一個半月以來，長安和咸陽九成的大夫都被朝廷緊急徵調，他們告別了舒適的家宅和安逸的生活，肩負著使命。
在朝廷的指派下如離弦之箭般奔赴各地，投身到這場殘酷的痢疾防治之戰中。
這些大夫們，無論是經驗豐富的名醫，還是初出茅廬的年輕醫者，在朝廷豐厚的報酬下都毫無怨言。
在朝廷竭盡全力的組織下，藥物如涓涓細流般持續不斷地運往各地。
一輛輛滿載藥材的馬車，從各地的倉庫駛向疫區，為這場艱苦的戰鬥提供了有力的支持。
在這源源不斷的藥物支持下，那如洪水猛獸般肆虐的痢疾疫情，終於開始有了被遏制的跡象，局勢逐漸穩定了下來。
然而，這場疫病帶來的災難，如同暴風雨過後的殘垣斷壁，觸目驚心。
死亡的人數至今尚未統計，那一個個破碎的家庭，都在無聲地訴說著這個數字的龐大。
即便如今疫情看似穩定，可每天所需的藥物數量依然多得令人咋舌，那是一個如天文數字般的龐大需求。
一車車藥材被送進疫區，卻仿佛石沉大海，很快便被消耗殆盡，而新的需求又接踵而至。
而這巨額的藥物開支，就像一座無形的大山，壓得朝廷喘不過氣來。
國庫中的錢財，原本是國家發展和穩定的保障，如今卻如流水般迅速消逝。
大半的積蓄都已經被這場疫病無情地吞噬，只剩下寥寥無幾的儲備。
若不是李承乾擁有乾宇商會作為堅實的後盾，能夠在關鍵時刻調用商會的資源來填補部分空缺，朝廷恐怕真的要陷入絕境。
在如此艱難的情況下，如果沒有其他辦法，為了維持國家機器的正常運轉，為了不讓整個國家陷入崩潰的邊緣，或許真的只能採取那最為殘忍、違背人道的措施——處理掉所有染病的百姓。
這是一個任何人都不願意面對的選擇。
但在生死存亡的抉擇面前，卻是所有帝王一種無奈的「出路」。
在兩儀殿內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
戶部尚書李煒戰戰兢兢地站在御案之前，他的臉色蒼白如紙，額頭上豆大的汗珠不停地滾落，打濕了他的朝服。
他的雙手微微顫抖著，手中緊握著一份清單，那是一份關乎國家命運和百姓生死的重要文件。
這份清單詳細地記錄了朝堂近期的各項開支，尤其是接下來治療痢疾所需的藥物費用，每一個數字都像是一把重錘，敲擊在他的心頭。
李承乾端坐在太師椅之上，威嚴的面容下難掩疲憊之色。
他接過李煒遞上的清單，緩緩打開，目光在清單上掃視。
當他看到那一連串驚人的數字時，眉頭微微一皺，眼中閃過一絲複雜的神色。
他猛地抬起頭，眼中射出一道犀利的目光，幽幽地看了李煒一眼。那目光仿佛能穿透李煒的靈魂，讓李煒不禁打了個寒顫，仿佛置身於冰窖之中。
緊接著，李承乾竟不自覺地笑了出來，可那笑容里沒有絲毫的喜悅。
這是一種在極度無語情況下的苦笑。
事實證明，人在極度無語的時候，真的會笑出來。
「李煒，你來告訴朕，下一階段所需要的藥物總費用在兩千三百萬錢。」
李承乾的聲音低沉而壓抑，隱隱帶著憤怒，每一個字都如同重錘般敲打著空氣。
「這還僅僅是藥物的支出，還沒把人力成本以及其他雜項算進去。朕是有一些的財富，但你覺得朕是傻子嗎？你想讓朕當這個冤大頭？這兩千三百萬錢，如果合理採購，能買多少藥材你不清楚嗎？你看看這數字，合理嗎？」
李煒聽到李承乾的話，心中一陣驚慌失措。
他最害怕的事情終究還是發生了，從他準備這份清單開始，他就知道一旦呈給陛下，必然會引發陛下的怒火。
但他又有什麼辦法呢？
他「噗通」一聲跪在地上，滿臉的委屈和無奈，聲音顫抖地說道：「陛下恕罪啊！臣也深知此清單耗費巨大，簡直是天文數字，可臣實在是沒有別的辦法了啊！」
李煒擦了擦額頭上不斷冒出的汗珠，繼續說道：「陛下，您之前出台了捐款政策，承諾那些捐款最多的商人有機會入朝為官。」
「這本來是一個激發商人積極性的好辦法，為了讓他們能夠順利地收購藥材，還特地打開了長安的戒嚴，允許他們自由地在各地收購藥材。」
「這本是一個雙贏的舉措，可誰能想到，現在卻變成了這樣。陛下啊！如今整個陝西道都幾乎找不到什麼藥材了！那些藥材都被商人們搶購一空了！」
李承乾眉頭緊鎖，眼中的疑惑更甚，他提高了聲音問道：「既然藥材都被商人收走了，那朝廷不是應該更能控制局勢嗎？」
「他們想要做官，不應該把囤積的藥物上交給朝廷，以此來博得官身嗎？這不是很簡單的道理嗎？他們難道不明白，朝廷才是掌握他們仕途命運的關鍵？」
聽到李承乾的話，李煒再也忍不住了，眼淚奪眶而出。
他哽咽著說道：「陛下啊！剛開始的時候，確實如您所想，商人們都積極響應，紛紛把收購來的藥材運往朝廷，都盼望著能在這場抗疫行動中出一份力，同時也能為自己謀得一個官身。」
「可是，隨著長安戒嚴的解除，那些世家大族開始插手了，他們派出人手進入長安，憑藉著雄厚的財力，用兩倍的價格，從商人那裡把藥材收走。而且，他們還向商人承諾，會保證他們得到一個官身。」
李煒越說越激動，眼中滿是憤怒和無奈：「然後，這些世家竟然以百倍的價格，要把藥材賣給朝廷啊！」
「陛下，您能想像嗎？這簡直就是趁火打劫！臣實在是看不下去，帶著戶部的人前去與他們理論，想要討回那些被惡意囤積的藥材。」
「可那些世家根本不把朝廷放在眼裡，他們讓家丁把我們轟了出來，還對我們肆意辱罵。臣有罪啊！」
「臣不僅沒能為朝廷解決藥材問題，還讓朝廷顏面盡失！」
李煒跪在地上，不停地以頭搶地，心中充滿了愧疚和自責，他覺得自己辜負了陛下的信任，也對不起受苦的百姓。
李承乾靜靜地坐在龍椅上，一言不發，但他身上散發出來的氣場卻如同凜冽的寒風，讓整個宮殿都籠罩在一種令人不寒而慄的氛圍之中。
他的眼神深邃而冰冷。
過了許久，他緩緩開口道：「李煒，你告訴朕，是不是在那些商人眼裡，朝廷的話，還沒有世家的話管用？朕要你說實話，不要有絲毫隱瞞。」
李煒聽著李承乾的話，嘴唇顫抖著，猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣說道：「陛下，從古至今都是如此啊！王朝更替，如同流水一般，可世家大族卻如鐵打一般，屹立不倒。」
「在那些商人心中，世家的地位根深蒂固，他們的影響力巨大。比起朝廷，商人還是多半更相信世家一點。」
「陛下，別說這些世家的權勢，就連八姓女都是貴不可言啊！當年房相……」
李煒沒有繼續說下去，但他的意思已經很明顯了。
當年房玄齡身為丞相，權傾朝野，可在迎娶八姓女的時候，也曾因門第之見而遭遇重重困難，可見世家在世人心中的地位是何等之高。
他們的影響力不僅僅局限於朝堂之上，更深入到社會的方方面面，甚至影響到了商人對於朝廷和世家的抉擇。
李承乾深吸一口氣，努力平復了一下自己的心緒，說道：「朕知道了。」
他深知，世家問題由來已久，不是一朝一夕能夠解決的。
但眼前的疫病危機卻迫在眉睫，必須先解決藥材供應問題。
「捐贈官員的名單呈上來了嗎？」他問道。
李煒點了點頭，回答道：「原件臣已經上交給了房相，由三省共同裁定到時候賜予官身的商人。不過，臣這裡還有一份副件。」
說著，他從袖子裡小心翼翼地摸出那份副件，恭恭敬敬地雙手呈給李承乾。
李承乾接過副件，開始仔細地瀏覽起來。他的眼神專注而銳利，在名單上一一掃視。
突然，他的眼神在一個名字上停留了一下，眼中閃過一絲意外。
看完後，他把副件還給李煒，語氣嚴肅地說道：「這份名單上，凡是之前給朝廷捐過藥材，但後來又將藥材賣給世家的商人，全部取消他們的資格，他們之前的功勞和現在的過錯相抵，不能再給予官身。」
「而那些沒有把藥材賣給世家，全部交給朝廷的商人，按照他們所捐藥材的數目來決定官身大小，但最高不得超過從七品。你下去按照這個旨意去辦吧！」
李承乾幽幽地說道，他的眼神中透露出一絲堅決，他要讓這些商人知道，朝廷的威嚴不容侵犯，任何試圖破壞朝廷抗疫行動的人都將受到懲罰。
李煒領旨後，緩緩退出了兩儀殿。他知道，接下來的任務依然艱巨，不僅要重新梳理商人名單，還要面對那些可能因失去官身機會而不滿的商人，以及背後虎視眈眈的世家。
但他別無選擇，只能硬著頭皮去執行陛下的旨意。
回到戶部後，李煒立刻召集手下官員，開始重新審查商人名單。