馬超忽道：「王上之所以坐視時局崩壞。或因大漢十三州，徒有虛名。」
「何以見得？」張郃忙問。此語出自兄弟之口，自當問清緣由。若無所指，恐為人詬病。
多年前，馬超母子，並北地十萬羌人，不分男女老幼，被「著匈奴衣胡」一鍋端來薊國。
正因如此，故有感而發：「大哥本鄚人，璋弟老家桂陽，桓弟祖籍荊州，我乃扶風茂陵人氏。可謂地北天南。然卻相聚於此。安居樂業，甘為薊人。料想，千五百萬薊人，皆如你我這般。且問大漢十三州，除去世家豪強，宗賊佃戶，還剩幾人？」
「聞黃巾亂前，十三州廣有五千萬眾。亂後只剩二千萬口。如今千五百萬，皆為薊人。十三州百姓，所剩無幾。」張郃言道。
「孟子曰：『民為貴，社稷次之，君為輕。』天下百姓，皆奔國中安居。十三州，還有何所謂？」馬超自拜入蔡少師門下，學業有成。蔡少師常言，吾門千里駒。足見愛護有加。
「王上曾言，豪門、寒門，皆是百姓。」畢竟出身不同，潘璋斟酌言道：「即便十三州遍地豪強宗賊，亦不可不救。」
馬超信服：「言之有理。」
張郃卻另有體會：「孟起言下之意，漢帝於我主，已成雞肋。『棄之如可惜，食之無所得』。」
「弟，正有此意。」馬超答曰。此諺廣為流傳，北人皆知。
「中夏地薄。」朱桓忽有感而發。
潘璋心領神會：「海外寄田，一年三熟。若只論地利，大漢十三州，多有不及。」
「聞不毛荒洲，皆豐鎬。蔬果食之不盡，任人採摘。正因衣食無憂，故化外野人，不思進取，木弓石矢，尚不能冶鐵。如列島倭人，向化收歸己用，亦非難事。」張郃嘆道。
「比起盤錯節根，遍地宗賊。化外野人，堪稱淳樸。一心一用，無有二心。」潘璋亦嘆。
馬超言道：「正因各有利弊，故王上舉棋不定。究竟是勤王，還是自立。」
此言一出，振聾發聵。
「自……立。」潘璋口出二字，竟激熱血湧起。
與會眾人，無有例外。
與此同時。紫淵王子館會。
國中大儒，齊來赴會。除去詩賦會友，亦論國政得失。
尤其儒宗鄭玄，深諳薊王所思所想。每每答主公問政，必有所中。故一眾大儒，皆慕名而來。
薊國立五學。大儒各有所長。皆有所用。經學博士，秩比六百石，博士祭酒，秩比千石。薊國比六百石高俸，足可得錢千萬。且不算海外寄田。大儒衣食無憂，從容處世。憂國憂民之心，可想而知。且薊國怏怏上邦，開明之風。從不以言獲罪。大儒著書立傳，《日報》常起清議。只需言之有物，則百無禁忌。更助大儒評議之風。
自甘夫人攜麟子來投。董卓火燒西園，屠戮宮室，挾天子以令諸侯之心，昭然若揭。更加手握十萬大軍，扼洛陽八關。又聞夜宿龍床，姦淫宮女，種種倒行逆施，猶不知足。欲強娶萬年公主。
如此賊臣，人人得而誅之。他日，必死於非命。
若董卓覆滅，洛陽該當如何？
「我主又當如何？」便有大儒席間求問。
鄭玄含笑落杯。環視滿座高朋，笑容不減：「諸公何其急也？」
「董賊大限將至。漢廷傾覆，便在旦夕之間。如何能不急也？」大儒反問。
「『三王之道，周而復始』。天下十三州，只有洛陽乎？」鄭玄笑道。
大儒亦醒悟：「尚有合肥侯，割據壽春。」
「若賊臣亡於洛陽。所立新帝，名得實亡。合肥侯可統大位乎？」鄭玄亦反問。
聞此問。眾大儒，各有所思，一時無言。
少頃，便有四少師之蔡邕，慨嘆發聲：「關東群雄，皆尊合肥侯為帝。急於過河，必有一戰。」
言下之意，薊王若急於一統江山，以大河為界。必與關東群雄，決一死戰。
無論漢室宗親，如何作想。汝南袁氏兄弟，乃合肥侯外戚，必與薊王反目成仇。今袁紹為北海相，袁術為豫州牧。門生故吏，遍及關東。更有曹操、孫堅，引為爪牙。
且與薊國不同。關東大地，世家豪強，盤根錯節，壟斷江山。大江兩岸，更有宗賊為禍。
若將薊國一切，放之大漢十三州而皆準。
首當其衝，便要過豪強宗賊這關。
正如劉備先前所料。
看似國國之爭。實則是兩個新舊統治階級間的殘酷鬥爭。
一個是將封建王權，劣化成門閥壟斷。一個是將封建王權，升級為帝國時代。
新老階級，上層建築。矛盾衝突，不可調和。
於是乎，問題隨之而來。
薊王是否已有萬全之策。來打贏這場新老交替，統一戰爭。
一言蔽之。時至今日。普天之下，可還有遺老遺少，心念前朝。輕易不願妥協。
有利弊，必有取捨。
「於我（國）而言，今有三途。」鄭玄環顧左右，不急不迫，娓娓道來：「另立新主，乃其一。轉奉合肥侯，乃其二。取而代之，乃其三。」
儒宗臨別贈言：「諸公以為，當作何解？」
薊王宮，合歡殿。
時辰尚早，未及侍寢。
薊王與諸妃，觀胡旋舞。再入湯池，沐浴更衣。同榻共枕，交頸而眠不遲。
薊王年歲漸豐，如日之中。且房中術大成。幸七妃已難盡興。然為恪守諸王之禮，不逾數七之限。故與公孫長姐等人商議。另加二女仙入選。如前所說，女仙乃方外之士。不在塵世之中。且多不能生育，與世無爭。
今夜亦不例外。冥蝶駱晹並幽姬盧暒，雙雙入選。
洛陽之事，牽扯甚廣。且夫婦之間，無話不談。
盧暒遂問夫君心意。
劉備實言相告：「未曾決斷。」
「另立亦或是自立？」盧暒乃前天師道君夫人，自有主見。
「皆有利弊。」劉備答曰。
「夫君號東父，乃天命所歸。何必遲疑。」盧暒勸道。
「美人所言，將合肥侯並關東群雄，置於何地。」劉備笑問。
「夫君總領天下兵馬，四面合圍之勢成。只需振臂一呼，何愁大事不定。」盧暒雖是婦人之見，倒也旁觀者清。