崇禎為了圍剿湖南闖軍，可以說煞費苦心，他調集了偏沅、湖廣、南贛、江西、廣東、廣西、福建、貴州、雲南、關寧十路大軍，不可謂不浩大。這樣一來，他也就要面對一個急迫的問題：總共有一個總督、五個巡撫參戰，到底由誰來指揮？
按理說，兩廣總督熊文燦級別最高，可主戰場在湖廣，廣東兵馬只是協助而已。可無論是湖廣巡撫方孔炤還是偏沅巡撫陳睿謨，崇禎又都覺得他們不是掛帥的料。至於廣西巡撫鄭茂華、江西巡撫解學龍、南贛巡撫潘曾紘，那就更不成了。
思來想去，崇禎覺得也只有一個人能用了。張鳳翼自殺之後，崇禎已經命令在家丁憂的楊嗣昌奪情起復，出任兵部尚書。崇禎命人緊急通知楊嗣昌不要入京，以兵部尚書銜督師，賜尚方劍，湖廣、江西、廣東、廣西四省督撫武將俱受其節制。
崇禎還給楊嗣昌贈了一首詩：「鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。」從此之後，楊嗣昌便有了「鹽梅上將」之稱。《舊唐書》中有「鹽梅相成」一詞，指鹹味和酸味互相調和，比喻濟世的賢臣。但是這個詞在傳播的過程中，卻被不少農民軍念成了「楊梅上將」，至於是不慎誤傳還是故意的，就不得而知了。
楊嗣昌沒進京，卻不代表他的策略不進京。很快，楊嗣昌的奏章便送達京城，令崇禎看得擊節讚嘆。
雖然王瑾在湘南鬧了這麼一出，可是楊嗣昌還是提出了「四正六隅，十面張網」的策略，與另一時空唯一的區別是「六隅」中的江西換成了鄖陽。此外，他還提出了一個以長江隔絕南北，先南後北平定流寇的方案。北方是十面張網，南方是十路會剿，先掃平湖南賊寇，再併力向北。
與此相配套的是另外兩個策略：攘外必先安內和議兵議餉。楊嗣昌認為，大明朝和關外建州的矛盾只是次要矛盾，和關內流賊的矛盾才是主要矛盾。應該先與清朝議和，集中力量剿滅流寇。
歷史總是驚人地相似。晉有成都王司馬穎扶植劉淵，唐有陳景思舉薦李克用鎮壓黃巢。都說以史為鑑，但肉食者鄙的規律從古至今從未變過，每當大利當前，統治者們總是會忘記之前的所有教訓。
現在說楊嗣昌賣國確實冤枉他，以明朝官僚們的想像力，根本想不到還會有東虜君臨天下這樣荒誕的劇情。但是當清軍入關之後，大部分的官紳地主都做出了選擇，大清來了，他們只是剃頭，闖賊來了，可是要均田免糧的。
楊督師說了：「必安內方可攘外，必足食然後足兵，必保民斯能蕩寇。」那麼如何保民呢？楊嗣昌的辦法就是加征剿餉。
楊嗣昌提出了一個增兵十三萬的計劃，共需餉銀三百萬兩。這讓王瑾覺得很沒面子，原時空楊嗣昌提出增兵十二萬，餉銀二百八十萬兩，合著老子鬧出這麼大動靜，才值二十萬兩銀子？
在此之前，明朝也搞過一些臨時的加派，使用的是盧象升提出的「因糧輸餉」法，只對地畝糧稅在五兩以上的大糧戶加派，以免窮人的壓力過重，都被逼成流寇了。但是由於明朝稅收制度的混亂，精準區別貧富的難度很大，崇禎早就嫌這種加派辦法效率太低了。
楊嗣昌提出的辦法是「按畝均屬」，對所有在冊土地一律進行加派，這樣一來，就不用再費事去區分誰是大糧戶誰是小糧戶，效率自然高得多了。
崇禎在詔書中稱，要「暫累吾民一年」，但用鼻子想也知道，加派只要開始，必然一年一年地收下去。更可笑的是崇禎還在詔書中提到：「貧富均納，果能遵行無擾，自然好義樂輸。」至於到底能不能「遵行無擾」，但凡有過一星半點基層經驗的人都知道是怎麼回事。
同時，戶部尚書程國祥又和三百多年後的一群網民一樣，提議「收商稅」。在他的建議之下，崇禎又決定「暫借民間房租一年」。實際執行的時候，就是只要有一間房就收一錢銀子的稅，連柴房、茅房都包括在內。北京百姓怨聲載道，還給崇禎起了個外號叫「重征」。
「孟子云：『桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙也。故為淵驅魚者，獺也；為叢驅雀者，鸇也；為湯武驅民者，桀與紂也。』今崇禎如此倒行逆施，正是將老百姓驅趕到義軍這一邊，其行如同桀紂，由此可見，明亡之兆必矣。」
雖然現在天氣並不是很熱，徐以顯還是輕搖羽扇。王瑾教闖軍將領識字時，除了三百千之外，就是用四書作為識字教材，所以他說的這些東西闖軍眾頭領也聽得懂。劉體純讚嘆道：「正是這個道理。百姓本不肯造反，正是崇禎皇帝和貪官污吏逼得大家造反。之所以天下義軍蜂起，就是加派害的，他卻還想靠再增加加派來剿滅義軍，真是南轅北轍，本末倒置。」
茅麓山大寨中，袁宗第和劉體純召集了夔東闖軍的主要頭領。新年剛過，袁宗第便帶著河南各寨抽調的精銳力量來到了夔東。這一次的會議與以往不同，多了四個文士在座。
宋獻策，河南永城人，行醫賣卜為生，精通天文算術，熟悉河南各地的地理和風土人情，在同行陳金斗的介紹下被袁宗第招攬。
潘獨鰲，湖廣應城人，本是明朝的秀才，甚至還有一支小小的鄉勇隊伍。因為本縣豪紳欲霸占其土地，買通縣官令其敗訟，一怒之下殺了這個土豪，全家逃進了大別山，被柯禹舜和劉希堯收留。
顧君恩，湖廣鍾祥人，為人狂放，喜好兵書戰策，屢試不第。他能上山入伙是個意外，闖軍藺養成部派去鍾祥的人因為王瑾事先提醒，與他多有接觸，後來藺養成的探子暴露，把他也牽連了。鍾祥是承天府的附郭縣，皇家祖陵所在，保密防諜工作當然是寧錯殺不放過，顧君恩無可奈何，只得和弟弟顧君命、朋友劉靖夏一起上荊山投奔藺養成了。
徐以顯，湖廣谷城人，他是最後一個來的。此人喜讀兵書，又好研究武器，八股文章卻寫得不怎麼樣，不得進學，後來家境敗落，生活貧寒。前不久，他才去襄陽拜見過楊嗣昌，不料因為沒錢，直接被看門的惡奴趕出來了。他一怒之下，便跑來投奔了劉體純。
袁宗第說：「湘南戰事一起，我們闖軍的局面便與往日大不相同了。過去就是行軍打仗，現在卻要開始著手準備治民。用王瑾的話說，這叫『重建秩序』。天下大亂，民不聊生，誰能最先讓老百姓重新回到家裡，踏踏實實種地，誰就能得天下。剛才徐先生說得好，崇禎在把老百姓往我們這裡推，我們可要接好才行。前日王瑾來信說，希望我們在荊襄一帶搞出些動靜來，嚇唬嚇唬楊嗣昌，四位先生意下如何？」
宋獻策不像其他三位那樣喜歡表現，微笑著一言不發，等他們先說。
潘獨鰲說：「去年荊襄亦遭了災，連我這等薄有家產之人也被逼反了，若要發動饑民，大舉起事，此時正是時機。起事於荊襄，不可不重江漢水運，我們的不可再依靠三譚，當有自己的水師。」這位是個武力型的軍師，既當謀士又上陣砍人，態度一貫比較激進。
徐以顯說：「如今湖廣明軍或北上河南，或南下岳州、常德，荊襄一帶甚是空虛，若用奇謀，襲取荊州、襄陽二城，亦非難事。如今我軍火藥積儲甚多，但銃炮卻甚匱乏，若能取得荊襄二府，便可大造火器。」他早就發現闖軍將領對於火器有特別的熱愛，這也正合他的心意。
顧君恩卻哈哈大笑：「二位所見，若為行軍參謀，自是高明，卻不明天下大勢，更不知王總制真意。」劉體純皺了皺眉，心想就算你勝人一籌，卻也不必這樣說。袁宗第倒不介意：「依先生之見呢？」
顧君恩緩緩說出四個字：「聲東擊西。」