智勇過人的少君侯，此時又怎會還想不明白。
種種異常，不但說明檀石槐就在營中，且並未身死。
收攏戰馬，梟去敵首。隊伍日夜兼程，返回白檀城中。
劉備之所以感嘆功虧一簣。乃是因為，他距離斬殺鮮卑大單于，只有一劍之遙。
人馬回營。不急洗漱，這便將鮮卑大閼氏帶到帳中。
「先前帳中身患鼠疫的老者，可是檀石槐？」
大閼氏輕輕頓首：「正是鮮卑大單于檀石槐。」
劉備一聲長嘆。
誰能想到，縱橫捭闔，兵馬甚盛，南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西部大人皆歸焉。東西萬四千餘里，南北七千餘里，網羅山川水澤鹽池的，鮮卑大單于檀石槐。正值壯年，卻如此老邁不堪！渾身上下無一絲英雄氣概。
垂垂將死，劉備甚至不屑殺之！
話說，即便是那黃穰也頗有姿容。劉備不忍折辱，便給了他全家一個痛快。誰能想到，風頭一時無二的鮮卑大單于，竟是此等貨色！
「大單于飽受瘟疫折磨。如你所見。已時日無多。」大閼氏平靜的開口。臉上無喜無悲。難怪四年後便無故身亡，原來早已身染惡疾。
也無怪當時和連在場。必是為服侍父皇安寢。如此一來，一些都合情合理了。
黃忠這便問道：「少主，如今又該如何？」
劉備縱然有萬般無奈，卻也無可奈何。一擊不中，鮮卑王庭必有防備。說不定此時鮮卑游騎正源源不斷向王庭趕來。
撤兵時一路疾馳，劉備來不及遮掩行蹤。再說，如此多的戰馬，也無從隱匿。鮮卑大軍只需順路南下，不日便可直抵白檀城。
到時，大軍合圍……
劉備心中一動：「敢問皇后，大單于又當如何？」
大閼氏看了眼劉備，這便說道：「殺子之仇，奪妻之恨，不共戴天。」
劉備笑著點頭：「如此，甚好。」
大閼氏的驚訝全在臉上：「將軍意欲何為？」
劉備反問：「皇后豈能不知？」
不等她答話，這便命烏蓮將其押下，搜身換裝，讓麾下女衛好生看管，不得虐待。
黃忠抱拳道：「少主要守城？」
劉備笑著點頭：「正是。」
「檀石槐不死，鮮卑不散。我若撤離，必遷怒於漢軍，百姓。待三路漢軍被滅，邊郡兵禍必將連綿。百姓被屠殺一空，千里無雞鳴，只為報殺子奪妻之血海深仇。」
黃忠點了點頭：「如此，少主需好生計較。」
「義父勿慮。」劉備欣然一笑：「我已有計較。」
待烏蓮返回復命，劉備撤去帳中眾人，耳語道：「麾下可有忠勇死士？」
烏蓮一愣：「左右皆是勇士，何來此問？」
劉備又低聲道：「我有一生死大事，非忠勇死士不可相托。」
烏蓮見劉備表情凝重，這便點頭：「我且去把他喚來。」
待烏蓮喚來死士。劉備抬頭一看，不由大驚：「閻柔？！」
「主公。」閻柔抱拳行禮。
「你怎麼來了。」劉備急忙壓低聲音。他無論如何也不會想到，閻柔竟喬裝出征。一路吃住皆在西烏鐵騎營中，劉備全然不知！
「主公既能來，閻柔自也能來。」閻柔年少老成，身形只比劉備稍弱。處事老練，無人將他當成弱冠少年。
劉備嘆了口氣：「莫非閻志……」
「也在軍中。」果然如此。
閻柔、閻志，兄弟二人，當然是死士。只是此去艱難，兩人皆年少。事關生死，劉備豈能輕易託付。
見劉備躊躇不定，閻柔猛然跪地：「為主公分憂乃臣下分內之事。閻柔此去，縱百死亦不回頭！請主公明示！」
劉備嘆了口氣：「此去艱險，你要有萬全準備。一路皆是鮮卑牧場，若遇盤問，如何脫身？」
閻柔抱拳道：「柔通曉胡語，在邑中常為市儈，對塞外諸胡心知肚明。若遇盤查，便詐說是別部鮮卑大人麾下騎奴，往來王庭聯絡。胡人必不生疑。」
「不可拘泥，當隨機應變。」劉備細細想來。此事或許唯有閻柔是適合人選。
書牘的封緘方法，一般有三種：檢封、函封與囊封。事出隱秘，劉備便取來一錦囊，將手書白絹簽印後封入。又在錦囊之外套麻布囊袋封存。親手交由閻柔：「鮮卑整兵前來，最少也要三日。趁此三日，你等要沿陰山南北谷道一路西行，尋找三路漢軍蹤跡。若遇漢軍，便將此囊交與領兵之人。就說：千秋功績，在此一舉。切記！」
「喏！」閻柔領命而去。
劉備又喚來呂沖，將另一份錦囊親手交給他：「勞煩將軍親去一趟盧龍，將錦囊交給魏襲。命他快馬加鞭，傳去平波水砦，親手交給程普。不得有誤。」
「喏！」呂沖與一什繡衣吏縱馬奔出城去。
思前想後，並無遺漏。劉備這才長出一口氣。腹中飢腸轆轆，烏蓮已送來飯食。
風捲殘雲，飽食一頓。便起身向帳外走去：「戰損如何？」
「小到不計。」烏蓮說道：「重傷數人，輕傷百餘。無人殞命。」
劉備點了點頭：「馬匹車輛？」
「機關箭車全毀，馬匹有增無減。」烏蓮答道。
機關箭車被鮮卑王騎縱火焚毀。唯一擔心是技術外泄。車輛已盡數焚毀，鮮卑即便想仿造，也無跡可尋。
「將馬匹妥善安置，最近怕是用不上了。」待鮮卑大軍趕來，將白檀城圍成鐵桶一般。守城馬匹無用。
烏蓮答道：「無妨。無論烏桓還是山蠻，皆精於射。上牆守備，比弓弩手絲毫不弱。」頓了頓，又說道：「唯一憂慮，只恐弓多箭少，守不滿十日。」
劉備笑道：「十日足夠。若還不退兵，我自有妙計。」
知少君侯要死守城池。諸將皆各自整兵不提。
斥候往來壩上草原道路，搜尋鮮卑蹤跡。趁著最後的空閒，日夜開工的磚窯，又出磚十萬。包裹垣牆來不及。劉備命匠人將磚頭砌在牆後，壘成一座座梯形牆墩，加固牆體。城內新打的數口水井清水不斷。糧草齊備。樓桑季季大熟，運來足年糧草。今年便是大旱蝗災，亦可豐收。北地餓殍遍地，草原亦不例外。即便奇計不成，鮮卑可又能圍城一年？
隆冬將至，徹骨極寒。
人吃馬嚼，何以久持。
胡人所賴有三：「水草」、「芻稾」、「鹽地」。
芻稾便是指越冬的乾草料。草原一片枯黃，青草皆被蝗蟲啃食一空。又遇漢軍三路奔襲，牧人紛紛遷徙，無力畜牧。草料早已耗盡，哪還有芻稾可供積存！若能早日擊潰漢軍，所獲輜重糧草或能支撐數月。再抄掠北地邊郡，取食於漢民。撐過此次天災，鮮卑必將強盛。
然而，檀石槐若一心想置劉備於死地，重兵圍城。無暇他顧。鮮卑氣數將盡。數十年內，互相攻伐，兵亂不止。再無力南下。
待劉備重整舊山河，兵發北伐。可一戰屠滅。
鮮卑和炎漢氣運國祚，皆在此一戰。