「張師傅，你這牛肉味道是真不錯，可惜牛殺晚了。」馬守應啃著牛骨頭，含糊不清地說。牛肉館老闆張廣美誠惶誠恐地答道：「不敢用陳肉敷衍大王，我家的牛都是現殺現做。」馬守應說：「我是說十年前殺就好了，太他媽老了。」
王光恩抹了抹嘴，喊過親兵：「給他賞錢。」王光興問張廣美：「最近生意不好干吧。」張廣美點了點頭：「是啊，世道不靖，養牛的、吃肉的都少了。」
王光泰笑道：「周圍幾個縣偷牛的都送到你這兒來了吧。」張廣美連聲道：「不敢，不敢。」王光泰說：「你怕什麼，老子們是造反的，還管你這個？這年頭賣人肉的遍地都是，偷牛算個屁。」
王光興說：「這一路看來，滑縣的民生還算可以，盧象升在大名府這麼多年，搞得著實不錯。這要是在我們陝西老家，哪還有牛可偷。」
馬光玉說：「聽說張老闆以前是販牲口的，後來才改行賣牛肉，因為什麼改的行啊？」張廣美說：「一來是現在百姓越來越窮，販牲口沒有銷路。二來是路不好走……」塔天寶笑道：「路上到處都是我們的同行，自然不好走了。」
王家三兄弟聽說滑縣東邊的關帝廟旁邊有賣牛肉的，就約上回營的幾個頭領一起來嘗嘗。牛肉館的老闆張廣美原來是個牲口販子，馬光玉盤問了半天，發現他過去只賣過牛羊，並沒有買馬的渠道，也就不再搭理他了。
王家哥仨去關帝廟參拜了，回營的幾個頭領就坐在牛肉館裡等他們。雖然是頭領，但是吃肉的機會也不多，尤其是張廣美的手藝著實不錯，他們幾個吃得都有點撐了。塔天寶拿起茶壺就要喝，馬守應攔住他：「別灌那麼多水，牛肉倒飽，你也不怕撐死。一會兒別騎馬了，走著回去。」
馬守應唆著手指頭：「王瑾現在到哪了？」塔天寶答道：「他說找到了當年瓦崗寨的舊址，帶人過去了。」馬光玉好奇地問：「現在那裡還有什麼遺蹟？」塔天寶說：「那怎麼可能，就剩幾個土堆了。」
此時的王瑾正在給跟著他來的一群人講古，瓦崗軍的經驗教訓對於明末的農民軍來說是很適用的。李自成迴避了翟讓和李密犯過的不少錯誤，但是又犯了一些他們來不及犯的錯誤。
王瑾停頓了一下，他看到閻可義站到了人群外面：「閻管隊，有什麼事？」閻可義說：「你要找的那個人可能找到了。」王瑾大喜：「在哪裡？」閻可義說：「在北邊上官鎮附近的袁莊，這人是個礦工首領，帶著一幫鄉人去湯陰縣的煤礦幹活。當初我們包圍湯陰之前，川兵把他們煤礦給搶了，他就跑回來了。」
王瑾笑道：「大明的官軍啊，個個都是我們的大功臣。」
任光榮、任繼榮、田虎、周鳳梧、郭升這些降闖之後忠心不二的是大功臣，但左良玉、賀人龍這些替闖軍爭取民心的說不定貢獻更大。
王瑾沒帶多少人，大頭領只有馬重僖一個，此外還有張之水、蔡仕、趙束鄉他們幾個文人，一共只有二十多人，趕奔袁莊。
王瑾進村的時候，袁時中正在一間破廟裡給大夥分粥。
「袁大哥，官府發的這點救濟管得了一時，管不了一世啊。」劉玉尺放下手裡的破碗，「我們這些兄弟，要麼家裡幾輩都是礦工，要麼是山西、河南逃荒來的，一千多號兄弟無地可種，長此以往，還是得斷炊。」
朱成矩也說：「最近總有人打聽大哥，怕不是哪一路的好漢要找大哥入伙吧？」袁時中說：「袁某也不是什麼安善良民，販私鹽、吃大戶的事也沒少干，但是這回不行。這些隊伍都是從陝西來的，好幾萬人開過來，定然是要和盧臬台打大仗。我們剛領了盧大人的救濟，不能恩將仇報。」
朱成矩說：「現在在滑縣的這幾支隊伍里，闖營人最多，也最規矩。回營、張營、邢營就差一些，關營跟他媽抽風似的，一會兒殺人放火，一會兒又秋毫無犯。」朱成矩也分不清闖王和闖將，把王瑾和高一功的部隊當成同一支了。
關營之所以會精神分裂，是因為王家哥仨是各帶一支隊伍，軍紀要求不一樣。老二興世王王光興寬仁愛民，老三王光泰則暴躁好殺，老大王光恩介於二者之間。
袁時中說：「官軍和反王們一定要打大仗，我們小老百姓小心別卷進去為上，這些天儘量躲著點吧。」
「大哥，來了個叫王瑾的，說要拜見你。」
袁時中急忙迎出廟門，見王瑾和馬重僖站在門外。兩人都是一身布衣，身後是三個文士，在旁護衛的二十個衛兵倒是都全副披掛。
袁時中遲疑了一下：「閣下自稱王瑾，可是闖營的王總制？」王瑾拱手道：「正是在下。」袁時中連忙還禮：「早聞總制大名。我們從湯陰回鄉時，有幾個兄弟被貴部拿住，總制問話之後未加留難，還發給路費，在下還要拜謝總制。廟裡實在太髒太擠，難容貴賓，只好在這裡敘話，總制莫要見怪。」
眾人圍坐在廟門前的大樹下，隨口拉拉家常，聊得很是投機。馬重僖也是礦工出身，和袁時中他們共同語言很多。但是說起要請袁時中入伙，氣氛就不那麼和諧了。
「諸位頭領殺貪官，除惡霸，袁某是佩服的。不過這大名府地界有盧公治理數年，雖不能說就沒有貪官污吏了，但畢竟民生還算安穩，就不勞頭領們費心了。」袁時中話說得客氣，意思卻很明顯：滑縣不歡迎你們，趕緊離開。
王瑾笑道：「我不想與盧公為敵，可盧公要與我為敵啊。闖王和闖將正在北邊打左良玉和鄧玘，我若是撤出滑縣，天雄軍難免抄他們的後路。」袁時中嘆了口氣，直南豫北一帶的百姓皆以左良玉、鄧玘為公敵，可盧象升卻得保護他們，這是個無解的難題。
敘談一番之後，王瑾告辭，臨走前安排人送一批糧食過來。袁時中也不推辭，目前滑縣失業礦工眾多，加上家屬有幾千人，官府雖有救濟，但是非常微薄，只能勉強讓人湊合不餓死。飢而求食是人之本性，也不必在這會兒矯情。
王瑾等人出了村子，馬重僖嘆道：「此人倒是個人才，不能招來真是可惜了。」王瑾說：「我是王伯當，他是秦叔寶，不是一路人，勉強不來。滑縣老百姓雖窮，日子卻還過得下去，讓他們造反自然沒那麼容易。」
王瑾嘆了口氣：「勉強不來，勉強不來。袁時中說的對，我們確實該走了。深之兄，讓人給興世王送個信，他再管教不好他兄弟，我就替他管教了。」
破廟之中，袁時中正在盯著自己面前的那碗稀得能當鏡子用的冷粥出神。
劉玉尺走上前來：「大哥？」袁時中這才回過神來：「你們放心吧，我一定帶大家找一條出路。如今內憂外患，山河將傾，正是我輩建功立業之機。各家反王之中多有英雄豪傑，但不到萬不得已，還是不要走他們這條路。我們是岳爺爺的同鄉，當效法先賢，抗金報國，驅逐韃虜。」