鄖陽。
鄖陽鎮總兵茫然地看著前方。
在他前方的漢江上，一艘沒有帆的紅色大船緩緩而來，帶著一種奇怪嗡嗡聲就像是怪獸的低吼，自走船他當然見過，不過和他從前線逃回來之前看到的那些明軍自走船不同，這艘船上看不到高聳的，冒著滾滾濃煙的巨大煙囪，倒是在船尾處有一個管子裡淡淡的青煙隱約可見。
他身旁碼頭上那些下江的客商同樣震驚地看著這艘怪船。
當然，還有船上的怪人。
在金色盔甲的包裹下，那個怪人負手而立，站在船頭甲板上，仿佛一尊金色的神像般用威嚴的目光掃視岸邊，被面甲遮住的臉看不見，整個人除了雙眼全都在金甲中，陽光下反射著刺目的光芒。他身後十幾名身材高挑，穿紅色軍服的美女持槍而立，而在這艘船的頂部還有一個奇怪的東西架著，四名士兵坐在座位上將這個東西對準岸上，其中一個用手扶著一個手柄，另一個則扶著一個向上豎立的鐵皮匣子。
鄖陽鎮總兵的雙腿哆嗦起來。
紅色大船也開始減速並緩緩駛向碼頭。
鄖陽鎮總兵哆嗦得更厲害了。
然後在無數茫然地目光中，紅色大船停靠在眾多的木帆船間，那怪人冷哼一聲踏上了碼頭，包裹著金色鎧甲的雙腿在木製碼頭上邁步向前，腳步恍如擂動的鼓聲緩慢而又沉重。
而他的每一次邁步都會讓鄖陽鎮總兵的哆嗦加劇。
人群早已經向兩旁分開，就像夾道歡迎般鴉雀無聲地看著他，聽著那恍如戰鼓的腳步。
鄖陽鎮總兵都哆嗦成了打擺子，臉上的冷汗不停往外冒。
看著越來越近的金色身影，突然間他尖叫一聲。
然後他就像被抽去骨頭一樣，一下子癱倒在地，而也就在同時，那人走到了他面前，金色盔甲包裹的雙腿終於停在了距離他鼻子不到一尺遠的位置，下一刻總兵大人以極其矯健地動作，一下子翻身爬起，突然間就像摔在地上一樣重重地跪倒，腦袋狠狠磕在那金色雙腿前……
「罪民恭迎神皇！」
他帶著腦門上磕出的血，一邊不停地磕頭一邊高喊。
清軍在湖北的最後一座要塞級城市鄖陽府，就這樣隨著鄖陽鎮總兵的喊聲宣告光復，而這裡也是神皇進軍長安的道路上目前已知唯一一座真正要塞，再向前一直到興安府也就是安康之前，再無任何真正重兵守衛的城市。
清軍對漢中的防守只是為了保護從四川北上的運輸線。
明軍就算沿漢江而上，唯一合理的戰略也只是奪取漢中切斷這條運輸線，他們不可能走棧道北上進攻長安，就明軍對後勤的依賴，別說是秦嶺棧道了，就是平原的陸路運輸都支撐不了太遠，數百里的棧道進攻重兵防禦的堅城，這完全就是自殺一樣，這不是冷兵器時代，一個挑夫翻山越嶺走半個月，估計也就能供明軍的四十斤開花彈打兩炮，明軍是不會這麼傻，所以清軍防禦體系的目標就是保住漢中，第一關鄖陽算前沿，第二關興安是主防線，第三關漢中是最後，嘉陵江陳倉道還在漢中西邊，這套防禦體系可以說足夠安全，畢竟漢江中上游只能通行木帆船……
呃，還有柴油機駁船。
蒸汽小火輪那是別指望了！
一來水淺河窄走不了，二來逆流而上煤炭消耗巨大，沿途也沒地方可以補充燃料，實際上一直到清末民初，漢江上的小火輪也才剛到老河口，但是，用神皇儲備的一百台大馬力柴油機製造拖船，燒同樣他庫存的柴油，然後拖那些內河木船，這樣就完全可以了。
「大清算是真完了！」
總兵大人一臉憂傷地喃喃自語。
此刻神皇剛剛駛來的漢江上，一艘黑色鐵皮船緩緩而來，儘管有一千馬力柴油機驅動著螺旋槳，但這艘小得可憐的內河平地船依舊如龜爬，速度大概也就和人快步走差不多。因為在這艘船的後面，還拖著一支由十幾艘幾十噸級小型木船組成的綿延長龍，這些升起風帆的木帆船則滿載著全副武裝的明軍士兵和物資，在漢江上以相當於它們正常情況下順流而下的速度逆流而上。
好歹也是職業軍人的總兵大人很清楚這意味著什麼。
「你，找些熟悉上游航道的！」
剛剛接受完匆忙從城內跑出來的鄖陽知府等人叩拜的神皇，突然對他說道。
總兵迅速堆起笑容。
「神皇，王師的船有些大，看這吃水也深了點，怕是過不了興安府，尤其是石泉這個關口是萬萬過不去的。」
他獻媚道。
鄖陽知府和一幫官員趕緊附和。
「興安？誰說朕要到興安了？」
楊豐笑著說道。
他當然不是到興安的。
三天後，興安。
「王爺放心，老夫在此，這興安城就是銅牆鐵壁一般，髮匪就是插翅也飛不過去！」
能使八十斤大刀的漢中提督胡超拍著胸脯說道。
他面前的是肅順。
因為鄭親王端華死在從北京出逃的路上，而恩華在剿滅西北叛亂時候被bao民亂刀砍死，這時候肅順繼承了鄭親王的爵位，而且作為欽差大臣駐紮漢中，實際上總攬漢中的軍政事務，保護至關重要的運輸線。在曾國藩投降後，作為愛新覺羅家這時候頭腦最好使的，他立刻就轉到興安準備迎敵，連同原本駐紮這裡的漢中提督胡超，八旗新軍一個旅，做好了一旦明軍沿漢江而上就死守興安的準備。
至於前出到鄖陽，這個他們是肯定不敢的。
他還沒那麼傻。
他手下就一個四千人的新軍旅，一萬人的綠營，這點人跑到鄖陽，跑到明軍物資供應充足的山區外圍，那真就跟自殺一樣，他們很清楚想打敗明軍唯一的辦法就是退到明軍補給不足之處，拉長明軍的後勤線，最大限度削弱其火力上的優勢。彈藥充足補給暢通的明軍根本無法戰勝，就連抵擋都抵擋不住，話說這時候的清軍將領們都敗了那麼多年，早已經敗成合格將軍了，他們知道自己和對手的差距，也知道他們該如何去戰勝對手……
呃，做不到是另一回事。
總之，興安是最好的戰場。
從漢江航運由易轉難的關鍵點老河口開始到興安，那近千里曲折蜿蜒的山間河道，還有逆流航行的艱難和淺水對船隻載重限制，再加上枯水季節漢江水位的暴跌，會為他們最大限度削弱明軍的戰鬥力。
甚至削弱到十不存一。
一支只剩下十分之一戰鬥力的明軍還是可以戰勝的。
「胡老將軍，大清就靠老將軍了！」
肅順一臉莊嚴地拱手說道。
明軍進攻的消息是昨天傳來，白河縣令投降前為大清盡了最後一份力，派出信使走驛道快馬送來了這個噩耗。
由此可見他的心還是向著大清的。
不過白河縣令是看到明軍就立刻派出的信使，所以他向肅順報告的內容有限得很，一個最重要的部分並不在內。
並不知道這個重要部分的胡超胡老將，就像他跟著楊遇春剿滅白蓮教時候一樣，很是豪邁地伸出手一把抓起自己的八十斤大刀，不顧自己六十多年紀，大吼一聲在頭頂揮舞著，甚至舞出呼呼風聲，肅順和周圍那些官員將領一片叫好，就像他真能靠這早已經成為歷史的武器打敗明軍一樣。
不過這東西的確很能提振士氣。
看著他帶著花白的鬍子，舞著一柄誇張的大刀，即便那些惴惴不安的將領們也不禁有了幾分熱血沸騰的意思。
然後就在胡超賣弄自己勇武的時候，一名軍官帶著滿身塵埃沖了進來。
「報，啟稟王爺，髮匪陷洵陽！」
他帶著一絲驚慌說道。
「來得好快呀！」
肅順帶著一絲驚訝說道。
「來得正好，小的們，準備迎敵。」
大清的最後一把老骨頭，收起他的大刀喘著粗氣說道。
那些看熱鬧的將領瞬間一鬨而散。
不過還沒等他們離開，那報信的軍官就喊道：「王爺，髮匪沒繼續向咱們這邊，而是在洵陽就下船了，據探子所報是北上了。」
「北上？」
肅順愣了。
「不好，髮匪要攻長安！」
緊接著他驚叫道。
「王爺多慮了，這個季節雖說是通航季節，但洵陽北上的水路最多也就到鎮安，而且無論乾佑河還是洵河都走不了大船，最多撐些小舢板竹筏子，自鎮安北上剩下兩百多里皆是些山路棧道，連人走著都難，車都過不去，南下客商全靠人扛驢馱運些山貨而已，那髮匪難道扛著他們的千斤大炮去長安嗎？估計是怕咱們的兵從長安南下襲擾他們，所以先去搶占關口堵住，再以洵陽為基地跟咱們慢慢打而已」
胡超自信地說。
「王爺，那妖孽親征的。」
那軍官小心翼翼地補充了一句。
「呃？！」
肅順和胡超全傻了。
「快，立刻反攻洵陽！」
緊接著肅順就爆發出一聲帶著顫音的吼叫。