孫堅盛怒一擊，只恨差之毫厘。
半邊臉橫切兩截，血流不止，深可見骨。王芬被層層死士護在身後，僥倖躲過一劫。
處心積慮，費盡心機。因勢利導，將解瀆侯宅第，營造成弒君之地。有心算無備，勾結黑山、白波，又陰藏死士。先大水漫灌，樓塌地陷。再內外夾攻，各個擊破。四千大漢禁衛，猝不及防，死傷慘重。其中不下半數，葬身廢墟之下。
孫堅縱然號稱江東猛虎，然鏖戰半晌，漸落下風。
白波、黑山賊眾，與王芬死士早不分彼此。合力攻上龍樓台基。將猛虎孫堅及麾下數百江東健兒，團團困在軒下。
江東健兒，自孫堅以降，各個神情堅毅，視死如歸。
猛虎不死，勝負難料。
另外幾處高台，亦被亂軍團團圍困。虎賁中郎將只手持劍，血戰八方。奈何寡不敵眾。袍澤接連慘死，只剩他孤軍奮戰。
眼看勝券在握，退回革船之上的王芬不由仰天長笑：「事成矣。事成矣！事成矣——」
便在此時。龍樓頂閣，忽門窗大開。親衛虎賁郎，舉盾而出。又聽號角雄渾，遠近可聞。
待號聲作罷。便有一人朗聲言道：「平難中郎將何在？」
聲音不大，卻不怒自威。孫堅、王越等人，不啻當頭棒喝，振奮餘勇，揮刀更疾。正因語出之人，乃是當今天子。
「末將在此！」一聲大喝，近在咫尺。王芬肝膽欲裂，猛回頭。只見，混在死士之中的白波、黑山賊眾，揮刀相向。將身邊死士，悉數砍翻。
許多百戰宿賊，亦反應不及，被同伴梟首。
「黑山張飛燕在此，速速受死！」
「殺——」見亂軍自相殘殺，陣腳大亂。孫堅一聲虎吼，揮刀撲下。麾下數百江東健兒，如猛虎下山。將背腹受敵，驚慌失措的死士，盡數砍翻。
孫堅在上，張燕在下。前後夾攻，死士宿賊，砍瓜切菜，慘死一地。
「何至於此，何至於此……」身邊死士不斷慘叫斃命。一念之間，勝負逆轉。待利刃加頸，王芬竟全無反應。
揮刀之人，順勢收手。血刃橫架肩膀，沖王芬齜牙一笑：「使君不過是接濟些輜重糧草。陛下卻封某為平難中郎將。領河北諸山谷事，歲得舉孝廉，計吏。孰重孰輕，張燕又豈能不善加掂量。」
聞此語，王芬猛回魂。不顧掙破剛剛結痂的面頰，切齒痛罵：「無恥鼠輩，出爾反爾，不足與謀！」
「找死！」張燕怒急揮刀。
「刀下留人。」樓內陛下，又開尊口。
利刃應聲停在頸間。入肉三分，熱血橫流。
宿賊、死士，慘死殆盡。見大勢已去，王芬自閉目等死不提。
揮手推開親隨送來的甲冑，孫堅大步流星，提刀走到二人身前。
「你便是張燕。」劈頭便問。
「正是張某。」張燕齜牙一笑。
「既已投誠，為何引而不發。」孫堅再問。若早些發難，江東健兒豈會折損大半。
「一切皆奉皇命行事，請孫校尉海涵。」張燕正色答道：「茲事體大，忠奸莫辨。陛下身側，究竟還有何人是王芬黨羽，猶未知也。」
「原來如此。」孫堅幡然醒悟。正因不知何人參於謀反，陛下才命張燕隱忍不發。孫堅與王越，死戰不退，忠心護主，足可自證清白。從此往後，陛下當深信不疑。
須臾，樓門大開。渾身披甲的虎賁郎，氣勢如虹，魚貫而出。
「請王虎賁，孫校尉，入內覲見。」
「臣等，遵命。」孫堅與王越，收兵入鞘，草草包紮，並肩登台。
大堂之內。正襟危坐的陛下，遠沒有看上去這般淡定。
「臣等，拜見陛下。」二人渾身披創，浴血奮戰。皆世之虎臣也。
「二位……免禮。」陛下佯裝鎮定，顫聲開口：「亂賊滅否。」
「亂臣賊子，悉數屠滅。」孫堅答曰。
暗出一口氣，稍稍穩住心神。陛下又問：「王芬何在。」
「王芬在此。」話音未落，位列「八廚」之一，冀州刺史王芬，五花大綁，被虎賁郎推搡入內。
見他披頭散髮，半臉披創，深可見骨。陛下冷聲一笑：「因何謀逆。」
「無道昏君，禍國殃民。人人得而誅之，何差我王芬一人！」王芬破口怒罵。
自入宮為帝，何曾聽過如此大逆不道之語。陛下怒急而笑：「好一個牙尖嘴利的豎儒。何人是你同黨，如實招來，免受皮肉之苦。」
「哈哈哈！」王芬昂天長笑，涕血橫流：「天下有識之士，恨不能啖汝肉，寢汝皮。又何須同謀！」
「報——」言語間，便有虎賁堂前通稟：「輕車將軍殺盡余賊，掘地三尺。從刺史府密室，搜出往來密信數箱。粗略算來，王芬同謀，不下百人。」
王芬捶胸頓足：「好你個背信棄義曹阿瞞！」
陛下這才道破謎底：「正是輕車將軍，入京揭發。朕方知，堂堂一州刺史，竟密謀廢立大漢天子。殊不知，天子大位，爾等心中，所屬何人。」
王芬切齒冷笑：「正是『合肥侯』。」
陛下目光瞬間清冽無比：「卻不知，是哪個『合肥侯』。」
「普天之下，還有第二人不成。」王芬橫眉冷對。
陛下目光又陰毒無比：「爾等欲廢長立幼，不惜同室操戈乎。」
「合肥侯禮賢下士，莊敬恭順。陛下差之遠矣。」王芬言道：「臣，亦未曾想以下犯上，弒殺君長。事成之後，陛下退位讓賢，足可富貴終老。」
「好一個退位讓賢，富貴終老。」陛下切齒生恨：「先前，母后欲遷合肥侯為勃海王。朕本已有此意。不過是恰逢黃巾逆亂，恐群臣反對。故而徐徐圖之。豈料合肥侯竟懷恨在心。不惜與爾等裹挾謀反。」
王芬先是一愣，跟著仰天長笑：「一人做事一人當。此事皆我一人謀劃，與合肥侯何干。」
「放肆！」陛下怒急叱罵：「爾等欲廢立新君，當事之人，焉能不知！」
「言盡於此，要殺要剮，悉聽尊便。」王芬反叱。
受此一激，陛下兩眼一黑，險些暈厥。穩住心神。再開口，陛下忽有些意興闌珊：「將此獠押下，嚴加看管。此事未了前，勿傷其性命。」
「喏。」虎賁郎領命而去。
待收拾心情，陛下又沖孫堅、王越二人，好言寬慰道：「二位忠心護主，回京必有重賞。且先下去療傷，替朕安撫兵士，收拾殘局。」
「遵命！」