第62章 浩蕩寄南征
勞倫斯和克里斯押著滿滿四大車物資，再加上幾輛備用馬車，於正午時回到了臨時營地。
長期苦惱於隊伍庫存食物不足的喬爾鎮長，這才終於露出了一點老懷甚慰的笑容。
這次採購的收穫，雖然仍不足以供應數百人的長期飲食，但僅就前往新領地這一路上的食糧，已經是完全足夠了。
——而等正式到達新領地之後，再去籌備更多食物就要從容得多。
克里斯甚至還捎話給夏侯炎說，此次向他們出售物資的岩溪城商人羅格，很樂意在未來和他們繼續維持貿易關係；
雖然伊戈爾家族在購買物資時沒有表明身份，但他們一次性購買了這麼多物資，也足以讓這位體型微胖、目光狡詐的商人意識到，自己這回遇上了個大客戶；
商人都是逐利的，想辦法和出手闊綽的領主大人多做幾筆生意，顯然已經成為羅格的頭號目標。
不過，夏侯炎自己卻心裡有數，依靠貿易解決糧食問題畢竟不是長久之計。
一來，帝國分配給伊戈爾家族的新領地「霜楓嶺」，位於南部荒原的最南端，與富庶膏腴的帝國中部之間，正好隔著一個橫亘荒原的休斯頓大公國；
這也就意味著，伊戈爾領地和帝國內地之間的一切貿易，幾乎都要在休斯頓大公的眼皮子底下進行！
既然已經知道休斯頓大公不懷好意，夏侯炎當然不可能在敵對勢力的控制區里、大肆進行物資收購的危險行為——
鬼知道休斯頓大公會搞出什麼陰謀詭計！
在排除休斯頓大公的威脅之前，一切明面上的交易都要慎之又慎。
二來，領主大人現在是真的沒錢了！
羅格是商人，不是慈善家，從他那裡購買物資可都是需要真金白銀的！
這次購買車隊路途上所用的物資，已經把阿德里安實驗室里的收穫消耗了不少、甚至搞得勞瑞大師肉痛無比、連續幾天都沒睡好覺；
而抵達新領地「霜楓嶺」後，伊戈爾家族不定還會遇上什麼突發情況，精打細算的領主大人，必須在手頭保留一筆應急的流動性資金；
這一切都導致，地主家是真的沒有餘糧了！
除非夏侯炎能在霜楓嶺挖出一座金礦，否則是斷然沒有用來收購大宗糧食的資金的！
因此，最好的解決糧食問題的方法，還是在新領地發展農業自給自足；
不過夏侯炎心中也很忐忑：他們對於霜楓嶺附近的地形、水文、氣候條件都一無所知，在這種偏遠地區，能不能在短時間內發展起種植業和畜牧業，也完全都是未知數；
原本他是寄希望於用精靈植物解決問題的，可「豐饒之花事件」又搞出了個大烏龍……
於是，即便兩世為人也對領地建設一無所知的夏侯炎，只能帶著自家領民走一步看一步、摸著石頭過河了。
值得一提的是，從樹林裡的臨時營地開拔前，他遵照之前和愛麗絲所說的計劃，特別召開了一次全體領民會議。
在會議上，領主大人給所有車隊成員提供了兩個選擇：
要麼，和隊伍一起南下前往霜楓嶺拓荒；要麼，脫離家族自謀生路。
夏侯炎不僅僅是為了讓這群不幸的百姓自己決定自己的命運，更重要的是，他心裡無比清楚未來領地建設時的艱辛！
與其把所有人一股腦帶去拓荒，倒不如先把那些不夠忠誠、心志不堅的人員剔除出隊伍——這總比將來情況過度艱苦時、再鬧出什麼變亂要好。
再說了，人少了還能省點糧食不是？
不過出乎夏侯炎意料的是，最終並沒有多少人選擇離開，在舉手表決後，仍然有三百多人選擇與家族同進退、共存亡，一起前往南部拓荒建設新領地。
當然，夏侯炎還沒有自戀到認為，這一結果是因為自己有多麼大的人格魅力或感召力——他太了解這個時代的民眾心理了：這群從小就在領主的統治下生活的貧苦百姓，根本就沒有勇氣決定自己的人生道路！
對於他們來說，繼續跟隨領主、隨波逐流，就是最輕鬆的選擇。
無論如何，經過物資補充和人員精簡的伊戈爾家族車隊，就此算是踏上了前往新領地的南征之路。
一路無事的領主大人，則整日和喬爾鎮長、勞瑞大師聚在自己的馬車裡，商議未來領地的發展戰略。
儘管這兩匹識途老馬，對於未來的領地發展同樣一籌莫展，但領主大人還是在他們的協助下，給隊伍里的成員進行了一個簡單的分組；
夏侯炎認為，對一切事件和物資的管理，最終都要歸結到對人員的管理；
因此，他一路上照著人員名單，把伊戈爾家族現存的所有人手，總共劃分為四組，以便未來的指揮和管控——
第一組是農業組：這個主要由佃農組成的團隊，人數高達兩百餘人；
農業組的成員們，將會負責未來領地的農業與糧食問題。
民以食為天，經濟基礎決定上層建築！
可以說整個伊戈爾領地未來的命運如何，都要指望著這些佃農能不能在條件未知的霜楓嶺一帶、建立起足以供養全部人員的農田和牧場！
長期管理鷹息堡市鎮、對農業生產略知一二的約翰森·喬爾鎮長，自然而然地被指派為農業組的組長——夏侯炎不可能親自去詢問每一位佃農的情況，整個領地的農業發展，都需要由喬爾鎮長代為籌措、再向領主大人匯報。
第二組是工匠組，由十幾位鐵匠、和幾十名鷹息堡的手工業者組成；
在之前的鷹息堡，這群隸屬於城堡統轄的鐵匠，主要的工作是為侍衛隊修整裝備；
而車隊裡的手工業者們更是五花八門，皮匠、鞋匠、裁縫甚至編籃匠什麼都有；
不過，在相當長的一段時間裡，這群工匠組成員的主要任務，都將是為領地農業基礎的建立提供支持——
讓所有人吃飽飯才是一切事宜中的重中之重，而提供農業種植所需要的農具、牧具，以及簡易定居點的搭建，這些都要倚仗於工匠組的工作；
家族首席法師維克多·勞瑞，儘管除了會用火苗術焊接個籠子以外、關於手工業屁都不懂，但還是被領主大人任命為工匠組組長——這位五階初級魔導師畢竟資歷夠高，在大事情上也從不糊塗，作用關鍵的工匠組也只有交到他手上，夏侯炎才放心；
為了避免外行指導內行的情況發生，領主大人特意給勞瑞大師安排了一位技術顧問——這個名叫科比的鐵匠，之前是鷹息堡最好的兵器鑄造師，在鐵匠群體中也深孚眾望；
勞瑞大師並不是什麼執拗自負之人，有了鐵匠科比的協助，夏侯炎認為在他領導下的工匠組，應該能夠比較好地完成任務。
第三組是軍事組——相比於農業組和工匠組，這個負責軍事行動的團隊，人數就有點少得可憐了：只有包括愛麗絲在內的十三個侍衛，再加上在黑暗地底關了幾百年、完全失去人生目標的死亡騎士克萊門特；
軍事組的任務顯而易見：他們將負責新領地的安保防衛與軍事作戰工作。
關於軍事組的組長人選，夏侯炎在愛麗絲·康姆斯托克和胡安·克萊門特之間猶豫了好久；
理論上來說，長期率領侍衛隊、對手下十分熟悉的愛麗絲當然是軍事組長的最佳人選，但克萊門特畢竟是帝國（在八百年前）官方冊封的「荊棘騎士」！
「荊棘騎士」是不亞於當今「紫荊花騎士」的高階騎士頭銜，要知道，即便是之前鷹息堡的騎士長阿倫·考辛斯，也不過才是個比「紫荊花騎士」低上兩等的「百合騎士」罷了！
從這個意義上說，克萊門特就是目前整個伊戈爾家族裡，官方地位僅次於領主大人、甚至超越了他姐姐卡特琳娜·伊戈爾的第二號人物也不為過！
儘管死亡騎士一再向領主大人保證，自己無論擔任任何職位都毫無怨言，但夏侯炎最後也沒有狠下心把他放到愛麗絲手下——對於克萊門特的騎士身份和戰鬥力，他覺得還是應該給予足夠的尊重。
最終，軍事組被夏侯炎劃分為平行的兩部分，由愛麗絲和克萊門特共同領導：
愛麗絲和她原先的十二個侍衛手下，構成「安保隊」，承擔新領地內部的治安工作；
死亡騎士胡安·克萊門特，則被任命為「伊戈爾開拓軍」的光杆司令。
從這個安排里，也略可一窺領主大人的野心：儘管「伊戈爾開拓軍」目前只有一人，但夏侯炎已經打定主意，要把這個負責對外戰鬥的軍事部門不斷擴充；
南部荒原可是充滿了強盜、傭兵和異族侵略者的危險地帶，人畜無害、手無寸鐵的良民，只會化作被荒原禿鷲吃干抹淨的慘澹白骨！
深諳偉人「槍桿子裡出政權」教導的領主大人，從一開始就對軍事力量的建設給予了充分重視！
而且，將來一旦發現霜楓嶺的情況不適宜長期居住，伊戈爾家族也不可能原地等死，勢必要向外開拓優良的居住地與開墾區，如此一來，克萊門特的「伊戈爾開拓軍」就會在充斥著刀光劍影的南部荒原上發揮作用；
更何況，領主大人可還有一筆血仇，要依仗著武裝力量找休斯頓大公討還呢！
除了農業組、工匠組和軍事組，其餘閒雜人等被夏侯炎一併劃入了「業務組」。
說實話，他在心裡給這個組起的名字，其實是「廢物組」。
當然，為了禮貌與團隊和諧，這個稱呼將會永遠被夏侯大官人埋在心底。
「業務組」包括了從鷹息堡跟來的學者、商人和一些城堡的僕役。
在之前的鷹息堡，這群人算是維持伊戈爾家族統治、為伊戈爾家族日常生活服務的中堅力量；
不過橘生淮南則為橘、橘生淮北則為枳，換到艱難困苦、百廢待興的新領地上，這群無甚勞動能力的傢伙，勢必是除了無謂地消耗糧食以外，都派不上什麼用場了……
可人家畢竟都是一片赤膽忠心、跟著家族前往南方拓荒的老夥計，夏侯炎說什麼也不能把他們開除出隊伍，於是只能捏著鼻子劃出一個廢……呃，「業務組」，讓這群人負責處理一些閒雜事宜。
而說到業務組，就不得不提一句被劃分到其中的一朵奇葩了。
——對，是字面意義上的「奇葩」，畢竟，精靈薇爾芙的外號就是「豐饒之花」……
這個美貌絕倫的精靈小妞，自打加入隊伍就沒有體現出絲毫身為奴隸的自覺，每天最大的愛好就是吃東西！
在南行的路上，夏侯炎和安潔一次又一次目瞪口呆地看著，薇爾芙在吃飯時把足夠餵飽三四個壯漢的乾糧、燉菜，毫無淑女風采地一股腦塞進嘴裡，臨了又抱著一鍋番茄濃湯仰頭痛飲；
起初，他們還以為薇爾芙是在保險柜里關了十幾天餓壞了；
精靈雖然能夠通過吸收空氣中的魔力元素、勉強維持十幾天不吃不喝，但他們並不是完全餐風飲露的辟穀仙人，驟然有了吃的狠狠找補一下之前的營養損失，也算是情有可原；
可一路十幾天下來，薇爾芙堪比饕餮的食量不僅沒有絲毫減少，甚至有愈演愈烈、蛇吞大象的恐怖傾向！
這可徹底把領主大人的臉氣成了臘八蒜的顏色！
這小妞居然是真的這麼能吃！
他就算撓破頭皮也想不明白，她那副嬌小纖弱的身軀，到底是怎麼盛下如此多的食物、甚至還不發胖的？
就沖她這種「特異功能」，要是放到地球開個大胃王直播，絕對會火出天際、然後因為過於浪費糧食被嚴厲封殺！
為領地的糧食安全著想，夏侯炎有心想限制一下薇爾芙的進食量；
可每當領主大人試圖阻止她吃飯時，這個美得出奇的精靈小妞，就會睜著她那雙水汪汪的大眼睛，泫然欲泣地看向領主大人，哀怨得活像是白毛女看見了黃世仁、吳瓊花看見了南霸天！
於是，心腸一軟的夏侯炎只得放棄了禁食這種有一定虐待意味的手段，繼續允許她胡吃海塞。
他悲哀地意識到，自己的盜竊行動真真演繹了一次什麼叫「偷雞不成蝕把米」——
他們不僅沒拿到精靈植物，還平白無故給隊伍里增添了一張吞噬糧食的深淵巨口！
甚至有幾次，夏侯炎實在忍不住了，便瞞著勞瑞大師他們，私下暗示這個精靈奴隸妹子：她完全可以自行「逃離」隊伍追尋自由，而他艾略特·伊戈爾作為主人不會進行任何干涉！
奈何此時，薇爾芙反倒會展現出對奴隸身份的高度認同，無論領主大人如何旁敲側打，她都會老老實實地待在自己的馬車和帳篷里，絕不離開隊伍半步、遑論逃跑！
夏侯炎深深懷疑，這小妞特麼的就是來蹭飯的吧？！
——難道這一切也在休斯頓大公的計劃之中，自己是中了敵人的奸計，才把這個糟蹋糧食的小姑奶奶搶了過來？
領主大人就在這種自我懷疑之中，一路聽著薇爾芙大快朵頤的咀嚼聲，率隊接近了荒原最南端的霜楓嶺。
新的生活就此開始。
(本章完)