洛陽，殖貨里，輔漢大將軍府。
自金水小市歸來，幕府右丞賈詡，便閉門謝客，撫琴自娛。
琴聲時緩時急，忽快忽慢。先高亢如雲，又婉轉低沉。
高雅之士撫琴，琴聲乃是心聲。
伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山。鍾子期曰：「善哉，峨峨兮若泰山！」志在流水，鍾子期曰：「善哉，洋洋兮若江河！」伯牙所念，鍾子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音，乃破琴絕弦，終身不復鼓琴。
所謂知音難覓。
伯牙，為晉國上大夫。鍾子期，一山中樵夫耳。地位懸殊，可謂雲泥之別。然，二人傾心相交，遂成知己。子期死，伯牙終身不復鼓琴。此，方可稱真情義也。
古之賢者，公私分明。切莫將私情與公義，混為一談。撫琴和治政，顯然是涇渭分明的兩碼事。若鍾子期以伯牙知音，而獲高位。此舉便是借聽琴，覓進身之階。內中暗雜利益訴求，動機不純。縱然高山流水，二人亦再無真情義可言。
如先前所說。真·情、義，人生能各得一份，足矣。
餘下，皆是利益。
何為真情，三墩與公孫長姐。何為真義，劉備、關羽、張飛。
後世權謀之術大行其道。一切皆是利益。切勿再談情義。
高山流水，李郭同舟，桃園結義。
若滿腦子功利，斷難理解古人此舉。不必強求。
『私慾無損公義。』公私分明，真豪傑。
正如跟宦官們只談情義不談錢，便是耍流氓。後世，先利而益，再談感情。切記。利益是一切的前提。切勿將私情、私慾、個人野望與家國大事，民族大義，混為一談。
閻行與賈詡，相伴日久。從未見才智絕頂，智機千變，運籌帷幄之中，決勝千里之外，舉重若輕，風輕雲淡的賈文和，如此徘徊悱惻，百轉千回。
閻行雖不敢稱知音。卻也粗通音律。自院中聆聽許久，這便立足廊下，隔窗問道：「右丞可有心事？」
琴音忽止。須臾，賈詡言道：「彥明且入內室一敘。」
「喏。」
示意繡衣吏謹守崗位，閻行推門入室，與賈詡相見。
「不知右丞為何事心憂。」
賈詡卻答非所問：「殖貨里熙熙攘攘，利來利往。本以為獨我能置身事外。豈料，今利慾薰心，亦難獨善其身。」
閻行又問：「敢問右丞所言之利，究竟是何物。」
「天下。」賈詡語出，輕如鴻毛，卻字字重若千鈞。
「如此重利，何人又能獨善其身。」閻行嘆道。
賈詡忽問：「若，今漢國祚因我而斷，卻令主公一統天下。以彥明所知，主公當如何？」
閻行渾身一凜，似有所悟：「主公，世之英傑也。若有悖天道倫常，必恥於獲取。」
賈詡輕輕頷首：「彥明之意，我已盡知。」
見賈詡不再言語，閻行亦知多說無益。靜坐片刻，便起身離去。輕輕合上室門。夜風一吹，竟冷汗淋漓。
西園，萬金堂，銷金窟。
金碧輝煌，堆光如晝。
自王美人香消玉殞，西邸便燈燭長明，徹夜未熄。
陛下自斟自飲，落杯發問：「皇后如何？」
梁下隱約有人低語：「一切如常。」
「大將軍如何？」
「新募死士數千，充塞府中、城中各處，及洛陽八關。」
「楊司徒如何？」
「恐難長久。」
「老大人如何？」
「偶染小疾。」
陛下輕輕舉杯，不再發問。
大將軍何進，自薊王披喪送親，險屠滿門。一戰破膽，從此夜驚。先前還有所顧忌。生死攸關，命懸一線。今已全然不顧。大肆招募亡命之徒，充塞洛陽周邊。八關已盡入何進之手。洛陽城中，並無足夠兵馬制衡。一旦有變，勤王大軍，將被八關所阻。假以時日，塵埃落定。便是薊王，亦鞭長莫及。
「大將軍意欲何為。」陛下心念至此，忽靈光一現：「來人。」
「老奴在。」張讓趨步入內。
「移駕永樂宮。」如今能為陛下解何氏外戚之困，唯有永樂董太后。作為處於下風的董氏外戚，與陛下有共同之利益訴求。
永樂宮，偏殿。董太后背身而坐。懷抱貴子，輕哼童謠，哄其入睡。
須臾，便有心腹宮女，入殿通稟：「稟太后。陛下儀仗，正往永樂宮而來。」
「朕已知。」被人打斷河間舊國歌謠，董太后頗不耐煩。
待宮人離去，董太后先將歌謠哼畢，這才起身將貴子放下。整理好衣裙，出偏殿，入正殿恭候陛下。
母子相見。
聽陛下道出心憂。
董太后略作思量，這便冷笑道：「何氏外戚，囂張跋扈，橫行朝野。若再無掣肘，必出前朝舊事。主弱臣強。只需鴆酒一杯，便可毒殺幼帝。再立傀儡新帝，易如反掌。」
「母親所言……極是。」前大將軍梁冀，毒殺幼帝故事，陛下焉能不知。又焉能不深忌。陛下問道：「為今之計，該當如何。」
知子莫若母。見陛下明知故問，董太后卻也不說破：「陛下深夜至此，正好避人耳目。何不密令驃騎將軍、執金吾、永樂少府，入宮相見。」
此言正中下懷，陛下欣然點頭：「如此，甚好。」
快馬出城，掩人耳目。直奔西郭函園。如今驃騎將軍、執金吾、永樂少府皆遷居園內。老司徒楊賜，亦暫居九坂塢，就近尋醫問藥。由薊國名醫，悉心診治。
得陛下密召，三人不敢怠慢。星夜入宮相見。
董驃騎得永樂少府楊彪推舉，覓得孔融等高士入府，如今亦知行倍增，隱有與大將軍何進分庭抗禮之勢。
入宮前，長史孔融已有叮囑。且聽永樂少府楊彪如何對答。再見機行事，切莫失語君前。董重默記在心。
果然，待陛下說完。
永樂少府楊彪，起身奏報：「回稟陛下，若只心憂大將軍兵權，此事易耳。」
「楊少府何不直言。」陛下大喜。
「聞北軍有五校。陛下何不在西園另置八校，以分大將軍兵權。」
「西園八校。」陛下如醍醐灌頂，幡然醒悟。又搖頭：「天下初定，百廢待興。若此時募兵，耗費錢財，必受百官所阻。」
董太后笑道：「陛下西邸賣官，年入數十億錢。單薊國本季獻費，足有六億三千萬。何不自籌軍資，募西園八校。」
見陛下頗為意動，董太后又言道：「八校軍資，朕願認領其一。」
董重亦答曰：「回稟陛下，臣亦願認領一校。」
陛下聞言笑問：「驃騎將軍，亦頗有餘財乎。」
董重訕訕笑答：「五官中郎將麾下，有數千江東健勇，正可拿來充數。」