薊王屈尊，親自登門。足見持重。馬日磾並皇甫直，出里道相迎。
皇甫直，字堅壽。乃皇甫嵩之子，前大司農皇甫規從孫。另有皇甫酈，乃皇甫規之孫。其父早亡，從叔皇甫嵩今為冀州牧，遠在河北。故洛陽皇甫家，只剩二孫輩。
若以皇甫規霜妻馬氏論，劉備猶長槐里侯皇甫嵩一輩。
扶風馬氏，經學名門。馬日磾自學成才，乃門中翹楚。劉備見之甚喜。皇甫直、皇甫酈皆有幹才。劉備闢為門下屬史，引為近臣。
輔漢大將軍幕府，自有徵辟天下之權。直、酈二人喜從天降。擇日遷家人入二崤城官堡安居。
馬日磾今為北軍五校之射聲校尉。先前，大將軍何進興兵攻打南北二宮。北軍五校各有分屬，唯射聲營，謹守營地。未曾參與兵亂。事後無功無過，未受牽連。
今扶風馬氏與薊王聯姻。以馬日磾為首，門內英才，紛紛出仕。或登隴右大震關，或入函園二崤城，或北上薊國，不一而足。蔥嶺以東，潼關以西。西域並隴右，人才濟濟，吏治大興。「路遙知馬力，日久見人心。」先前避入深山的羌氐諸胡，紛紛遷出。投奔牢城親友。
細水長流，涓滴入海。隴右幕府八月案比，有民六百餘萬，百萬餘戶。換言之，先前羌人饒妻制，乃至家中人口眾多。今已自行分戶。究其原因。只因不析產。一家分成二戶，可從幕府得兩份產業：戶戶美田一頃，良宅一座，還有六畜機關，林林總總，五花八門。
趨利避害，人之常情。
重重利好，助推自行分戶。
除幕府所掌牢營，涼州牧閻忠，亦案比上計，治下已有編戶二十萬。換言之，隴右漢人亦足有百萬之眾。散布於各郡，與牢城毗鄰而居。待流徙期滿，牢城就地轉化為城邑。治權是否移交，彼時再論。
依薊王所想，待隴右加西域，有千萬之眾。西征可行。封建時代，人口等同於生產力。勞師遠征，無充足勞力，如此漫長的戰線，根本無法維繫。
王駕重返函園。薊王直升三足踆烏船宮。
幕府五校，四大謀主，及一眾屬臣皆在。
「臣等，請罪。」右丞賈詡，領群臣下拜。
劉備如何還能不知：「文和早知董太皇有此謀。」
「回稟主公，臣等早知。」賈詡奏對。
「何不實言相告。」劉備不置可否。
「為江山社稷計，我主與三宮帝後結親，利大於弊。故未直言。」
劉備輕輕頷首：「文和與奉孝，皆國士無雙。孤引為心腹，宜當直諫。」
「臣等，遵命。」賈詡肅容下拜。郭奉孝設鳳凰于飛，平定三南。因不能直言，奇功暫記不表。薊王磊落。自當知無不言，言無不盡。只需言而有物，秉持公心。薊王海納百川，又豈會降雷霆之怒。
賈詡等人，之所以有口難言。乃因薊國上下對薊王和親，日益謹慎。民心向背，乃時勢所造。先前孤弱，和親聚勢。今國力鼎盛，大漢一藩。五胡四夷，爭相歸附。王上威信天下，豈能自降身份，再行和親。
就劉備個人而言。七情六慾，早已完滿。財帛美色，難動其心。美人多寡，並無所謂。家中良田百畝，後宮妃嬪三百，足以。除去三百亞馬遜，及天家所行美人計。薊王妃嬪，不滿四十，遵循祖制，未有僭越。
劉備之所以心生不悅。除一時不查，又中美人計。原本一場風花雪月事，到頭來卻摻雜利益勾連，不再純粹。令劉備如食雞肋，索然無味。
薊王身居高位，喜怒不形於色，好惡不言於表。然心似明鏡，靈台不染。無傷大雅，一笑了之。
馬氏雖聰慧，然面對與薊王的身份鴻溝，仍難免自慚形穢。將心比心，薊王當體會。
衣不如新，人不如故。便是此意。能如公孫長姐，數十年如一日，天下還有幾人。或有人說，此不是愛情。
此等無稽之談，徒惹人笑罷了。
謂真愛者，當不計損益。凡開始算計，並付諸以行動，真愛即死，唯剩利益耳。
或在賈詡看來，今時今日之時局，類春秋爭霸。天子暗弱而諸侯強盛。然只需穩住洛陽朝堂，待薊王重整河山，少帝退位讓賢，水到渠成。故穩住三宮帝後，令社稷不至於傾覆。乃一切之前提。畢竟，洛陽少帝，名為天下共主。共主在，則天下在。
史上，董卓以外臣行廢立事，引天下共憤。乃至諸侯並起，逐鹿中原。人心思亂，宗賊遍地。三代後數典忘祖，再無匡扶漢室之念。
於是乎，維持洛陽朝堂，立天下共主。乃當務之急。董太皇與薊王結為義親，令何太后投鼠忌器，更加何苗沐猴而冠，難成大事。三宮鼎足之勢，勉強維繫。待將薊國一切，放之四海而皆準。薊王登壇受禪，民心所望，大勢所趨。乃成必然。
沮授一針見血：「今州郡粗定，兵強士附，三匡漢室，手握八關。挾天子而令諸侯，畜兵馬以討不庭（不朝於王庭），誰能御之？」
「此言大善。」殿中文武，欣然點頭。
此情此景，劉備幡然醒悟：黃袍加身，絕非杜撰。
究其原因，乃大利於國。
「若逢高皇，當北面而事之，與韓、彭競鞭而爭先耳。脫遇光武者，當並驅於中原，未知鹿死誰手。」此乃天下豪傑，肺腑之言。
俗語謂「山中無老虎，猴子稱大王。」薊王為帝，天下歸心，山河一統，無有忤逆。薊王不為，群雄並驅於中原，且看鹿死誰手。
正因知曉眾謀主一片丹心，薊王才不怪罪。
誠如，明知可死無對證，薊王仍為右國令擔待。即便因罪除國，亦在所不惜。人臣所為，人主豈能棄之不顧，置身事外。正因如此，薊王家臣，才各個奮不顧身，忠心謀國。
凡有草動風吹，便逃之夭夭，棄萬民於不顧，讓家臣頂罪。枉為人主。
若恃寵而驕，一意孤行，陷主公於萬劫不復，亦枉為人臣。
君有君道，臣有臣節。
薊王設宴，與群臣共飲。
西園長樂宮，長秋殿。
上元夫人，如約而至。然薊王側妃何氏，卻並未赴約。
何太后將董太皇之謀，快語道來。遂問道：「夫人可有良策，為朕解憂。」
「薊王麒麟天降，函園靈粹匯聚。三足踆烏船宮，亦有女仙守備。急切間，難以下手。」上元夫人答曰。
何太后不置可否：「若出函園，離船宮，夫人以為如何？」
「當可一試。」上元夫人擲地有聲。