擔驚受怕多日，今夜終得安枕。
陛下睡意昏沉，呼吸平穩。御醫在大帳外，駐足傾聽。陛下呼吸綿長，並無異樣。終是放心，悄然離去。
大澤霧生，氤氤氳氳。隨風擴散，淹沒高台。偶有一絲天光撒下。隱約可見，濃霧及腰，高台仿如海上仙島，虛無縹緲。累日逃亡，身陷重圍，日夜煎熬。一朝得解，筋疲力竭，倒頭便睡。
台上、台下，鼾聲四起。
胸口一陣鑽心劇痛，陛下猛然驚醒。
藥效已退，疼痛難忍：「來人。」
帳內宮女內宦，或站或跪，宛如雕像，無動於衷。
陛下不禁抬高聲音：「來人。」
「陛下。」終有人應。
此聲甚是熟絡，必是園中美人。陛下不急多想，劈頭問道：「湯藥可曾煎好。」
「早已煎好。」宮女答曰。
「速取來。」湯藥有鎮痛之效，陛下飲後便可安睡。
「喏。」須臾，便有高挑美人，掀簾而入。服侍陛下用藥。
良藥苦口。一碗入腹，疼痛漸消。陛下不由得長出一口暖氣。比起先前用藥後睡意昏沉，似夢似醒。此番用藥後，竟起亢奮，睡意全消。陛下心煩意燥，見美人捧藥離去，忽伸手抓住衣袖。
「多日未行房事，速為朕紓解。」陛下呼吸漸重。
「陛下龍體未愈，不可貪一時之歡。」美人婉拒。
「癬疥之疾，有何所懼。朕乃天子，自有神力護體。」陛下等不及，便要強扯入榻。
豈料美人竟奮力掙脫：「陛下請自重。」
陛下怒道：「大膽奴婢，豈敢逆君。」
「陛下安睡。待藥效盡顯，自當與妾從未相見。」美人冷言冷語。
「你是何人！」陛下心頭驟驚：「又餵朕何藥！」
「事已至此，陛下又何須多問。」美人作勢離去。
「賤婢……哪裡走！」陛下惡向膽邊生。血氣沖頂，竟翻身下榻，順勢拔出枕邊中興佩劍。
追身一劍，被美人讓過。陛下只手捂胸，面紅耳赤，氣喘吁吁。薊王曾受紅丸之毒，陛下今亦親嘗。目光胡亂掃過大帳，雙眼一亮。鎖定女婢，快步抵近，一劍刺向後心。
「陛下萬勿輕動，箭瘡未合，小心崩裂。」聲如鬼魅，竟出自身後。
究竟是人是鬼。
「賤婢……找死！」熱血倒灌，渾身冒煙。口鼻血滴不止。陛下怒不可遏。不管不顧，再刺一劍。
這一劍，含恨而發，去勢無減。
迅捷如此，仍被美人避過。陛下重心不穩，前撲落地。
啪！
胸前異響，血痂崩裂。
熱血長流，白衣盡染。
目光所及。只見一雙鳳頭絲履，駐足身前。陛下仰頭上看，美人相貌依稀難辨：「你，究竟是何人，受何人指派，又為何要行刺朕！」
美人聞言，徐徐屈膝。
隨美人容貌，越發清晰。陛下渾身寒毛直豎，驚恐至極。
「陛下何其健忘。」美人面沉如水，清冽無波。
陛下心驚膽裂，魂飛魄散：「皇……皇……皇……」
「噗——」極度驚懼之下，陛下雙目圓睜，狂噴一口血箭。
轟然墜地，人事不省。
美人輕輕起身，居高下看：「若知今日，何必當初。」
雞鳴時分，忽聽台上騷動。
便有小黃門奔走哭號：「陛下危矣，陛下危矣——」
和衣而臥，側耳傾聽。曹操猛然睜開雙眼。
「事成矣！」
翻身下榻。欲掀簾而出，又猛然停頓。深吸一口氣，穩住心神。片刻之後，這才挑簾而出：「何人喧譁！」
便有小黃門披頭散髮，涕泗橫流，聞聲跪伏在地，手指台上大帳：「陛下血崩，陛下血崩！」
曹操又驚又怒，一把將小黃門薅起：「何以至此！」
「奴婢不知，奴婢不知！嗚嗚嗚……」小黃門何曾經歷如此危情。渾身無骨，縮成一團。
待曹操疾步登台，饒是駐足帳外，見慣生死的大劍宗王越，亦難掩哀痛。
須臾，侍醫面無人色，踉蹌出帳：「陛下箭瘡崩裂，血流不止。下官…回天無術！」
孫堅怒問：「先前不是說已無大礙。」
「不知何故，結痂崩裂。」侍醫流淚頓首：「且……且……」
「悉數說來！」孫堅怒喝。
「陛下似飲下……慎恤膠助興。此物至陽，亦有活血化瘀之功效。故血流不止，難以結痂。」侍醫不敢隱瞞。
「唉——」孫堅一腔怒血，瞬間化為烏有。滿心悲愴，徒發一聲悲嘆。
天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。
帳外眾人，表情各異。一時無言。
忽有小黃門自帳中奔出：「陛下口諭，速召薊王入帳！」
曹操一個激靈，猛然醒悟：「喏！」
顧不得許多，這便衝下高台。
待薊王聞訊趕來，陛下已面如金紙，氣若遊絲。
「陛下！」見龍榻血染，劉備痛心疾首，淚流下拜。
「可是薊王。」陛下強開雙眼。
「正是下臣。」劉備再拜。
「朕命不久矣。」陛下輕聲言道：「恐再無機會，往薊國一游。」
「陛下……」劉備悲從心起，竟無言以對。
「天網恢恢，疏而不失。今命喪困龍台，乃是朕之過也。怨不得旁人。」
「陛下何出此言。」劉備止淚相問。
「前事種種，不說也罷。」陛下無力擺手：「朕，不該疑你。更幸，薊王再側。臨終之際，欲將朝政家事，盡數相托。若論經營，朕十倍於薊王。若論治國，薊王十倍於朕。朕，膝下二子，長子輕佻無儀，二子年幼勢孤。本欲待二子長成，立貴子為帝。奈何命不久矣，國不可一日無君。思前想後，王芬之舉，或有可取之處。」
「陛下何意？」劉備驚問。
「父死子繼，兄終弟及。或可先立合肥侯為帝。待朕二子長成，再將皇位傳與貴子。」陛下言道。
「如此，當可避兄弟鬩牆，免同室操戈，手足相殘。」劉備幡然醒悟。
「然也。」陛下似迴光返照：「朕崩後，大將軍與皇后，必立長子為帝。然天下板蕩，國祚難繼。非明主不可中興。次子，雖聰慧機辨，卻少不更事，勢單力薄。若強令其繼位，主幼臣強。何氏外戚必難相容。恐為奸人所害。」
「陛下欲行『割楚益梁，虧楚適秦』，『嫁禍安國』之計。」劉備幡然醒悟。
「知朕者……薊王也。」陛下欣慰而笑，漸無聲息。
「陛下？陛下！陛下——」