「太師勿憂，且看曹孟德如何自辯。」尚書令桓典勸道。
夜幕深沉，睡意全無。
王允亦等呂布解曹操入府，以便沉冤昭雪，水落石出。
話說，不其侯等人，之所以頻頻目視呂布。
只因取五千戰馬時，呂布與曹操，約為兄弟。甄都二鎮國之將，義結金蘭，肝膽相照，亦是朝野所樂見。曹操禦敵於外，呂布護朝於內。如此大河上下，關東內外，皆高枕無憂。
甄都南，雷澤，衛將軍營。
中軍大帳，忽聞悶聲如雷，由遠及近。
曹孟德拔劍喝問：「誰人行刺！」
帳外衛士，習以為常：「回稟將軍，無人行刺。」
曹操這便安心。自發丘事發，曹操便借整頓兵馬，遷居營中。府中事務，皆由三位幕僚掌管。程立更將一干人等，悉數調為營吏。雖不曾殺人滅口，卻也不會走漏風聲。待此事畢，再做計較。不遲。
將將安臥，曹操猛睜眼。悶聲四起，並非夢中所聞。
「不好！」曹操翻身下榻，迅速披裝：「敵襲！」
「敵襲——」闕上營士，已吹動號角。
機關楯牆，舉火如龍。營門吊橋高懸，環繞雷澤碧水。背後水砦，還駐有蓋海艦隊。
無知鼠輩，膽敢來送死乎。
「將軍。」待曹操披掛出帳，麾下諸校，已趕來相迎。
「關東既定，何來騎兵。」曹操劈頭便問。
「許是車騎將軍營。」夏侯惇答曰。
曹操心中一動，面色如常：「小心戒備。」
「喏。」
少頃。蹄聲漸息，營前止步。
呂布橫戟立馬，仰頭喝報：「車騎將軍呂布，奉命入營。請衛將軍，曹操答話。」
「請衛將軍，曹操答話！」
三軍齊聲，如雷如鳴。遠近得聞，悉數入耳。
曹操心生不祥之感。然事已至此，多說無益。若不出面，又似心虛。這便攜諸校登闕，與呂布相見。
「兄長，所為何來。」曹操先禮。一聲兄長，道盡二人私交。
畢竟有贈馬之義，呂布心中一軟：「賢弟毋憂。愚兄奉命而來，請賢弟入太師府。」
「夜拜太師，何其急也？」曹操明知故問。
「正因事急，故乘夜而來。」呂布言道：「茲事體大，賢弟需謹慎。」
「明日可否？」曹操又問。
「恐不及也。」呂布答曰。
「如此，兄長稍待。」曹操這便打定主意。
「明公不可。」夏侯惇低聲相勸：「呂布不明來意，恐為所害。」
曹操已篤定：「雖乘夜來襲。然呂布攜百騎奔沖而至，蹄聲為號。若果有害我之心，何不銜枚裹蹄。此去，當無殺身之禍。」
「原來如此。」夏侯惇這便醒悟：「然不可不防。」
「無妨。」曹操畢竟問心無愧：「爾等謹守營寨，無我將令，萬勿輕動。」
「喏。」
稍後，曹操單騎出營，以示磊落。
「敢問兄長，何事如此急迫。」城下相見，曹操抱拳相問。
見曹操渾然未覺，呂布稍得安心：「賢弟莫問，一去便知。」
「也罷。」曹操心中忐忑而色不變。縱馬揚鞭，呼嘯而去。
天光微亮。已至甄都城下。
呂布一聲令下，城門徐徐開啟。馳騁入城，勒馬太師府前。呂布並曹操，雙雙下馬。解劍入內，廊下除靴。
「卑下，拜見太師。」
「二位將軍免禮。」見曹孟德即召即到。王允亦安心大半。此事，當非曹孟德所為。
待落座，曹操抱拳求問：「敢問太師，何故急召？」
「中牟酒家呂伯奢，孟德記否？」王允反問。
曹操一愣，急忙追問：「莫非所獻釀酒法，繆也。」
「非也。」王允言道：「釀法無誤，酒品上佳。」
「如此，甚好。」曹操這便心安。
見其仍後知後覺。便由不其侯伏完，試問道：「孟德可知發丘梁孝王陵乎？」
「然也。」曹操仍不動聲色。以不變應萬變。
伏完輕咳一聲，道破詳情：「先前，太師早有斷言。盜掘前漢王陵，非一人之力。金玉明器，沉重難移，必僦車船。遂命有司嚴查沿途關津，果有所獲。」
「莫非……」話已至此，曹操焉能不知。
「正是中牟酒家呂伯奢，假販酒為名，暗輸賊贓。皆知此人與孟德私交甚深，且傳證齊備，並無差池。故沿途關津，皆無人阻攔。不料敖倉（港）裝船時，因酒瓮沉重，乃至麻繩中斷。墜地崩裂，露出瓮中明器。」伏完言道：「瓮中所藏，皆梁孝王地宮之器也。」
「竟有此事。」知曉前後諸情，曹孟德一時五味雜陳。非己所為，可就此脫罪。奈何呂伯奢竟私通發丘賊，盜掘梁孝王墓。自取滅門之禍也。
「此人，已被司隸校尉所拿，舉家下獄。」王允言道：「事關宗室，論罪當夷三族。我已命三司會審。孟德可願佐之。」
「固所願也。」曹操抱拳領命。
「呂伯奢，人在甄都大牢。」王允言道：「孟德自便。」
「喏。」曹操領命。王太師所謂「自便」，乃指「自辯」。讓曹操「自證清白」也。呂伯奢畢竟一酒家。醉心釀酒，並無權勢。如何能手眼通天，盜掘前漢王陵。背後何人指使，曹操疑點重重。若不能水落石出，查出背後主謀。曹孟德恐難，置身事外。
曹操不敢怠慢。匯同廷尉、御史中丞、司隸校尉，入監牢會審。
知曹孟德權重。司隸校尉李肅，遂暗中示好：「明公當知，此乃滅族重罪。恐呂伯奢老邁喪膽，有失計較。何不先行一步，我等稍後便至。」
曹操心領神會。不敢托大，這便拜謝：「多謝校尉。」
「不必，不必。」李肅眼中，精光一閃。賣個人情，必有厚報。
曹操先行入獄，探視呂伯奢，滿門家小。
「伯父，何苦來哉？」曹操拭淚相問。
見曹孟德，如見救星。
「家門不幸，無顏苟活。」呂伯奢老淚縱橫，隔檻相問：「死我一人，不足為惜。敢問賢侄，可保我兒孫否？」
「伯父稍安。」曹操反問：「可有主謀？若為從眾，家門當可保全。」
呂伯奢連連搖頭：「乃出不孝子，並無旁人。」
「嘶——」聞此言，曹操不由倒吸一口涼氣。