目視華雲號緩緩駛出陽港水砦，沿陽渠順下洛水。
主記蔣干，不禁長出一口濁氣。
竊以為，一夜謀劃，神鬼不知，終得「完滿」。豈料百密一疏。何後竟提前窺破二宮太皇所謀。假借華雲號送嫁，事先伏於船上。待二宮太皇並一眾逐鬼童子登船，突然發難。掠走王美人貴子。達成夙願。
二宮太皇，不告而別，暗中潛逃。投鼠忌器，如何敢將此事，公之於眾。唯有「打碎牙齒和血吞」。乃至於天明前，蔣干登船問候。竇太后託辭夜行倦怠，並未出室相見。蔣干自也無從得知，二宮太皇竟遭何後突襲。痛失貴子。
畢竟只蔣干一人。迎親送嫁，身兼數職。力有未逮，亦情有可原。更何況，論才智，遠不及算無遺策賈文和。
自也未能料到。華雲號暗設機關，密道往來。
話說，多年前，薊王車入濯龍園，赴何後宴。臨行時，孤男寡女同舟共渡。若非薊王恪守臣節。即便稍有冒犯，恐死無葬身之地也。時，何後行蹤鬼魅，必是借船上機關（注①）。
此其一也。最大失算，乃是長信太僕趙忠。
先帝時，為十常侍之首。被先帝喚做阿母。屢遭生死兩難，便是阿父張讓亦投河自盡。然趙忠卻歷經大難，屹立不倒。先殺大將軍何進，後又效忠何後。因悉知前朝隱秘，了解雲台內情。自然而然，窺破董太皇「明送嫁，暗逃亡」之計。於是將計就計。攜黃門死士，並何後先伏於華雲號上。待二宮太皇自以為金蟬脫殼，虎口逃生。忽然現身相見。
一戰功成。
於趙忠而言。立大功一件，止何後殺心。可謂一石二鳥。於人於己，皆有大利。
於何後而言。得貴子，除少帝廢長立幼之禍，當可保何車騎滿門。
正如竇太皇所言。三宮鼎足之勢去。只剩何後並少帝，「一家獨大」。
待車駕回西園，已天光大亮。
事不宜遲。何後立刻遣人入宮。告知少帝詳情。
「船到何處？」待心腹宮妃出殿，何後忽問。
趙忠答曰：「此刻，怕已入鴻池，會師薊國橫海艦隊，共下洛水。」
「當如何善後。」何後又問。
「南北二宮，耳目眾多。宗親貴胄，常來常往。二宮太皇之事，不出三日，禁中皆知。不出十日，洛陽滿城皆知。無可隱瞞。」宮闈之事，趙忠說一不二：「老奴，竊以為。與其被人暗中窺知，不若明示天下。便說，二宮太皇，隨船北巡，不設歸期。當可堵，悠悠眾口。」
「歸期不定，世人如何輕信。」何後言道。
趙忠答曰：「只需一年半載，待陛下坐穩江山。二宮太皇，可有可無。遠離京畿，久而久之，又有何人惦念。」言指世態炎涼。曲終人散，人走茶涼。古往今來，莫不如是。
此乃誅心之言。然何後卻深以為然：「二人不過是天家臉面。老將至矣，實無大用。既已棄宮遠遁，亦無需再念舊情。」
「太后明見。」趙忠媚笑。誠如何後所言。如今少帝手握京師軍政大權。二宮太皇恰如兩尊琉璃觀音。除受百官頂禮膜拜，實無有一用。
從來「請神容易，送神難」。如今自去。於少帝而言，或有百利而無一害。何樂而不為。
唯一所患，便是王美人貴子。
得報貴子被何後奪回。少帝終是心安。即刻移駕入西園，趕來與何後相見。
「拜見太后。」少帝入殿行禮。
「既無外人，我兒何必見外。」太后並未垂簾。
「兒，慚愧之至。」少帝隨即改口。
母子連心，豈能輕易割捨。先前形勢所迫，刻意疏遠。一心俸竇太皇垂簾監國。如今人去座空，少帝後顧無憂。自當百無禁忌。
「起身說話。」何後目光慈炯。
便有趙忠，捧席入內。
待少帝落座，何後先言：「我兒可知今日之危。」
少帝心領神會：「兒已盡知。」
「竇太皇早有退意，此去並無意外。董太皇卻受形勢所迫，不得已而為之。知先帝《起居遺詔》已入薊王之手。於是假賜婚之名，暗攜貴子北投。欲行廢長立幼。於河北，三立漢帝。試想，若幽、冀、並、涼四州，皆轉奉董侯為君。我兒困守八關百里之地。還有何可為？」
少帝一聲嘆：「母后，所言極是。」
「來人。」見少帝服軟，何後一聲令下。
便有心腹宮妃，攜童子茲入殿。
「拜見太后。」童子茲已不似先前那般驚慌。
何後沖少帝笑道：「此乃王美人貴子。董侯是也。」
少帝殺心驟起，又急忙散去。穩住心神，和煦一笑：抬起頭來。」
童子茲奉命抬頭。
四目相對，少帝足以確認。董侯身份無誤。
「謝母后成全。」
「母子之間，何必言謝。」何後句句不離母子：「禁中內外，再無旁人。我兒當可安心。」
少帝拜服：「這便將舅父放歸，擇日官復原職。」
「何必擇日？」何後笑問。
少帝無有不應：「即刻放歸，官復原職。」
「甚好，甚好。」何後甚是欣慰，轉而言道：「來人。速請何車騎，入宮赴家宴。」
「喏。」趙忠親出傳命不提。
母子心中芥蒂，似渙然冰釋。一時其樂融融。
翌日。
少帝詔告天下，二宮太皇，隨送嫁船隊，北巡薊國。不定歸期。
薊王無小事。二宮太皇如此持重，亦合情合理。再者說來，二宮風平浪靜，並無兵戈之聲，更無空穴來風。當如少帝所言，無有宮變。乃出二宮太皇本意。
洛水，華雲號。
「不可。」聞董太皇所想，竇太后斷然搖頭：「大漢天子，豈是兒戲。貴子焉能假冒。」
董太皇豈能甘心：「貴子自幼養在深宮。與一眾逐鬼童子為伴。無有外人窺其身份。你我姐妹若認定，何人敢反駁？」
「如何後所言，二人相貌，天差地別。薊王與先帝，君臣同契。是否先帝子嗣，一眼可辨。且薊王為人，天下皆知。如何能冒天下之大不韙。以偽亂真！」竇太后再勸。
「妹妹所言，字字珠璣。」言及薊王，董太皇幡然醒悟。若無薊王鼎力相助，單憑董太皇一人，如何能逆天行事。
頹然無語，乃至積鬱成疾。一路竟臥床不起。
竇太皇遂命薊國良醫，登船診治。
先保住性命要緊。