第108章 ，臘八
送走大伯方伯顯一行，方臨一家情緒低落了幾日，日子還是要照常過。
之前因為各種事情，他在店裡調休、請假，如今安下心來，調休該還的還，假該補的補。
在軒墨齋，就如從前一般。
每日清早，與劉掌柜沿著學堂路線溜達，鍛鍊身體，有時會碰到徐闊老的兒子徐賢文，這小子偏偏不叫『方哥』，故意喊一聲『方叔』，打個招呼，一溜煙就跑了，大概是還記著那天沒向他夫子解釋，在蓄意報復？
傍晚，獨自去茶館路線溜達一圈，得空就是抄書，研習四書五經，試做八股文章，每隔三五日回去一次。
日子過得規律而充實。
時間一天天過去，臨近大寒節氣，天氣越來越冷。
這日臘八、又是大寒，外邊，天空飄起了雪花，店裡火盆點上，各人都穿著棉衣燒火取暖。
劉掌柜老伴兒劉閔氏做了臘八粥，裡面放了花生、黃豆、綠豆、大紅棗……如往常一般，還是每人一小碗，多了沒有。
不過，方臨、黃荻、柴一葦三人已經滿足了，有的吃就不錯了，還挑剔啥啊？再說劉老太手藝也不錯，做的挺好吃的。
這般天氣，店裡也沒什麼客人。
劉掌柜看著窗外的雪花，興致卻是不錯，打開話匣子：「如今可是享福了，咱們大夏百姓有棉衣穿，往前數一數，秦、漢、隋、唐、宋、元，百姓哪有這個待遇？」
「掌柜的說說唄！」方臨說著，喝了一口臘八粥，味道甜絲絲的，進入肚中，連帶著從頭到腳都跟著暖和和的。
「是啊！」黃荻、柴一葦也湊過來聽著，這是他們也沒聽過的新東西。
「棉花啊，據有記載以來，秦朝就有，那時候人們沒意識到、也沒那個本事，將它做成衣服、棉被……」
「那早前時候，天冷人都穿什麼？」黃荻好奇問。
「這個問題問得好。」
劉掌柜喝了一口臘八粥，如品茶般咂著味兒，咽下後才慢悠悠道：「富貴人家，自有貂裘等等，普通百姓，只有穿麻衣、葛衣。到了晚上，富貴人家，麻布做的被子裡，塞一些動物毛髮；普通百姓，就只有在裡面塞一些枯草樹葉，這又稱褥子，可想而知，這褥子能有多少禦寒效果。那時候，到了寒冬臘月，遇到這般天氣，百姓就得大片大片地凍死……」
「布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏里裂。」方臨忽然想到這麼一句詩，感嘆。
「不錯，這是詩聖杜甫的詩。」
劉掌柜讚賞地看了方臨一眼，解說道：「所謂布衾，其實就是麻布做的被子，這種東西保暖很差，尤其是用幾年下來，又冷又硬像是鐵一般……所以說，在咱們大夏之前，百姓過冬，無異於過鬼門關。」
「那咱們大夏百姓，為什麼能有棉衣、棉被呢？」柴一葦問。
「別急嘛，聽我慢慢說。」
劉掌柜娓娓道來：「兩宋時候，棉花製衣、制被技術已經出現，棉花也大量種植，但遠未普及，只有貴人才能享用。也就是咱們太祖，從微末崛起，吃了太多苦，對饑寒體會深切，開國之後，下旨曰：凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉個半畝，十畝以上倍之……
也就是如此，有了充足的棉花供應，百姓才能有棉衣穿、棉被蓋，遇到嚴寒，凍死的人大大減少。
說到這裡，就不得不說，咱們大夏多災多難啊，不僅是隆冬嚴寒，還有旱情、水澇等等其他災害，太祖為此設立了預備倉等等，遇到災情，才有普通百姓一條活命……」
方臨喝著臘八粥，聽得津津有味。
窗外，雪花一片一片飄落，靜謐無聲，說話著，時間就這麼過去。
……
吃了午飯，外面雪稍大了些，店裡更沒客人了，今天又是臘八嘛，劉掌柜索性關門，給他們放了一下午假。
方臨離開軒墨齋，想了一下，也沒回去，去往城外，準備看看糞便生意，可巧，董祖誥也正好在這邊。
「今日下雪，我又讀書累了，出來看看，在這裡碰到方兄，真是好運氣。」
董祖誥將方臨拉進來坐下，給他倒茶：「正要和方兄說呢，咱們糞便生意擴大，這月淨利潤足有六十兩。」
「這麼多？董兄經營有方，我可是沾光了。」
「不，還是方兄主意好。不瞞方兄說，一開始，對這生意，我心裡還是有一點點彆扭的，現在卻才知道好處，那就是不引人注目。」
董祖誥說著：「咱們做的這種事情。從前沒人整合做過，到現在，那些僱傭的糞夫、僱傭當管事的糞商、下面村子買糞的人，都還生怕咱們賠本不幹了。衙門那邊也是，人家都瞧不上這種不體面的生意，打點基本不花費什麼。若不看帳本，外人很難想到咱們這麼賺錢，我在外都是保密著，做出只是微微盈利的假象，方兄也可以配合……」
「我懂，財不露白麼！」
方臨笑著點頭，說起一事：「碰到董兄，正好有件事事請董兄幫忙，這不年底了，明年二月就有一場童生試……想找董兄來看看自己水平，若差得不遠，就打算去試試，若火候欠缺太多，就不去白費功夫了。」
縣試、府試，謂之小考、童生試，三年兩考，考過後便是童生，方可參與院試，去考秀才。
不要以為童聲試就容易了，許多人科考一生，到了五六十歲，才是個童生。
「這點小事，自是義不容辭。這樣，咱們先從縣試開始，我出題方兄試做？」
「行，董兄是行家，我聽你的。」
「方兄過譽了，若是行家，怎麼會還考不上舉人？」
董祖誥擺擺手，正色道：「縣試有五場，第一場，四書文兩篇、五言六韻試帖詩一首，有格式、字數要求；第二場，四書文一篇，性論或者孝論一片，默寫聖諭廣訓；第三場，四書文一篇，律賦一篇，默寫聖諭廣訓；四五場連考，經文、詩賦。」
他說著，出了縣試第一場的題目，讓方臨寫問文章。
方臨應試做題，董祖誥就坐在一旁讀書，默默等待。
等不多時，他寫完之後，交由對方。
董祖誥接過看了，粗略一掃，就皺起眉頭，一一指點道：「方兄，這裡……這裡……這些字眼萬不可用！」
「我注意著，這些都不是避諱字啊？」方臨疑惑。
「的確不是避諱字，可這些一字多義，暗合隱喻，這種情況同樣要儘量避諱，還有不能議論時政等等，這些細節千萬注意。」
董祖誥生怕方臨不放在心上，慎重告誡道：「開國初年，許多朝中重臣都因為詩作中的忌諱字眼，觸怒太祖，惹得身死族滅……前二三朝，也有大儒對朝廷正統解讀的程朱理學批判，慘死獄中……近些年，雖說稍稍寬鬆，但這種事，還是小心為上，萬一哪天再次興大獄……」
『文字獄麼？果然是相似時空，與明初一般，大夏初年同樣有著這種事情。』
方臨暗嘆，對這位夏太祖觀感頗為複雜，對方從微末崛起，做了許多有益百姓的事情，如推廣棉花種植、設立預備倉等等，但因為時代局限，也有許多不那么正確的決策，比如沿襲元朝，將程朱理學對四書五經的解讀定為標準，以此八股取士，禁錮思想，大興文字獄。
董祖誥繼續看文章內容，好一會兒才開口道：「方兄文章中頗有靈氣，我讀了都感覺深受啟發，只是一些字句有些……」
「董兄但說無妨。」
「離經叛道。」
董祖誥指出三兩處，無奈道：「這些太過離經叛道，依我之見，恐怕不太好通過。」
方臨看了，更覺無奈，自己已經壓抑著思想，按照死記硬背的程朱理學的標準解讀去做文章，但現代思想、三觀已經融入血脈、骨髓，乃是如呼吸一般的本能，洋洋灑灑數千百上千言的八股文，可能不經意在其中就會有一字半句中表露，自己都沒發現，但就是這些微小細節，就會被認定為離經叛道，被黜落。
是的，大夏採取的是八股取士，以『一先生之言為標準』，只認程朱理學對四書五經的解讀，其餘皆是為錯。
說得更明白些，科舉八股取士，取的是什麼士？被儒家思想浸染，深刻認同程朱理學，禁錮自身思想的士，篩選下去的都是有自己思想、不安分的人，更何況方臨這個有著現代三觀的『毒瘤』？
這也是後世有言『八股之害，甚於鴆毒』的原因，禁錮思想，造成一大批生搬硬套、墨守成規的書呆子，除了會背四書五經，別的什麼都不會。
『這種事情偽裝都很難，我固然可以自縛手腳、壓抑思想，按照程朱理學的解讀寫八股文，但言為心聲，可能某些微小細節，就不小心露餡，和那些從小接受這種教育、程朱理學思想認同的學子是不一樣的。』
『甚至，相比那些原生學子，我的情況更為糟糕，他們還算是白紙好作畫，我卻是已經定型，有了自己成熟三觀……』
方臨感覺，自己做八股文，就如戴著鐐銬、囚於方寸之地跳舞，還被要求跳出一場好舞。
實際上，這麼想也沒錯，八股取士本質上就是禁錮思想，越是有思想的人，越是折磨。
接下來，董祖誥繼續出試題，讓方臨試了縣試後四場，縣試五場考核過後，給出評價：「方兄若是能靜下心來，鑽研典籍，十年內或許能過縣試。」
這已經是挺高的評價了。
按照學習時間來算，那些從小學習四書五經的讀書人，在二十之前中童生、秀才的也不太多，而且，縣試三年兩次，十年一共也就六次，再加上淮安府這邊，經濟發達，其實算是很卷了。
『十年才可能過縣試麼？可過了縣試，仍連一個童生都不是，後面還有府試，更別說秀才了。』
方臨暗嘆著，忽然想起歐夫子說的一件趣事。
一日，有家長帶來一個五歲小娃娃，送來入學，請歐夫子開蒙，對方得知歐夫子是秀才，童言無忌道：『我知道，秀才後面是舉人，舉人後面是進士，您這把年紀了，怎麼還是秀才呢？』
話里話外，就差沒指著鼻子說：你為什麼不去考一個舉人呢？是不想麼？
當時，歐夫子說起這事，臉上的表情都煞是好看，精彩極了。
『科舉啊，為什麼總有人認為簡簡單單？要怪，也只能怪我前世不是漢語言博士，記不得各種八股名篇，來一個寒門崛起。』
方臨心中無奈，只能自我安慰，各人天賦不同，自己在做八股文章方面天賦一般，能如何呢？慢慢來吧！
……
帶著分紅的二十四銀子，與董祖誥分別，回去西巷胡同。
進門，就見田萱拿著一個圓形東西的新鮮玩意湊上前，獻寶一樣與他分享：「臨弟，你看這是什麼？」
「什麼？」方臨看了一眼，隱約有些猜測，卻故作不知，配合問道。
「是火熜！」
田萱高興說著，指給方臨看：「臨弟，伱看見這兒，就這裡的蓋子沒？」
「嗯。」方臨看去，這東西上面有一個蓋子，蓋上有孔，呈蜂窩狀。
「就是這個蓋子，等家裡做晚飯才好，打開它，將沒燃盡的炭往裡裝，沒一會兒火熜就熱了，可以捧在手裡、貼在肚子上……尤其是來了月……」
田萱說到這裡，意識到什麼，臉上浮現出兩朵淺淺紅暈，霞飛雙頰，頓時不說了。
方臨卻是懂的：『這不是變種的暖寶寶麼？』
這時，方母也出來，笑道：「這東西啊，是好呢！白天在外面裹上一層布，捧在手裡或者貼在胸前取暖；到了晚上，將火熜往被窩裡一方，過些時候再躺進去，那叫一個暖和……臨子，我晚上給也你弄一個……」
方臨打量著，卻有疑問：「晚上睡覺萬一將它踢倒怎麼辦？」
「這事你爹知道……」
「咳咳！」方父連連咳嗽，給方母使眼色。
方母卻視而不見，在兒子面前毫不客氣揭他老底：「就前天，你爹起夜碰倒火熜，讓炭灰、炭火撒一床，差點燒壞了一床被子……」
「那不是不小心麼？」
方父感覺丟臉，強自分辯了句，生硬轉移話題：「飯好了了沒？兒子都餓了。」
方臨很想說句『我不餓的』，但想想還是算了。
「好了！好了！我早就想著兒子今晚會回來，臘八粥早就在煮著，就等著臨子回來呢，咱們這就吃飯。」
晚飯自然是臘八粥了。
方母、田萱做的臘八粥，除了紅豆、綠豆、大紅棗外，還有桂圓、蓮子等等。
方臨今天吃了兩次臘八粥，在不同的場合、與不同的人，感覺都挺好，各有各的滋味。
飯間，方母嘮嗑起街坊鄰居：「臨子，你不知道，辛家結婚了，辛佑媳婦叫沙小雲，是個黃皮寡瘦的……」
「我見過一次。」
「滿娭毑也是，我還以為她改了，哪曾想，」
方母給方臨說：「昨個，滿娭毑叫我、小萱一起去辛家吃茶，說帶著我們占便宜，還說我們不用說話，交給她，只管吃茶就行……可咱家哪是那種人？」
「是呢！」田萱也是點著頭。
方臨聽著，覺得滿娭毑這人真有意思。
一方面，江山易改，本性難移，依舊是愛占便宜的性格，不過可能在她看來，這是理所應當的活動，憑本事占便宜？另一方面，卻也不是沒有可取之處，有著報恩的心思，但因為自家那個光景，要還錢，過得緊巴巴，所以就帶想方母、田萱著去別人家占便宜？
「後來呢？」他問。
「後來啊，小雲也是犟的，滿娭毑去了，任她怎麼說，小雲就低著頭做衣服……滿娭毑只能走了唄！小雲有些頭暈的毛病，不過，她有著一手裁縫的好手藝，做衣服又快又好看……」
就在這般閒話中，晚飯結束。
……
吃過飯，洗漱，不一會兒，田萱敲門進來，拿著火熜。
她將火熜給方臨煨在被窩裡，坐下在方臨旁邊，忽然問道：「臨弟，你今天是不是心情不好？」
「萱姐看出來了？」
方臨驚訝于田萱的聰明、細心，因為想著科舉的事，心中有些一些煩躁，不過不想讓這種情緒傳達給家人，喜怒不形於色，不想田萱竟是察覺到了。
他想了下，也沒隱瞞，說了今天去找董祖誥，嘗試做題，卻不如人意的事情。
田萱安靜聽著，等方臨說完，拉著他的手，安慰道：「臨弟，我在戲中看到過，有女人『教夫婿覓封侯』，我不要的。人是不同的，為什麼一定都要丈夫上進呢？我知道的，臨弟，你已經很不容易了。」
一句『已經很不容易了』，讓方臨真的是心中生出暖流，情不自禁將田萱擁入懷中。
「臨弟，我說真的，現在咱家日子已經好多了，你很厲害啦！科舉走不通也沒啥，我聽說做官看著風光，可也是險惡……」
田萱說著，伸手將方臨皺起的眉頭一點點撫平：「臨弟，不要想那麼多，給自己壓太重的擔子，你也要歇歇，遇到什麼，也可以我和說說呀……」
「臨子，我給你拿個火熜……」方母推門進來，就看到摟在一起的倆人，頓時腳步一轉又退了出去，邊走，嘴裡還邊嘀咕著：「哎，我要幹啥來著，沒事了。」
方臨正對著門，看著方母差勁的演技，忍俊不禁，噗嗤一聲，不由笑了出來。
「臨弟，你還笑！」田萱感覺好羞，明天都沒臉見方母了，輕輕打了他一下一溜煙兒跑出去了。
方臨又是笑笑，起身吹了燈，枕著雙臂躺下。
本來，他心中有著一種緊迫感，董祖誥評價『十年過縣試』，感覺太遲、太遲，等不起！
可經過田萱這麼一安慰，已經好多了。
『夏太祖既有推廣棉花、設立預備倉的仁政、善政，也有文字獄、八股取士的詬病；滿娭毑有著尖酸刻薄，愛占便宜的一面，也有著能為喚醒兒子甘願受死，感恩想要帶著娘、萱姐去占便宜的一面。人、事物都有兩面性，哪可能完美無缺、淨是占便宜的好事？』
方臨想著，暗道：『我有著現代三觀，享受著它帶來的為人處世的好處、洞察時代的眼光，自然也要接受，它對我科舉八股取士遴選的桎梏。此事還須慢慢來，欲速則不達，越急越是可能壞事，順其自然吧！』
當然，他的順其自然，不是躺平、不作為，而是盡最大努力，竭盡所能後的不強求。
如此想著，放平心態，被窩中的火熜傳來陣陣暖意，讓他身心暖和，漸漸睡去。
窗外風雪如晦，屋內溫暖如春，點點水汽在窗子上凝結，漫長而寒冷的冬夜，就這麼過去。
……
(本章完)