淮北大地上，一支大軍正如一條蜿蜒的長龍般向東進發。
「真沒想到，岳託竟然在陰溝裡翻船了。」吳三桂頗為感慨，「羅勇剛這孫子，什麼時候有這麼大的膽子了？」
祖大壽說：「他和王瑾本來就是舊識，又是和劉肇基一起被抓然後放回來的，這裡面水深得很。這次死的是岳託，下一次還不知道是誰。」
祖大壽的膽子本來就不大，當年短暫地勇過一段時間後，又迅速恢復了謹小慎微的性格，而且是越活越膽小。這起意外事件，已經被他腦補成驚天大陰謀了。就算他知道了真相，他也未必肯相信。和一個十幾歲的少年的臨時起意相比，他更願意相信這是素來以狡猾著稱的王瑾的神機妙算。
都說王瑾狡猾，但是他到底狡猾在哪，和他朝夕相處的闖軍眾人卻不大說得出來。尤其是這些年，他的作戰風格越來越呆板，動不動就是「拿十萬斤炮彈幠（hū）死他們」。
反倒是祖大壽，近年來提拔了很多曾經和王瑾共事的老兵，也從他們口中了解了不少王瑾過去的經歷。當初做夜不收時，王瑾的武藝、體能都稱不上最強，但生存能力卻數他最強。
王瑾的狡猾，不在於布下多麼周密的圈套去算計對手，而在於對手露出的任何破綻都會被他捕捉到。而做到這一點的前提是王瑾自己做事嚴謹至極，從來不暴露自己的任何破綻。常做一些看似無用的準備，最後奏功時自然令人驚嘆，卻很少有人注意到他的大部分準備其實都是白費力氣。王瑾之強，首先在於保全自身，然後才是殺敵。
這也導致了闖軍與其他反王軍隊最大的不同，他們從來沒有經歷過哪怕一次像樣的失敗。就算是打敗仗，也沒有一次不是在有準備的情況下應戰，一開始就知道可能會有糟糕的情況發生。
就拿岳託之死來說，祖大壽認為，王瑾可能只是為了以防萬一，提前收買了關寧軍或者綠營中的很多人，只是湊巧羅勇剛這次發揮作用了。他這也是太高估王瑾了，王瑾倒是的確提出過收買線人的建議，但山東義軍也沒收買到都司這種級別的，就算有臥底，也是黃三這樣的小兵，這次真的是湊巧而已。
不過，這更增加了祖大壽對此次出兵的悲觀情緒。
「打張獻忠，我們自然是不怕，尚可喜更算不了什麼。只是岳託既死，指揮兗州清軍的就只有英俄爾岱和阿山這兩個都統，怕是指望不上他們配合了。」
祖大壽對這二位很熟悉。英俄爾岱號稱擅長外交和理財，要是欺負朝鮮也算外交，勒索朝鮮也算理財的話，他倒確實很擅長。阿山更是不折不扣的莽夫。
努爾哈赤時期，阿山因為代善不重視他，竟然和弟弟阿達海帶著全家投奔明朝，被阿敏打傷抓了回來，他的兩個兒子在戰鬥中被殺。後來到了皇太極時期，阿山那個作死的弟弟阿達海擅自使用努爾哈赤留下的頭盔，皇太極抽了阿達海五十鞭子。但阿達海生命不息，作死不止。阿濟格不顧皇太極反對，為多鐸主持婚事，娶的是他們的親舅舅阿布泰的女兒。皇太極當年參與過逼阿濟格、多爾袞、多鐸的生母阿巴亥殉葬的事，和阿布泰的關係怎麼好得了。
人家親兄弟打架，阿達海這個奴才偏要參與，給多鐸做媒。結果阿濟格被奪了旗主之位，阿達海被判了死刑。按照慣例，皇太極又給他免死，改為罷官，籍沒一半家產。本來這事過去了，沒想到阿達海又跑了，而且在被追上時還打算射殺追捕他的人，被皇太極處死。
阿山得知消息，決定再逃跑一次，跑到明朝控制區邊界，明軍懷疑有詐，不收留他。也難怪明軍不信，他們兄弟倆這逃得實在是莫名其妙。阿山被抓回去之後，皇太極又寬宥了他。當年阿山的爹帶著七個村的人投奔努爾哈赤，也是早期股東之一，阿山本人又挺能打的，皇太極不到萬不得已還是不想殺他。但那之後，阿山還是錯誤不斷。尤其寵信薩滿，聽巫言苛待部下。
要是岳託配合進攻，祖大壽覺得他和洪承疇一起打張獻忠不是問題。現在換成這兩個貨，祖大壽頓時覺得希望渺茫。
吳三桂倒是滿不在乎：「那張獻忠就算占了江南富庶之地，也不過是一暴發戶而已。」祖大壽搖了搖頭，這孩子畢竟才剛三十歲，見識尚淺啊。
後世之人多以為吳三桂老奸巨猾，殊不知在祖大壽眼裡，吳三桂還真就是個孩子。
朝廷之所以是朝廷，不是靠武力，而是靠信心，大家都信你是朝廷，你就是，大家都不信了，你就不是。開封這個大明朝廷還有人信嗎？
目前張獻忠在江南的秩序雖然粗糙，但也是個讓人能過日子的秩序。都不用說江南，就說被西營占領不久的淮安，真要是明軍打過去，就連當地殘餘的鄉紳都得盼著尚可喜痛擊洪承疇。畢竟尚可喜只是盤剝得緊一些，總比兵亂強。大明打回來，也只能讓士紳報效，給不了他們什麼好處。
而吳三桂的想法，用後世的術語來說，就是「純粹的軍事觀點」，只考慮己方兵精將勇，而完全忽略了現在西營是官府，明軍是流寇的問題。在政治上輸了，軍隊縱然能打，也不一定調遣得動了。
和祖大壽這樣經驗豐富的老軍閥比起來，吳三桂實在是太嫩。就說另一時空山海關那檔子事，要是換成祖大壽，絕對干不出這樣蠢的事來。
第一，你投順就投順，投清就投清，先投順再投清算什麼玩意？這樣來回折騰，軍心豈能不散，做將軍的，當兵的都不想給你賣命，你還玩什麼？
第二，你造反就造反，打唐通幹什麼？唐通那是咱們的同類，你打了他，就把左光先、白廣恩、官撫民、周鳳梧這些順軍中的明朝降將都推到對立面去了，而且也把李自成給得罪死了。說到底，還是一開始就不應該離開山海關。吳三桂如果據守山海關敷衍李自成，名義上歸降，卻找藉口不挪窩，李自成一時也不能把他怎麼樣。但是吳三桂先把山海關移交給唐通又反悔，打了唐通，這就徹底把自己的退路堵死了。
第三，吳三桂做事太急了，那麼早做決斷幹什麼？你讓李自成和多爾袞先比劃比劃，看清楚他們的實力對比再投降不遲。難道他們還能因為吳三桂投降晚了就不要這幾萬關寧軍？如果他們中的某一家一點不給你留餘地，先來打山海關，你或者直接投降，或者投奔另一家來對付，也都是來得及的，至少你的軍心穩定，能堅持一段時間。
幸好是賭對了，順軍比清軍弱，而且清軍以急行軍及時趕在吳三桂被順軍殲滅之前趕到了山海關。要是賭錯了，吳三桂已經把李自成得罪死了，清軍援兵又沒到，甚至到了也打不過李自成，那不就成了吃飽了撐的拿自己的腦袋給李自成立威嗎？
第四，也是最關鍵的一點，祖大壽真的很在乎他全家八十多口的性命，而吳三桂根本沒把自己全家三十五口人的命放在心上，一點保護他們的措施都沒有，只顧玩了命地去爭自己的大富貴。就算是當年的董卓，還孝順自己的老娘呢。你連自己爹媽親戚的命都不在乎，當兵的能指望你捍衛他們的利益嗎？
說起來，吳三桂還得感謝李自成，以吳三桂部當時軍心離散的情況，多爾袞完全可以直接將吳三桂明升暗降送去瀋陽軟禁，吞了他的兵馬。然而當時順軍整建制撤退，實力尚存，清軍需要立刻追擊，也就只能繼續用吳三桂。
再後來，由於反清義軍打得太好，不得不調吳三桂去陝西鎮壓；由於西營打得太好，不得不讓吳三桂頂在西南前線；由於雲南的西營殘部和土司不服，不得不讓吳三桂鎮守雲南。吳三桂哪有什麼雄才大略，不過就是風口上的那頭豬，每一步都是因為清軍被反清勢力打得沒轍才不得不用他。連他最後當皇帝，都是被康熙逼出來的。
祖大壽則不然，他這種樹葉落了都怕砸腦袋的風格永遠做不了平西王，但他能保證祖家的世代富貴，而不是像吳三桂這樣風光幾十年然後滅門絕戶。