盧象升最終決定採取比較保守的策略,一面集結兵力,一面加大偵察力度,同時派小股人馬襲擾闖軍,一打即走,絕不糾纏。盧象升的部下基本上都是本地人,熟悉地形,又經過了比較嚴格的訓練,所以很適合這種襲擾戰。
闖軍也不是吃素的,造反一年多了,他們對於應付各種緊急情況有充分的經驗。每次官軍來攻,都會遭到闖軍的反擊,幾次交鋒下來,雙方都死傷了近百人,誰也沒占到什麼便宜。天雄軍屢屢偷襲,雖然沒能讓給闖軍造成什麼真正的打擊,卻也一直牽制著他們。
盧象升麾下理論上來說有上萬兵馬,但是他要負責三個府的防務,很多兵力都分散在各地無法調動,真正能集結起來用於會戰的機動兵力只有五千人。但即便是五千人,也不是王瑾這支新拉起來的隊伍能對付得了的。
所以,王瑾也沒有選擇正面交鋒。他派辛思忠帶著郭君鎮、黃色俊兩隊突入了西北方的廣平府廣平縣境內。
「唐員外夫婦和大公子遇害,鄉勇、家僕死者七八十人,二公子和兩位少奶奶都已經逃到廣平縣城了。賊軍約有千數人,為首賊人乃是虎焰斑。」易浩然這兩天就像烏鴉一樣,就沒給盧象升帶來過好消息。盧象升說:「賊軍還是沒有濫殺百姓?」易浩然答道:「是。而且這個唐員外……」盧象升說:「我知道他們夫妻的事,早就想懲治他,沒想到倒讓流寇搶在前面。」
唐員外本人雖然也欺壓百姓,以貪婪吝嗇著稱,但並沒有血債。倒是他的老婆極端殘忍凶暴,家中下人稍有不順她意之處,重責立至,甚至有人被活活打死。盧象升雖然有所耳聞,但是官府也難以插手內宅之事,無憑無據,他沒法去管。闖軍一般不殺婦女,不過對於這種急於找死的還是會給她一個機會。辛思忠挖出了唐家的大部分積蓄之後,立刻撤回山東境內。與此同時,大名府城以南的南樂縣城附近也出現了闖軍的游騎。一時間,直魯交界一帶的士紳人心惶惶。由於盧象升這幾年比較注重民生,直南三府的紳民矛盾相對緩和,百姓尚可維持基本生存,所以倒沒出現百姓趁機殺戮士紳響應闖軍的情況。
「流寇如此舉動,無非是希望我軍南北調動,疲於奔命。這些虛招都不必理會,小股的賊軍攻不下縣城,不足為患。我軍當直搗南館陶鎮,一舉破其首腦,則餘眾自散。」盧象升絲毫沒有被王瑾的計策動搖,而是迅速決定發揮己方的優勢,與闖軍進行正面決戰。雖然要進入山東境內,但是這不是太大的問題,山東巡撫余大成絕不會計較,頂多會有言官借題發揮,盧象升也不大在乎。
盧象升並沒有選擇從陸路直接進兵,而是沿著衛河前進,先在大名府城東北方三十五里的小灘鎮紮下營盤。此地是一處十分繁華的水路碼頭,元城縣專門派一名主簿駐紮在這裡,己巳之變後,盧象升認為長城防線不足依憑,金軍很可能深入內地劫掠,小灘鎮將成為拱衛大名府城的要衝,於是在這裡修建了城牆。盧象升計劃以此鎮為前進基地,穩紮穩打地對流寇發動進攻。
王瑾當然沒有蠢到直接正面迎擊盧象升,一夜之間,闖軍從南館陶鎮消失了。第二天,丘縣、館陶、冠縣三座縣城都遭到了闖軍的攻擊。三地的縣令沒有費事向遠在濟南的余大成報告,而是直接把告急文書送到了盧象升這裡。余大成還在忙著魯南水災和支援登萊前線的事,只要縣城不丟,他絕對顧不上自己轄區西北角落裡鬧流寇的問題。
攻打丘縣的是「虎焰斑」,攻打館陶的是「翻山鷂」,唯獨攻打冠縣的這隊賊人沒有旗號,但力度最強。冠縣的防禦力量十分孱弱,猝然遇襲,難以抵禦。
三個縣城中,冠縣離小灘鎮最近,只有五十里路程,闖軍的這種姿態,就宛如勾著手指頭對盧象升說:「來打我呀!來打我呀!」
於是盧象升就真的來了。
一路上,天雄軍不斷遭遇闖軍的小股部隊,天雄軍幾乎不迎擊,只是以強弓硬弩與火銃反擊,闖軍也不會硬碰,僅僅放冷銃射冷箭,目的只在襲擾拖延。就這樣,等盧象升來到冠縣,攻城的闖軍已經撤走了。
當晚,盧部就宿在冠縣,第二天,又有壞消息傳來,館陶失守了。
館陶縣的城牆去年被雨水泡塌了一角,一直沒有修理,直到闖軍攻城,縣內官紳才意識到這是個要命的問題,急忙填補。當然,效果約等於零,高傑與武平孝、劉弘才就從這裡輕易攻進了城內。因為事先沒有調查,闖軍這次並沒有大規模殺戮官紳,只是勒逼各家大戶出錢出糧,只有幾個有苦主向闖軍舉發,名聲又特別臭,稍一打聽就有一堆黑材料的劣紳和胥吏被殺。
盧象升沒有去管館陶縣,他率部兼程疾進,直奔丘縣。反正館陶縣已經丟了,早一天晚一天收復無所謂,不能再讓丘縣失守了。雖然失守也是余大成的責任,和他沒什麼關係,但盧象升總不能看著流寇在眼皮底下肆意攻擊州縣。
但是在經過南館陶鎮時,盧象升又得到消息,攻打冠縣和館陶縣的流寇已經去和丘縣的流寇會合,放棄攻打丘縣,向西竄入了直隸廣平府境內。
王瑾仗著己方機動性的優勢,帶著盧象升的兵馬兜了一個圈子。如果是一般的官軍,到這一步也就只能算了。但是天雄軍不同,他們的機動性同樣很強,這一個圈子兜下來,闖軍並沒有把他們拋下很遠,實際上還比最初時更近了。另外,盧象升在直南地區的防務上是下了功夫的,絕不會出現魯西那種讓流寇如入無人之境的情況。盧象升立刻傳令曲周、永年、肥鄉、廣平、邯鄲、成安六縣的駐軍和鄉勇,立刻尋找流寇主力並進行襲擾堵截,待官軍主力一到,便前後夾擊。