湖海之士，陳元龍。一戰成名。
不料徐州，竟有此俊彥。《尚書孔氏傳》：「美士曰彥。」除去才智高絕，還需儀表堂堂。陳元龍，不及而立，正值壯年。得此人守備堅城，屯田養士，徐州無憂矣。
二袁聯軍敗退，陳登遂命人收復水砦。待陳宮引五千秦胡鐵騎，前來馳援。左將軍兼領徐州牧陶謙，已不藥而愈。
設慶功宴，犒賞三軍。
席間，徐州文武，名流齊聚。呂布為車騎將軍，位在左將軍上。被眾人齊推主位。推杯換盞，來者不拒。不覺已半酣。
酒過三巡，菜過五味。見機一到，陶謙沖長史曹宏耳語數句。曹宏假裝驚訝，故作遲疑。這才離席自去。
席間，各色人等，一舉一動，皆逃不過陳宮法眼。見長史曹宏無故離席，陳宮似有所悟。
本欲趁離席敬酒，向呂布面授機宜。不料，名流纏身，敬酒不斷。前無立錐之地。呂布痛飲數杯，越發恣意。
少頃，曹宏捧盤入內。
盤中所盛，正是州牧印綬。
得陶謙示意，曹宏趨步登堂，獻於呂布座前。
呂布醉意正濃，後知後覺：「長史既來（敬酒），盤豈無杯？」
席間名流，遂起鬨笑。然待看清盤中之物，嬉笑戛然而止。堂內一時落針可聞。
呂布方覺有異。定睛一看，頓時熱血衝冠。
「長史何意。」
「下臣，奉命而為。」曹宏如實作答。
言猶在耳。與會嘉賓，紛紛看向徐州牧陶謙。
「呂車騎，且聽老朽一言。」陶謙隔案施禮：「漢室傾頹，群雄割據。徐州接山連海，是四戰之地。非雄傑不可牧守。呂車騎，先前轅門射戟，今又二解城下之圍。荀子曰：『人臣輕職業讓賢，而安隨其後。』《六韜》曰：『（天下）唯有道者處之』。今，舉州相托，車騎毋辭。」
「這……」呂布似醒非醒。日思夜想，喜從天降。不及多想，正欲伸手接過。
長史曹宏，正高舉相送。忽慮及大庭廣眾，有獻媚新主之嫌。恐敗壞名聲，遂又捧盤縮回，欲矜持以自重。
眼看「煮熟的鴨子要飛」。呂布急忙伸手欲奪。
便在這一縮一奪，瞬息萬變間。與會眾人，大起大落，一波三折。
有道是落子無悔，買定離手。只需呂布雙手接過，徐州牧唾手可得。饒是始作俑者陶恭祖，諄諄長者，處變不驚、亦心驚肉跳，唯恐弄巧成拙。
千鈞一髮。忽聽一聲清喝：「且慢。」
一干人等，如遭雷擊。
呂布虎軀一僵，愕然發問：「公台，何意？」
陳公台，離席下拜：「（呂）將軍雖有功於社稷。然微功不足稱道。今位比公，秩萬石，猶恐不稱雄職。豈能再兼，大州之牧。且二番來援，本盡忠義之事耳。若受此印，天下豈非皆疑將軍，陰懷（暗藏）吞併之心乎？」
「嘶——」陳宮一席話，振聾發聵。呂布倒吸一口涼氣，這才穩住心神。電光石火，心有靈犀。忽記起三勸三讓之古禮，呂奉先頓時大徹大悟。
暗吞口涎。將雙手收回，徐徐直身。
見事有轉機。陶謙一顆懸心，終是落地。暗道一聲，好險。
僥倖之餘，又起後怕。果然「禮不下庶人」。
呂布草莽出身，不知祖宗禮法。若非陳宮一席話，說其懸崖勒馬。今日，恐弄巧成拙，前功盡棄矣！
陳宮趨步近前。從手足無措，進退無據之長史曹宏手中，接過承盤。恭送陶謙座前。
「明公美意。將軍雖心領。卻斷不可受也。」
「老朽，時日無幾。呂車騎，何必見疑。」陶謙指心言道。
聞「時日無幾」，呂布遂定計。這便笑道：「布，豈疑（陶）公。誠如公台所言，今位比公，無力再兼雄職。」
陶謙作勢欲勸。
別駕麋竺，起身進言：「啟稟明公，我等皆醉矣。茲事體大，何不改日再議。」
「如別駕所言。改日再議。」陳宮亦進言道。
「如此，也罷。」陶謙從諫如流。
一場慶功宴。有驚無險，賓主盡歡。
唯恐言多必失，久留必敗。翌日，呂布並陳宮，便攜鐵騎，返回小沛。
徐州牧陶謙，親送十里，依依惜別。
回望蜀岡雄城。呂布心頭頗多難捨。
陳宮隔窗寬慰道：「子曰：『無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。』『小不忍則亂大謀』。將軍，毋需急。徐州，必為將軍所得。」
「遲恐生變。」呂布唯恐夜長夢多。
「不過一年半載間耳。」陳宮早有定論。
「也罷。」呂布長抒胸臆：「便再忍半年。」
甄都，衛將軍府。
聞陶謙會賓客大宴。欲將徐州私授呂布。曹操怒不可遏：「呂布，『心如虎狼，行如禽獸』。覬覦徐州久矣。袁術不過疥癬之疾。陶恭祖，何其不智也！」
荀彧對曰：「卑下竊以為，此乃虛與委蛇之計也。」
「哦？」曹操一愣。沉思片刻，亦醒悟：「此舉，非陶恭祖本意。」
「正是。」荀彧足智多謀，竟窺破陶謙之意：「先前，陶恭祖送二子入薊國。名為求學，實為侍子也。又豈會將徐州，另許他人。」
程昱又道：「然呂布虓勇，不可不防。」
「為今之計，該當如何。」曹操亦知事大。若坐視呂布竊據徐州，關東必起大亂。
「明公何不上疏，言明利害。」荀彧已有定計。
「呂布行事，必出王太師之意。」曹操搖頭：「此舉，於事無益。」
荀彧胸有成竹：「卑下竊以為，徐州之事，王太師必不知也。」
「哦？」此言，亦出曹操所料。然細思，卻似有道理。
程昱先會其意：「文若，言之有理。」
曹操亦醒悟：「王蓋等人所為，非出太師之命。」
「然也。」荀彧笑道。
事不宜遲，曹操遂秉筆直書，呈報尚書台。
尚書令桓典，悉知詳情，不敢怠慢。遂親呈太師府。
細觀曹操上疏。王太師一聲長嘆：「我兒，欲陷老父於不忠乎。」
「太師，何出此言。」桓典驚問。
「暗通外鎮，陰懷不軌。意欲何為？」王允面沉似水：「速召不其侯入府。」
「喏。」