第52章 One Night in 岩溪
從歷史學和地理學的角度講，一座城市的興起可以有很多種原因。
有的城市，是由在關鍵地理位置上的軍事重鎮演變而來，這樣的城市，例如地球華夏的天津衛，也例如帝國的東境重鎮永日城；
有的城市，是由於靠近海岸、具有航運海運優勢，在發展中興盛發達，例如地球華夏的上海灘，也例如帝國西境之珠鷹息堡；
還有的城市，是由於位於關鍵交通路徑的沿途交叉點，在人員和貨物往來中成為定居點，例如地球華夏的SJZ，也例如位於帝國中部四方通衢之地的三水灣；
但也有的城市，其形成歷史要複雜得多，例如在帝國南部的荒涼原野上、維持著一方軟紅十丈、塞外江南的岩溪城。
在帝國草創的遠古時代，帝國疆域還遠不如今日遼闊——雖然如今岩溪城的地址位於帝國境內，但在當時，這裡卻是邊境線以南的魔族疆土。
勇敢無畏、積極進取的帝國先民，冒著魔族的炮火，在國境以外建起了一座軍事要塞，作為在南線上開疆擴土的橋頭堡，也就成為了如今岩溪城的前身；
而隨著帝國打起「昭昭天命」的旗號，擴展國境的南進運動一路高歌猛進，昔日的境外軍事要塞逐一被併入帝國境內，岩溪城也搖身一變，成為了帝國南部所有軍事行動的物資與人員集散地。
在此後的數百年間，岩溪城的命運一直同帝國南境局勢呼吸與共——在帝國最輝煌的時日裡，魔族的三軍大將曾在岩溪城的一輛馬車上懷著屈辱簽訂了停戰協議；在魔族大舉入侵的「末日之戰」中，淪為敵占區的岩溪城則被殘忍的魔族軍神孔多里奧爾下令屠了城。
如今，隨著奧術尖塔防線在邊境線上建立，人魔兩族進入了短暫的和平時期，岩溪城也漸漸失去了原有的軍事功能，變成了南部荒原上最大的經濟與交通樞紐。
由於荒原之上，人口和聚居地就像資深程式設計師的頭髮那樣稀疏，因此幾乎所有經過的商隊、傭兵和旅客，都要在岩溪城這座休斯頓大公國的首府中短暫歇腳。
其中，當然也包括伊戈爾家族的幾個敗類。
夏侯炎、勞瑞大師、愛麗絲、克里斯和勞倫斯這經典的五人開黑組合，此刻正披著斗篷、吹著晚風、乘著微茫的夜色，穿行在岩溪城的一條集市中。
這次領主大人之所以沒有帶上克萊門特，而是把死亡騎士留在了營地里，一來是因為營地里的領民們需要一個高端戰力保護，二來則而是因為，脫不下幽冥甲冑的死亡騎士目標實在太過巨大，和這一次保持低調、隱秘行動的主旨不符。
就在剛才，領主大人和勞瑞大師已經通過一系列無比奸詐的討價還價，賣掉了一部分從阿德里安的魔法實驗室裏白嫖來的魔法原料，並用換到的金幣，向一位貨物滯銷的行商訂購好了車隊所需的物資。
他們已經和那位感恩戴德的行商商量好，明天一早就讓行商把貨物裝車運出岩溪城外，再由他們接收之後、駕車把物資運回車隊。
這樣，也可以避免因為攜帶大宗貨物出城、而受到休斯頓大公國軍隊的盤查。
因此，伊戈爾家族的一行五人，獲得了整整一夜的自由行動時間；
不過與勞瑞大師心心念念惦記著「荒蕪之風」傭兵運送的精靈植物不同，領主大人卻顯示出一派閒散態度，如視察民情的高官一般，在集市上饒有興致地挑挑揀揀。
夏侯炎覺得，這座岩溪城真不愧是南部荒原上的綠洲！
在這裡的一處食品店面中，他不僅看到了產自帝國東部的西紅柿、香蕉等新鮮水果，烤乳鴿、肘子肉等精品肉食，甚至還有帝國西境、從大海里捕撈來的曬乾鹹魚、烏賊等一系列海貨！
這裡食品種類的花樣之多，甚至讓他自以為來到了物華天寶、珍饈薈萃的帝都美食街！
「糧食和食品永遠是領地生存的生命線。」不同於夏侯炎、愛麗絲等人的驚奇，勞瑞大師反而深深蹙起了眉頭，「我們的新領地還要在帝國更南邊、更荒涼的地帶，建設時期由於食物短缺，我們可能不可避免地要從岩溪城進口糧食！可是……」
夏侯炎知道大師是什麼意思。
既然休斯頓大公已經干出了僱傭傭兵劫道這種爛事，那麼將來指望他在物資貿易上不卡伊戈爾家族的脖子，簡直就是不可能的；
可在物資極度匱乏、貿易線路有限的南部荒原上，休斯頓大公國和岩溪城，都無疑是繞不過去的一道坎！
——如果強行繞過岩溪城，從更遠處的其他貴族領地進出口貨物，運輸費用就會迅速攀升，更不用說遭遇強盜或其他意外的風險也會增加！
「船到橋頭自然直，現在還不到擔心這些的時候……」夏侯炎捏了捏眉心，安慰勞瑞大師道。
但其實，他自己也沒有解決這個問題的好方法。
不過，夏侯大官人天然有一種樸素的革命樂觀主義精神——如果到時候真的走投無路了，就是出去賣屁股，或者讓克萊門特扛著大寶劍攔路打劫，他也會想辦法餵飽自己的領民！
人，總不能在一棵歪脖子樹上吊死！
而目前的重中之重，還是想辦法把「荒蕪之風」運送的精靈植物搶到手——這不只是為了報復休斯頓大公，更關鍵的是，精靈植物都是天然多產的神奇品種，說不定就靠這一棵精靈植物，就能徹底解決掉領地未來的糧食問題！
而根據泰比利給出的情報，「荒蕪之風」大團長和那株精靈植物，現在可就在這座岩溪城裡呢！
從泰比利那裡聽到這個消息後，領主大人沒有任何猶豫，就立刻定下了「辣手奪花」的戰略方針——
既然休斯頓大公已經圖窮匕見把拳頭打到了自己的臉上，那麼按照夏侯大官人從不吃虧的性子，自然也要想辦法刮下他一層皮！
「領主大人，我們這次的目標是哪種精靈植物啊？」勞倫斯有一搭沒一搭地問道。
「據泰比利交代，是一個叫作『豐饒之花』的品種，據說是一個探險家在東部大山里發現的，然後被休斯頓大公花高價買了下來。」夏侯炎聳聳肩。
對自己的老本行魔法都不求甚解的領主大人，對精靈植物學更不可能有什麼了解。
還是維克多·勞瑞大師再一次展現了魔法師應有的淵博學識。
大師皺眉道：
「一般來說，最常見的精靈作物是可以不斷締結香甜果實的『玉蓉蓮』，只種一株就能不斷自我繁殖鋪滿整片土地的『幽月黍』，或者能夠極大提高土壤肥力、提高其他作物產量的『豐饒之種』……我沒聽說過『豐饒之花』，但瞧休斯頓大公的態度，想必是某種以前沒有發現的珍貴品種，看名字估計和『豐饒之種』的效果差不多、甚至更強！」
「所以，應該也是個能夠提高其他作物產量的輔助型植物？」領主大人的呼吸都粗重了許多，「諸位，解決新領地糧食問題的機會來了，這次，我們對『豐饒之花』勢在必得！」
還沒等勞倫斯拍著胸脯給領主大人下軍令狀，街上傳來的一陣馬蹄和鈴聲，就驚得他們猛然回頭看去。
(本章完)