思來想去，王瑾終於決定，這件事靠陰謀詭計是沒有用的，只能開誠布公。
「深之先生，現在我們的處境你也清楚，你覺得這件事該怎麼處理？」王瑾心平氣和，似乎在討論一件很平常的事一樣。
張之水答道：「一切聽憑總制吩咐就是。」他的妹妹張鳳儀、妹夫馬祥麟就在這次參與圍剿的官軍隊伍之中，而且馬上要與王自用交鋒。他也曾考慮過很久，但是半條應對之策都沒想出來。如果妹妹和妹夫勝了，自己和闖營眾將就要死，但是反過來，他更不願意看到妹妹妹夫出事。
王瑾說：「我要是有辦法，還用問你嗎。」張之水說：「我要是有辦法，還不早就說了。」
兩人一起嘆了口氣，如果馬祥麟和張鳳儀是左良玉、陳洪範那樣的人品，那就好辦了，兩邊一起朝天放銃，熱熱鬧鬧地「打」一仗，他們回去直接上報大捷就完事了，大家都開心。可是偏偏這兩位對崇禎頗為忠心，恐怕不會採用這種辦法。
而且王瑾不能私下和馬張夫婦接觸，更不能傳遞任何情報，那樣就成了出賣王自用了。事情發展到這一步，除了坐視他們和王自用交鋒，竟然沒有別的辦法了。
張之水沒想到的是，王瑾比他更揪心這一戰的結果，因為按照王瑾知道的歷史，王自用和張鳳儀都會死在這場戰役中。
直到昨天晚上，張之水還在籌劃要不要逃跑。張之水不同於謝氏父子、蔡仕、趙束鄉這些底層文人，他是官宦世家出身，真正的大明既得利益者，讓這樣一個人和流賊為伍，確實是難為他。
但是有三個原因促使張之水最終還是留下了。
第一是他跑不掉，闖營關防之森嚴更甚於官軍，從王瑾眼皮底下逃跑不啻尋死。對於逃兵，王瑾從來都是毫不容情，逮住就砍。闖軍對於自願加入的兄弟實行來去自由政策，但是對於俘虜兵，本地兵直接放掉，客軍都強制整編。
強留本地兵也是無用，他們離家近，熟悉地形，想逃跑太容易了，逼他們入伙只會挫傷士氣。讓他們回家當老百姓，對闖軍也沒什麼損失。而客軍如果被放走，要麼加入其他官軍，要麼上山落草，都會對闖軍和百姓形成威脅。
俘虜兵要跑都逃不掉一刀，俘虜來的師爺要跑還想活命？雖然相識以來王瑾和張之水的關係處得很融洽，但是張之水一點也不懷疑，自己這個知道闖軍太多情報的人如果要叛逃，王瑾絕對會毫不猶豫地執行軍法。
張之水不止一次見過，有戰功卓著的管隊或者米脂來的老兄弟因為觸犯軍律被王瑾處決，就算是強姦婦女、私藏戰利品這種對於這個時代的軍隊來說「無關緊要」的事情，也足以讓王瑾處決自己在戰場上可以捨身為對方擋銃子的朋友，更何況是叛逃。
第二是跑掉也無用，就算他能僥倖跑到妹妹那裡去，以他掌握的情報，對妹妹和妹夫其實也沒多大幫助。他對於王自用作戰計劃的了解，就和王瑾講的那個「把大象裝進衣櫃裡需要幾步」一樣，根本不能指導作戰。而且他也不能再恢復張道濬的身份，當年竇莊的事情追究起來，足夠他掉腦袋了。
第三是他也不願意和闖營諸將再變成敵人。雖然他是個俘虜，但是李自成等人一直很尊重他，真拿他當個先生看待。
張之水心裡已經早就不覺得這夥人是賊了，尤其是闖營在視野上給了他極大的震撼，即便是他過去認識過的高官顯宦，也極少有人能像李自成和王瑾那樣從全國大局出發考慮問題。
王瑾做出的遼東戰局會一敗再敗，北方饑荒會再持續十年以上，南方也會發生大規模民變的結論，固然聳人聽聞，但是論據充足，推斷嚴謹，讓張之水絲毫找不到反駁的理由。
雖然聽不懂「十二寸等降水量線」之類的東西是什麼意思，不過張之水還是能聽得出來，王瑾的結論是以豐富的知識為基礎進行縝密的推演得出的，絕非信口胡謅。
對於大明官府、軍隊的各種弊端的指責，儘管在張之水的角度聽來還是有些偏激，可每一條都切中要害。既有長年在基層的經驗，也有對全局的把握，甚至有數據支撐。張之水一度懷疑王瑾所說的戶口、錢糧等數字是瞎編的，但是他說的每次都一樣，而且自成一套理論。
現在由於沒有條件訓練士兵，闖軍的戰術素養是比不上官軍的精銳的，但是他們的紀律性、士氣以及主要將領的領導才能都絕不亞於官軍。如果這樣一支軍隊能夠為朝廷效力，無疑是極大的助力，但是張之水很早就放棄了勸李自成招安的想法。招安之後，餉從何出？如果軍餉不足，李自成是不是還要去打土豪？除非李自成肯和官軍一樣不招惹士紳，只靠搶老百姓籌餉，那招安他們還有什麼用？大明朝難道缺搶老百姓的兵嗎？
在「賊營」中待了這麼長時間，張之水早就明白，所謂「賊」，就是被大明官府排擠出正常社會秩序的人。雖然他還不相信王瑾規劃的取明朝而代之再收遼的圖景，但他也已明白朝廷想把流寇剿光的想法是不現實的。
剿匪官兵走一路搶一路，再加上官府為了籌措他們所需的糧餉軍械、車馬草料、民夫苦力而進行的暴斂橫徵，就算是打了勝仗，新產生的流民恐怕也比殺掉的流寇更多，更何況官軍還打了不少次敗仗，連官軍的士兵都被流寇裹挾去了。
現在張之水比較期待這種局面：將來闖軍越大越強，割據數府乃至一省之地，然後再和朝廷談判，變成黔國公沐家那樣的諸侯。甚至有更強的獨立性，名義上是大明臣子，實則自成一國。這樣的話，既能保持闖軍的優勢，也能讓朝廷過得去。但是張之水內心深處也清楚，這種情形是不可能持久的，時間長了，還是要分一個勝負出來。
總而言之，現在讓張之水下定決心背叛闖軍，他是做不到的。所以，還不如像一個真正的闖軍文書那樣做事，他給王瑾出了個應對危機的好辦法——甩鍋。