不出意外，繡衣軍候郭援勝。
如前所言。懸繩童子，自幼隨繡衣吏，勤學苦練。操縱機關諸器，可謂駕輕就熟。
自預賽畢，初賽始。演武已悄然變換模式。決勝雙方，誰能將本方機關兵器，發揮威力。便勝券在握。反之，則敗局已定。
面對堅船利炮，箭如雨噴。紀靈縱勇武，亦無力回天。
如此說來。熟練操縱機關兵器，亦是薊國營士所必備。
初賽戰罷，街頭巷尾，議論更盛。便有人斷言，營士輔兵，日趨權重。畢竟，操縱機關兵器，並非如營中精卒那般，需考驗個人勇武。即便身體羸弱，乃至殘缺。不能捉刀列陣，卻不誤操縱機關。若輔兵亦有一戰之力，幕府大營，當戰力倍增。
甚至於，一個新興兵種，正悄然誕生。或名：兵器士。
初賽罷，複賽興。
薊王欽點，趙雲、陳到，許定、許褚，龐碩、龐德，張遼、華雄、馬超。萬眾期待，即將悉數登場。
然初賽五將勝出，薊王卻欽點九將，如何捉對廝殺。
或有人言，乃二七相爭。言指，五九相加，均分為七。
另有人言，許定、許褚，龐碩、龐德，皆為兄弟，當為一隊。乃二六之爭。
稍後又聞複賽時，將售賣演武器。一至十器，隨機開放。價高者得。且與馬場義賽類同。所得皆用於扶危濟困。
消息傳出，更引國人，議論紛紛。
王上此舉，究竟何意？
薊王宮，游泳館。
曲水流觴，暖泉生煙。琉璃暖閣外，飛雪靜落，銀裝素裹。館中溫潤如春，笑語歡聲。溫湯可除百病。為將熱泉引至王宮，將作寺良匠，巧奪天工，費盡心機。雙重保溫陶管，一體燒造。先前纏繞草繩，後塗抹珍珠袖漿，深埋地下。饒是如此，待送至王宮，熱泉已成暖泉。
話說，保溫陶器，亦非薊王首創。後世曾出土，戰國罐形保溫陶杯。
此杯為細泥黑灰色陶質，呈半棗核狀，外套平折肩陶罐，陶杯與陶罐間中空，具有明顯保溫效能。
然戰國保溫陶杯，只是中空，而非真空。
薊國工匠，燒造保溫陶管時，還使用了「絕氣術」。原理不複雜。雙層陶管，預留小孔，可塞軟木塞。木塞下沿，綴有浸油細草繩。點然後送入孔隙，而後塞緊木塞。夾層內氧氣燃盡，草繩自熄。木塞密閉，再由鋦匠封口。雖亦未能抽至真空。效果仍稱顯著。
就薊王而言，抽真空原理並不複雜。奈何技藝，尚力有未逮。且現有保溫技藝，已然足用。不必過於，揠苗助長。
與夫君共游，諸妃心曠神怡。尤其凜冬之日，滴水成冰。室外需冬衣足備，束手束腳。暖泉溫湯，卻可放開手腳，暢遊曲水。一牆隔冷暖，當真妙不可言。
數個來回，共入水中暖亭。薰香小憩，品香茗，嘗百果。箇中滋味，不足為外人道哉。
渤海冰封，仍有金州港，四季不凍，可泊南海商船。象林苑中，嶺南鮮果，足量供應。再經碣石道，運至王都。何須一騎絕塵妃子笑。木蘭大舡，乘風萬里，不過三五日間。
嶺南諸妃，水性極佳。正如西域眾妃，擊鞠常勝。出身不同，各有所常。若要集眾之長，便需如薊王這般。和合之風，遍吹大江南北，長河兩岸。後宮相處日久，南妃已可擊鞠，北妃亦善戲水。西妃、東妃，亦不逞多讓。除各有所長，亦有眾長。便是花容月貌，婀娜多姿。身強體健，利於生養。綿延子嗣，乃人倫大事。君不見，曹孟德為求多子，專納人婦入宮。薊王自斷人倫，王太后遂成心病。即便明知，推恩令下，千里封國，支離破碎。然對先帝所出美人計，薊王母子仍心懷感恩。
王爵妻妾，不過四十。先帝金口玉言，命五十五國，五十六妃和親。逾制而賜，豈非大恩。薊王亦不負君望。年不及而立，已有三百子嗣。若非心生節制。即便不算長安宮中，佳麗如雲。單三百亞馬遜，便足可為薊王，繁衍出一個種族。「子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱」，何愁不能布種全球。
水中美人，身裹浴袍，接連登岸。便有宮婢，為后妃薰蒸。
三後俱在。王后、秦後、甘後，苦盡甘來，宛若新生。人非草木，孰能無情。薊王眾一代明主，亦不免心動情牽。更加血脈羈絆，利益交織。紛繁複雜之中，如何能時刻理清。
「至人無己，神人無功，聖人無名。」
薊王心懷天下，便是所謂無己也。
西宮增成二重殿，琉璃大平座。
二宮太皇，亦換好泳衣，身披大氅，準備動身。
「回稟太皇，王上尚未離館。」便有宮婢趕來報信。
「不日，改日。」竇太皇言道。
「無妨。」董太皇興致正濃：「稍待片刻，晚去亦可。」
「湯池雖小，足可容身。」竇太皇退而求其次。
董太皇笑言：「若只為沐浴，何必穿水（人）（泳）衣？」
「七重錯落，一里之回。你我姊妹，寄居於此，自當謹慎。切莫有失，反而不美。」竇太皇唯恐偶遇，乃至失儀。
言下之意，男女尚且，授受不親。何況當朝太皇並藩王。今漢宮闈，太后與外藩諸侯私通之事，史家秉筆直書，後人盡知也。
「妹妹所言極是。」董太皇又何嘗不知，男女大防。便有些意興闌珊：「如此，改日。」
「好。」竇太皇輕輕頷首。炎漢三興在即。天下萬民，皆拭目以待。若此時，傳出漢室醜聞。二宮太皇，受人指摘，便也罷了。若薊王名節受損，為人詬病。又被有心人利用。徒生波瀾。乃至群雄再起，三興無望。悔不及也。
目送董太皇，步入大殿。竇太皇美眸一閃憂思。
「『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能』……」
輕誦孟子名篇。竇太皇緩緩回眸，凝視窗外，素色皚皚。
雪落無聲。