孫元化不僅沒能殲滅流寇，反而剛一上任就遭遇了前所未有的慘敗。馬祥麟部幾乎全滅，賀人龍部被幹掉了一半，孫元化感覺自己這次恐怕又沒辦法和皇帝交差了。
馬祥麟和張鳳儀只帶了三百多人返回了潞安，他們把想回家的士兵都遣散了，就說是被流寇殲滅了，只剩下少數親信。否則他們也沒法解釋，為什麼人都在，鎧甲、兵器、馬匹、輜重卻全都沒了。
孫元化抓緊時間湊了一筆軍餉送給賀人龍，暫時穩住他的部隊，讓他別把流寇化裝成白杆兵的事情說出去。
孫元化手下的師爺草擬了一篇「大破流寇，解澤州之圍」的奏摺，雖然損失大了點，但畢竟澤州沒丟，鎖天鷂也回河南了，想來崇禎也不至於因此要孫元化的腦袋。
孫元化要保衛潞安，還得依仗馬祥麟和張鳳儀才行，他又籌措了一筆軍餉，讓馬張夫婦就地抽調衛所余丁，招降流民，把隊伍補充到一千多人。在潞安城內，孫元化還組織打造火銃和佛朗機炮。
馬祥麟和張鳳儀顯然幹勁不高，孫元化能理解，畢竟張鳳儀的大哥死於此役。不過這年頭誰還不死幾個親戚，孫元化還是得不斷催促他們幹活。
「我們現在做的這些，究竟是對是錯？我之前一直以為把大哥從流寇軍中救出來是天經地義，可如果我不向孫臬台稟報此事，大哥也不會是今天這樣的結果。」
張鳳儀這些天一直在糾結此事，馬祥麟也不知該如何寬慰妻子。他自己也很迷茫，接連兩次被流寇捉住又放了，實在是太丟人，也讓他開始疑惑，我一個四川的土司，到底為什麼跑到山西來打流寇呢？
作為秦良玉的兒子，忠於朝廷對他來說是與生俱來的本能。但是來到山西之後，只要是眼睛不瞎，又沒徹底泯滅良心的人，都會感覺到這世道出問題了。
流寇中固然有很多殺人放火的，然而左良玉、賀人龍這些人吃著朝廷的俸祿，卻以屠殺百姓為能事，和飢而為盜的流寇相比，哪邊的道德水平更低顯而易見。更何況，流寇中居然還有李自成、王瑾、田見秀這樣的人，更讓馬祥麟原本牢不可破的價值觀出現了裂縫。
誠然，官軍也有盧象升、李卑這樣的，孫元化、玄默之流雖然算不上清官，卻也忠心為國，認真辦事，並不主動殘害百姓。然而自崇禎二年出川抗清以來，馬祥麟四年來的所見所聞，乃是群魔亂舞，中間偶爾混著這麼幾個人。
國家財富、百姓膏血，盡入宗室、勛貴、宦官、官吏、豪強之手，就連他們這些武將也經常要受高官豪紳之氣。馬祥麟也多有想拔劍砍人的時候，對於流寇殺官誅紳的舉動也沒那麼厭憎了。
一定要忠於大明，這對於馬祥麟來說是不存疑問的，但到底如何才算忠於大明？內兄張道濬絕非一個容易叛變的人，但是他在流寇營中兩年之後，居然在與流寇為敵的時候有了罪惡感，最後寧肯自殺。而且，他也沒有說出任何有關流寇的情報。
已經受過兩次不殺之恩了，再和闖軍去打仗，未免太沒皮沒臉了。馬祥麟甚至有點慶幸，反正自己現在已經沒有多少兵了，就窩在潞安，只管保境安民就可以了。
田見秀又把部隊帶回了雲台山中，一來是略作休整，二來還有一件要緊工作要做。
「總務，這些文書我們都整理完了，大部分都是白杆兵和賀鎮日常的軍務，還有就是上級官府與他們的文書往來。」趙束鄉將兩份文書遞給田見秀，「其他文書都已經存檔了，裡面涉及官軍調動和國內局勢的我都整理出來了。」
田見秀把在竇莊以及賀人龍大帳中繳獲的文書檔案都帶到了雲台山來，讓護送衛輝繳獲的圖書來此的趙束鄉帶著文書們整理。唯一的例外是張之水留下的一封信，田見秀要直接交給王瑾。
趙束鄉結合在衛輝繳獲的文書，整理出兩份報告，一份是官軍文書中提到的其他官軍的動向，另一份則是明朝官僚的書信往來中涉及的大局勢變化。
朝廷里無非是溫體仁和周延儒鉤心斗角的那點事，福建鬧紅毛海賊，這些田見秀都不大關心，他比較關注的還是後金的局勢。
這段時間皇太極還是很忙的。他把女兒嫁給了蒙古敖漢部的一個台吉；征兀札喇部的人馬回來了，俘虜了不少人口；阿魯科爾沁部舉部歸附；修了鹼場、攬盤、通遠堡、岫巖四座城池鞏固遼東腹地的統治；察哈爾兩翼大總管塔什海虎魯克寨桑投降；都司蔡賓等人率領孔有德、耿仲明手下一些被風暴吹散的散兵游勇上岸投降；向朝鮮勒索糧食；東海使犬部朝貢；抽調丁口，由馬光遠統領，補充漢軍部隊；派阿巴泰、阿濟格、薩哈廉、豪格劫掠遼西……
但是從明軍書信中得到的資料少得可憐，甚至還不如王瑾的記憶。孫元化的書信提到有一部分蒙古人投降了後金，但具體的情況他也不清楚。此外，就只有清軍進犯遼西的消息被明軍將領們提及。
不過，孫元化還提到了另一個重要消息：蒙古察哈爾部可汗，孛兒只斤·林丹巴圖爾，死在了逃亡青海的路上。
大凌河之戰後，皇太極會合蒙古各部，大舉攻伐察哈爾，林丹汗眾叛親離，部眾土崩瓦解。他率領殘部一路向西遁逃，從此便失去了蹤跡。一部分察哈爾敗兵竄入明朝境內劫掠，都被洪承疇很容易地收拾了，或殺或降，沒掀起什麼大波瀾。
洪承疇很注意搜集蒙古人的情報，他原本判斷林丹汗會逃亡青海。林丹汗敗走之時，遇到了因為在喀爾喀蒙古內部鬥爭中失敗，同樣選擇西逃的楚琥爾·朝克圖。恰好這兩人都信奉藏傳佛教的薩迦派，與信奉格魯派的貴族、僧侶們頗有矛盾。在薩迦派僧侶沙爾巴·達哈禪·呼圖克圖的牽線下，他們打算與信奉噶舉派的西藏藏巴汗丹炯旺布，以及信奉苯教的白利土司屯月多吉聯合，組成一個反格魯派的聯盟，奪取青海安身。
可這一次，洪承疇失算了，林丹汗和朝克圖突然失去了蹤跡。從零星的蒙古降人口中，他得知這二人都已經死亡，可究竟是怎麼死的，卻誰也說不清楚。