一聲巨響，梅宅的大門被撞開了，闖軍士兵沖了進來，然而，他們卻沒有找到張一川的蹤影。張一川畢竟是一家掌盤，流動作戰經驗之豐富比谷可成這種闖軍高級將領還要強得多，想活捉他沒那麼容易。
張一川臨走前在梅宅到處縱火，拋撒糧食財物，俘虜也全都放了出來，讓他們滿街亂竄。谷可成部下有很多新入伙的山西逃兵、河南饑民和各營潰兵，不像帶了多年的老部隊那樣容易約束紀律，許多人搶奪金銀財寶，就算殺頭也無法遏止。谷可成只得放棄追擊，迅速收攏骨幹隊伍，繼續進攻關營。
王光恩的陣地上，已經有大批掃營敗兵湧入了。闖軍隨後掩殺，三營兵馬混戰起來。他們中有不少人過去是同鄉親朋，曾經並肩戰鬥過，然而現在三營互為敵手，也只能打個你死我活。
「撤，和闖營有什麼可打的，九條龍真他媽瘋了。撤退，老二要是不回來，就別管他了，我們跳到外線去，不要在麻城這裡糾纏了。」王光恩早就已經把搶到的財貨轉移了，如今見形勢不利，立刻選擇了撤退。他投靠官軍是為了出路，縱兵搶掠是為了安定軍心，現在兩個目的都達到了，沒有理由再和谷可成打仗。湯志也不敢真的阻攔關營，任由他們突圍而出。
闖軍占領沈家莊，張一川的人馬潰散，因為闖軍將全部力量都用來突破，沒有布置包圍圈，所以只俘虜了一千多人。張一川一般在逃跑時會設置幾個隱秘的集合點，一旦隊伍走散了就去這些地方會合，闖軍肯定是找不到這些集合點的，估計掃營的核心人馬過一段時間還是會重新成軍。至於那些跑散的外圍人員，就要靠本地的鄉勇慢慢清剿收編了。
從原來的流寇變成了「剿匪」的一方，谷可成心裡也滿不是滋味。但仔細梳理了一下，又覺得自己哪都沒做錯。既然和這些昔日的朋友已經反目，那也只有沿著這條路走下去了。
不知不覺中，官與賊的身份已經在漸漸倒轉了。
谷可成的出現引起了左良玉的警覺，他立刻把自己的人馬撤退到了隨州。金銀、錢財、女人都搶到了，報功的首級也有了，現在正是左鎮最怠惰的時候。左良玉五年前就因為這個吃了闖軍的虧，這次他不會再犯相同的錯誤了。雖然他弄不清谷可成有多少人，但他也不打算冒這個險。
左良玉一撤，惠登相和李萬慶也就跟著撤離，麻城總算暫時恢復了平靜。谷可成在本地鄉勇的配合之下清剿散兵游勇，將之收編了不少，再加上一些本地的難民入伙，清點人數的時候，谷可成不由得嚇了一跳，算上家眷，自己麾下已經有兩萬多人了。
新收編的潰兵中也著實有不少能打的，這樣的力量已經足夠谷可成自成一路反王了。但他一點沒有這樣的想法，現在滿腦子想的都是怎樣設法與主力會合。
大別山的山寨容不下這麼多人，把他們帶回河南安置也不現實。河南各寨每天都有饑民來投，人口承載能力早就超過了極限。之所以能撐到現在，是因為日常打土豪攻堅的時候死一批，被官軍圍剿死一批，人口太多爆發疫病死一批，這才勉強維持著平衡。之所以闖軍占領了湖南之後就急於把家眷向南轉移，也有這個原因。
湘贛粵桂地區也在鬧饑荒，但畢竟地域廣大，安置兩萬多人還是能做到的。可是麻城到岳州有七百多里的路程，想通過還是難度很大的。
谷可成對湖北的地理不熟，所以湯志、柯禹舜、劉文秀、明承祖、洪樓先等人的意見就很主要了，還有張以澤和李時榮，也都參與到了方案制訂的工作中來。但是誰也沒個主意，以往最多送幾百人，不管走白道黑道，怎麼都能送，現在這可是兩萬人。
最終還是谷可成拍了板：「沒辦法那就硬打過去，怕他個球！」
闖軍要走了，麻城鄉紳的處境卻尷尬至極。梅之煥被放出來之後，氣得直跳腳，罵他們怎麼敢幹這樣的事情。平時和官軍有小衝突不算什麼，怎麼敢勾結流寇來打官軍？左良玉軍中有宦官監視，一旦參奏朝廷，大家都有滅門之禍。無奈之下，梅之煥也只能棄了已經被燒得七零八落的宅院，全家逃入大別山，投奔大岐寨寨主王光淑去了。
此時官軍的兵力尚在集結當中，除了河南總兵張任學火急火燎地把隊伍拉到了信陽州之外，其他十九位總兵居然誰也沒動。
張任學查德崇禎信重，豪情萬丈，一接命令便帶兵南下，他也不想想，為什麼其他那些打了這麼多年仗的總兵誰也不動？外行帶兵還不算最可怕的，最可怕的是外行還堅定不移地自己比那十九個內行加在一起都聰明。
河南兵連開拔費都沒湊夠就出發了，一路上不斷有人掉隊。軍隊走得太快，補給跟不上，於是士兵就搶劫老百姓的糧食。張任學砍了兩個人想以儆效尤，結果當天晚上就發生了譁變，幾百人鼓譟逃回駐地。等到他趕到信陽，三千兵馬已經只剩下一千多人。
就連孫應元、黃得功這些出身於天子親軍勇衛營的軍官，都表示現在不宜出兵，最好等到秋後。一來天氣轉涼，不必在嚴暑之際深入南方。二來楚餉能到位一部分，可以穩定軍心。三來到了秋收時節，朝廷就算不發糧食他們也能自己向地方攤派解決。
孫應元、黃得功、曹變蛟、賀虎臣這些人對於崇禎都非常忠誠，為了皇上死都可以，但是不發餉不行。殉國是只要有主觀意願，努力之後就能做到的，但不發餉就不能打仗是客觀規律，當將領的再忠誠也沒用。
崇禎也知道，自己規劃的這個行動太過龐大，全部軍餉到位要很長時間，因此也只得默認了秋季進兵的方案，只是稍微提前了一點，要求所有參戰部隊七月一日以前必須離開駐地，違者軍法從事。
崇禎已經由過去的說一不二，變成需要和將領們討價還價了。崇禎也意識到了這一危險的信號，但是他並沒有別的解決方案，照著自己的原定計劃一條道走到黑：綏靖東虜，痛剿闖賊，先滅流寇，再平遼東。
計劃之周密完善，不亞於把大象裝冰箱裡需要幾步。