵四郡，缺一不可。」
曹操信服：「四郡沿江順下，為江東藩屏。」
「廣陵一郡，袁術必得之。然呂布取徐州而代之，亦人盡皆知。試問，袁呂二人，豈能共謀。」荀彧言道。
程昱試問：「若袁呂私分徐州，可乎？」言下之意，割廣陵一郡與袁術。呂布獨得徐州四國。
曹操齜牙一笑：「臥榻之側，豈容他人鼾睡。」
「明公，明見。」荀彧續言道：「今呂布客軍孤城，故二十萬斛米，貴。然若得徐州，豈舍廣陵一郡乎？」
程昱已醒悟：「呂布為人，袁術豈能不知。故遺二十萬斛米，亦是虛與委蛇之計也。」
「正是。」荀彧言道：「二袁，分領江東二州。荊襄八郡，為大江所隔，南北各半。合二袁之力，兵分數路，攻略南北。劉表恐難保全。」
俗謂「雙拳難敵四手」。二袁齊攻，劉表孤木難支，必敗無疑。
「先前，劉景升遣別駕蒯越，求『並督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁』。」曹操言道：「阿父（曹嵩），欲成人之美，引（劉）表為外援。亦如王太師，引呂布為援。若劉表為二袁所敗，荊州不保。又坐視呂布，竊據徐州。於我不利。甄都危矣。」
茲事體大。程昱遂看荀彧：「文若，可有良策，解甄都之危？」
不料荀彧欲言又止。
曹操心中一動：「莫非，文若亦無，萬全之策。」
荀彧這才答曰：「明公既問，卑下不敢不言。為今之計，唯漢中可救。」
「漢中可救……」程昱不禁失聲：「益州劉焉。」
話已至此，荀彧無需隱瞞：「二劉可敵二袁。」
先前，薊王南下，將益州南中、荊州荊南、並交州南越，合稱「三南」。三南，山水相連，民人流竄。種輩所出，多有牽連。而益州牧劉焉，並荊州牧劉表，皆出宗室。雖分奉二主，然畢竟同氣連枝。
諺所謂「輔車相依，唇亡齒寒」。莫過如此。二袁若分占荊州，長江防線，占盡上風。順下擊徐，毋論陶恭祖，亦或是呂奉先，皆難與敵。
待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。關東群雄，再無還手之力。
窺破天機。曹操一時，束手無策。
畢竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。豈能遣使，與漢中相通。若被王太師朋黨所知，必群起而攻之。
程昱試問：「遣使劉表，暗通利害，可乎？」
曹操舉棋不定，遂看荀彧。
荀彧斷然搖頭：「如此行事，即便不為劉表所恨，亦為其所輕。」言下之意，見死不救，反出昏招。劉表焉能不，鄙視憎恨。即便事成，亦適得其反。若劉表因恨生怒，轉投王太師門下。與呂布合攻兗州。上公之爭，勝負既定；曹氏滿門，皆休矣。
「如之奈何。」進退維谷。曹孟德扼腕長嘆。
偷窺荀彧神情。程昱似有靈犀。這便離席下拜：「求文若，妙計定國。」
荀彧急忙離席攙扶：「仲德何須如此。」
曹操亦問：「文若，果有定國之策乎？」
荀彧答曰：「明公，當委劉表以東南，並督交、揚、益三州之事。並敕令護南蠻校尉，先擊交州。」
苦思得解。程昱一時雲開霧散：「此計，大妙！」
「劉磐，乃劉表從子。領護荊南蠻夷。」曹操亦醒悟：「先奪人心，先發制人！」
「然也。」荀彧無喜無悲。只因此計，雖解燃眉之急，然卻後患無窮。
事不宜遲。曹操這便前去，與太保曹嵩相商。
恭送曹操車駕出府。見四周無人，程昱遂以心腹之事相問：「文若，何所慮？」
荀彧慨嘆：「此計，非是先發制人。乃『反·假道滅虢』之計也。」
「願聞其詳。」程昱虛心求問。
「蒯良、蒯越，亦是智多之士。譬如王太師，親逐裨將張超。聞曹太保，親令護南蠻校尉擊交（州）。良、越二人，必生心疑。當可窺破荊州之危。」
「原來如此。」程昱心生折服，又問道：「既如此，遺患何來？」
「委劉表以東南，並督交、揚、益三州，授人以柄，乃其一。」荀彧一語道破：「知『輔車相依，唇亡齒寒』，二袁之禍，如利刃加頸，為求自保，劉表必生二心，首鼠兩端，不可為我所用，是其二也。」
見程昱無言。荀彧一聲嘆息：「此計，『譬猶療飢於附子，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉』。」雖能解眼前之危局，卻也埋下長遠之禍端。
「其實不然。」程昱忽笑：「此計，譬如劉景升，亦是『療飢附子，止渴鴆毒』也！」