元日的喜慶氛圍輕柔地覆蓋在長安城的每一寸土地上。
在這辭舊迎新的時刻，城中最歡喜雀躍的當屬那些終年辛勤勞作的百姓了。
他們終於能在這闔家團圓的佳節，伴著張燈結彩的盛景，與家人齊聚一堂，共享那滿桌熱氣的團圓飯。
歡聲笑語在屋內迴蕩，親人間的噓寒問暖、孩童們的嬉笑玩鬧。
據戶部精心詳實的勘查與統計，如今長安城的總人口數量呈現出驚人的增長態勢，已經達到了二百三十萬之眾，足足是貞觀十五年時人口規模的兩倍有餘。
其中，長居長安的外國人數量亦頗為可觀，多達三十二萬。
這般人口的激增促使長安城開始向周邊區域逐步擴建延伸。
一座座嶄新的建築拔地而起，尤其是那東南西北四個大型商場的落成，為長安的繁華增添了濃墨重彩的一筆。
貞觀十五年，那時的長安受限於規模與設施，難以容納如此龐大的人口與商業體量。
今年，更是大唐外交史上璀璨輝煌的一年，多達三百一十二個國家懷著對大唐文明的嚮往，紛紛派遣使臣跨越奔赴長安學習交流。
這些異國的使者們不僅帶來了各自獨特的文化、習俗與禮儀，更攜來了各種奇珍異寶和別具一格的特產。
那被禁錮在堅固籠子裡的獅子，就這麼明晃晃的在大街上拉過。
這等來自異域的猛獸對於長安的百姓而言，無疑是極為罕見的奇觀。
它作為珍貴的進貢之物，承載著他國對大唐的臣服之心。
每年定期前來的各國商隊，更是如同一股股貿易的洪流。
他們的行囊與車隊滿載著本國最具代表性的好物，無論是精美的手工藝品、珍稀的香料藥材，還是獨特的服飾織物，皆在長安的集市上一一鋪陳開來，引得百姓們競相圍觀，嘖嘖稱奇，極大地促進了各國之間的商業繁榮。
也就是在這個時候，不與外國人打交道的長安百姓，便被叫做了鄉巴佬。
李承乾與齊先生並肩佇立在宮中高聳的摘星樓上，目光徐徐掃過這熱鬧喧囂的長安城。
城中的大街小巷皆被五彩斑斕的花燈裝點得如夢如幻，人流如織。
「齊先生，你可曾目睹過這般盛世盛景？」
李承乾的眼眸中閃爍著自豪的光芒，聲音微微顫抖。
齊先生緩緩地搖了搖頭，臉上浮現出驚嘆與震撼的神情。
「陛下，此乃臣有生以來首次得見，真可謂是讓臣大開眼界，自古盛世之盛字，盛不過臣如今眼中之長安。」
李承乾嘴角噙著一抹笑意，將視線悠然投向樓下。
南衙十六衛和北衙六軍各個神色專注，各司其職，有的全神貫注地指揮著長安城的交通，手勢利落，口令清晰，確保每一條道路都暢通無阻，車馬行人皆能有序前行
有的一絲不苟地進行著人員與物資的登記工作，手中的筆在簿冊上不停遊走，記錄下每一個進出城的細節。
而錦衣衛目光如炬，悄無聲息地穿梭在熙熙攘攘的人群里，他們肩負著維護安全的重任。
在各部門的齊心協力之下，長安城秩序井然，繁榮昌盛。
昭昭有唐，天俾萬國！
這大唐的赫赫威名，在這一刻化作了實質，震撼著每一個人的心靈。
「陛下，夜不閉戶，路不拾遺，臣也是生平首次親見。」
齊先生輕聲呢喃，語氣中滿是對這太平盛世的由衷讚嘆。
李承乾凝視著樓下那其樂融融的大唐百姓，以及來自五湖四海，不同膚色服飾的萬國使臣，心中感慨萬千。
「齊先生，你可知曉，眼前這番場景，日後恐將成為無數人夢寐以求、卻在夢中都不敢奢望的畫面。」
「你我能有幸親眼目睹，當倍加珍惜。」
齊先生深有同感，頻頻點頭。
「陛下，臣心有一惑，還望陛下解惑。」
「齊太師，不必拘謹，但說無妨，朕聽著呢！」
李承乾微微側身，目光誠摯地注視著齊先生。
「陛下，臣以為可削減軍餉之開支。太上皇在位時推行的府兵制，乃士兵於戰場上憑自身勇力搶奪所得，皆歸其所有，並無軍餉一說。」
「如今陛下沿用府兵制，卻額外耗費大量錢財用於支付軍餉，臣實難領會陛下此舉深意。」
齊先生眼中疑惑。
李承乾靜靜地看著齊先生，稍作停頓後，和聲問道：「齊先生，若你身為我大唐一名普通士兵，於某個靜謐的夜晚就寢時，忽覺枕頭之下有硬物，好奇之下打開一瞧，竟是二兩白銀，彼時你心中會作何感想？」
齊先生先是一愣，被這突如其來的問題問住，隨即略加思索，頓時恍然大悟，不禁啞然失笑，「臣實在愚鈍，竟未能領悟陛下深意。」
「齊太師，此般景象不正是你昔日所言的盛世之象嗎？大唐之強盛，如今不過是初露鋒芒，日後必將愈發昌盛，威震四方。」
「我大唐欲成就宏圖霸業，需匯聚天下英才，吸納四方人口，此乃根基所在。」
李承乾昂首挺胸，言語間自信滿滿。
「陛下，臣期待那日的早日降臨。」
齊先生恭敬地垂首，眼中閃爍著對大唐未來的憧憬。
「定然會至。」李承乾的語氣斬釘截鐵。
言罷，他似是忽然想起什麼，興致盎然地說道：「齊太師，你瞧那新建的東南西北四大商場，雖說店面尚未正式開啟營業，但是其中的天街卻已率先熱鬧起來。」
「朕聽聞，那裡頗具意趣，而且十分熱鬧。」
「你我不妨前去遊覽一番，如何？」
「陛下既有此雅興，臣自當陪同陛下前往，共賞這長安新景。」
齊先生欣然應允，臉上也浮現出一抹淡淡的期待之色。
「可要邀約秦將軍與張指揮使同往？」齊先生試探性地問道。
李承乾微微搖頭，嘴角泛起略帶調侃的笑意。
「不必了，他們此刻正值休沐之時，正忙著陪伴家中嬌妻，盡享新婚之樂呢。」
「朕又怎忍心前去叨擾，且讓他們安心陪伴家人吧。」