蹄聲踏碎馬修村平靜的空氣，許多人都往村口張望。
那幾個安排在此的據點騎手，也十分警覺地出來查看。
他們才剛剛出屋子，就看到熟悉的人影正疾步走來。
「嘿，盧卡，你回來了，領主大人呢？」
「這不是小男人麼，怎麼累成這樣。」
他們已經和馬修村居民建立起相當程度的友誼，此刻圍觀人群中，不少人都去幫忙牽馬卸貨。
老傑米撓撓鬍渣，將那個暈厥的瘦小傢伙扛在肩膀上，徑直往酒館裡走去。
後半段趕路，將身體差距暴露無遺。
亞當一騎絕塵，精神抖擻。
那些騎兵們咬咬牙，也就面露疲態，盧卡卻感覺視野已經開始模糊。
小男人在吐過三次以後，徹底失去動靜。
說起來，幸好這是安東維森戰馬，否則也經不起這種折騰。
最終，他倆選擇在村子裡歇腳，明早再返回據點。
……
天邊泛起酒暈，夕陽開始微醺。
口哨聲響徹灌木，此起彼伏，接力般傳遞開來。
騎兵們打起精神，隨時準備抵禦突襲。
「放輕鬆，自己人。」
亞當輕飄飄回應著。
緊張從他們臉上褪下，又轉為疑惑，這位先生什麼身份，悍匪頭子？
既然已經進入己方領地，騎兵也不自覺地開始觀察周圍。
總體就一個感覺——乾淨！
灌木、藤蔓，都被打理得清清爽爽。
所有可食用、可入藥、可煉油的東西像是被掃蕩過似的。
周圍陰影里，窸窸窣窣的動靜從未停歇。
你能察覺到裡面有人，那些陰惻惻的詭異生物，竟然一隻都沒掃見過。
再望向前方那個俊朗堅毅的背影，難道說……
某個定居山野的民族酋長？
這種疑惑也很快被打消，商業運輸痕跡，以及文明聚集點已經展示在眼前。
通過那個小路以後，整個視野便豁然開朗起來。
道路邊緣有商站停靠點，馬車正在卸貨，仔細看去，正是那幾批從泰岡達提前運回的各種玩意兒。
【你回到據點，居民臉上的陰霾頓掃，恭敬地對你行禮。】
「歡迎回家，領主大人。」
卸貨居民齊齊鬆開箱子，彎下腰杆，嘴角不自覺地揚起。
領主？他是位領主！
騎兵們下意識挺起背脊，互相確認眼神，緊隨其後走進去。
建設還在繼續，多日不見，似乎又豐富許多。
亞當現身，就像是溝渠被挖開，分散據點各處的人們，像是潮水那樣匯聚湧來，小道和民居周圍瞬間堵塞。
不分男女老少，隔老遠望見，就開始展顏微笑，喜悅都刻在臉上。
離得近些的工人們，將頭頂遮陽用的布衣掀開，伏下自己的腦袋。
「我的大人。」
「先生，您回來了。」
「保佑您，領主。」
……
亞當微笑回應，算不上多麼熱情。
但是人們都自覺會意，頗感心安，十分滿足地回到各自崗位上，並將這個好消息代入話題，討論起來。
「你怎麼想？」
「見鬼的感覺。」
騎兵小聲嘀咕著。
他們基本全程都在圍觀亞當深受愛戴的場景，沒有人對他們拋來異樣、審視的目光，似乎十分習慣外來者。
那種詭異的氛圍，是這輩子也沒有見過的。
興許對方不是領主，而是某個教會的神職人員，而這是信徒據點！
亞當處理完麻煩，就飛奔而回。
並非源自對安穩居所的想念，而是某種不安。
安頓完獅鷲，意味著自己做出選擇，就像十字路口那次，必然會導致某種結果。
他有預感，跟據點有關。
果不其然，歡迎人群散開，民兵留了下來。
他們並未開口，自己就已經從小地圖上看到問題所在。
【簡易馬廄（已摧毀）】
而且，自己凝神注視，詳細備註浮現，馬匹數量有所減少。
「有傷亡麼？」
亞當皺眉望著眼前這片廢墟，遮雨棚頂被硬生生掀開，甚至飛出老遠，砸進某間民居里。
大腿粗的支撐木，被攔腰撞斷。
現場雖然經過簡易翻修、清掃整理，但是旁邊那些沾血帶肉的牽繩以及屍骸，就已經足夠觸目驚心。
「看守馬廄的值班民兵當晚跑去通知大家，避開了那幾波衝撞，居民房裡的住戶受點擦傷，除了馬匹，沒有其它傷亡。」
那人在細細解釋著，亞當凝神側聽，同時觀察周圍痕跡。
旁邊有人過來帶路，領騎兵們去將馬匹栓放在安全隱蔽的地方，他們得到亞當同意，也就跟隨離開。
並且時刻關注這邊進展，這是道「品性測試題」。
根據他們多年經驗，最為送死的工作，莫過於跟當權者匯報損失和帶去壞消息。
身份地位懸殊，權力培養出的脾氣，都很容易讓其成為受害者。
「嘶……」
那個壯漢看見：亞當聽完後點點頭，笑容和煦，拍拍對方肩膀，那感覺竟然像是在安慰和勉勵？
「嘿，看看那個姑娘。」
「哪個？」
討論又切換話題，據點裡的婦人們活躍各處，她們不僅操持農活家務，還像男人那樣在酒館門口對飲。
年輕姑娘也穿便裝，利用體重優勢爬上房頂，讓男人為其打下手。
「你他娘的，我說的是那個！」
視線被聚集起來，好奇興奮的騎兵們又往坡道上看去。
酒館大門那邊躥出個女孩兒。
她笑得像是太陽，輕得宛若蒲公英，縮起小腿從台階上往下蹦，邊跑邊把頭上包巾解開，並用它將瀑布般的長髮紮緊。
傭兵們瞬間沉默，臉上神色各異，敏感些的甚至微微避開視線，眼眶溫熱。
「如果安雅還活著，可能也長這麼大啦。」
說這話的壯漢，是位父親，曾經是。
那個姑娘在人群中搜尋某個身影，恰巧就望見這群長相兇悍的陌生人，她靦腆地笑了笑，算是打過招呼。
可是傭兵都紛紛側身避開。
他們自慚形穢，手染鮮血，不敢去奢望以及應下這份單純美好。
此時，那位先生曾經說過的話，又在心中浮現。
「你們要保護某些東西。」
「沒有人會提起你們的過去。」
他們想到這些，深呼吸後，才有勇氣把背脊挺直，走到陽光下面，感受那份溫度。
馬廄那邊，亞當已經安排好工作。
他想著，這次乾脆徹底改建，用新工具處理材料，將整個建築提升檔次。
「先生，亞當先生！」
歡快的聲音像是溫水那樣湧進心裡。
亞當下意識檢查自己身上是否殘留血液，又恍然醒悟過來，忍不住感嘆——這個姑娘真是有種神奇的魔力。
「我覺得，你比我還累。」
他說。
簡搖搖頭，纖足後移輕點，行禮完畢後激動地抬起頭來。
氣喘吁吁，眼裡藏著晨曦。