第42章 只為稻粱謀
第二天一早，伊戈爾家族遠征隊便披著熹微的晨光，拔營啟程。
臨走前，領主大人莊嚴地捧起一抔感染區的泥土，在所有領民的注視下，將其珍而重之地封存在一隻錦囊中。
出發時成員數量足有一千人的隊伍，歷經恐怖屍潮的洗禮之後，減員高達一半！這些對伊戈爾家族忠心耿耿、最終卻屍骨無存的佃農、侍衛、僕役，將永遠沉睡在這片禁忌之土上，永無復甦之日。
從感染區裝走一袋浸滿了領民血淚的泥土，是夏侯炎唯一能為他們做的事情。
這是為了忘卻的記念。
這個簡短的紀念儀式結束後，夏侯炎從胖乎乎的喬爾鎮長那裡獲知，這些天來隊伍里的工匠並沒有閒著，而是一直在檢修車輛——由於此前的大霧和屍潮襲擊，車隊的馬車有不少都出現了不同程度的損壞，拉車的馬匹也死傷了不少。
不過，同時遭受損失的還有隊伍里的貨物和人員。
因此，經過工匠們加班加點的維修和整合，目前剩下的馬車居然剛剛好夠用——換句話說，如果人員和物資的損失沒那麼慘重，領主大人反倒要發愁怎麼給領民分配車輛了。
這一充滿諷刺意味的事實，讓夏侯炎哭笑不得。
「總而言之，我們必須在離開感染區後，儘可能早地補充一些馬匹、車輛和食物。」喬爾鎮長絮絮叨叨地說了半天，總算進入了正題，「如果地圖沒出問題的話，只要我們一路向南走，就可以進入休斯頓大公國的領地，並且在他們的首府岩溪城取得補給。」
休斯頓大公國……根據艾略特·伊戈爾並不十分豐富的地理知識，這個貴族領地的位置已經非常接近帝國領地的南端，幾乎快到魔族劫掠者入侵的範圍內了。
——至於伊戈爾家族的新領地？抱歉，還要再往南一點。
帝國朝廷對於這個突然背負上謀逆罪名的古老家族，顯然沒有半點憐惜之情，大手一揮把伊戈爾領地從富庶的西境遷去了國境最南端，美其名曰「為國開荒」，實際意義則是「我不想髒了手所以魔族和荒原強盜老哥幫幫忙處理掉這幫政治犯」。
倍感無辜的領主大人在心裡暗罵了一聲我日。
「所以採購物資的資金還夠嗎？」夏侯炎打了個噴嚏，一邊擦著鼻子一邊向喬爾鎮長諮詢道。
「不夠。」喬爾鎮長的回答雖然言簡意賅，但對某窮光蛋領主傷害極大。
「還好臨走前從阿德里安的魔法實驗室里搞了一筆！」夏侯炎感慨著，轉向不遠處的勞瑞大師道，「大師，咱倆這次的收穫，恐怕還得再貢獻出來一部分！」
倍感無辜的勞瑞大師在心裡暗罵了一聲我日。
大師很想揪著領主大人的金蒼鷹紋領子質問一下，憑什麼領地的開支要老子一個首席法師來承擔？
雖說他維克多·勞瑞在鷹息堡幹了大半輩子，可算起來也是伊戈爾家族正經僱傭的人手，當初文森特·伊戈爾公爵親筆簽訂的僱傭契約他還留著呢！
天底下哪有老闆虧了錢，結果讓僱工承擔的道理？
何止是荒謬，簡直就是荒謬！
——勞瑞大師其實是很想這麼跟領主大人理論一下的。
但最終，他只是揣著手縮著脖子靠在馬車上，悶悶地應了一聲，大屁都沒敢放一個。
「除此以外，我還建議您在岩溪城購買一些精靈植物種子。」喬爾鎮長鄙夷地瞥了勞瑞大師一眼，繼續對領主大人嚴肅道，「帝國南部這一帶曾經是古精靈帝國的領土，因此保留了很多遠古時代的精靈植物種子——這些經過精靈育種的作物，雖然對氣候條件要求嚴苛、難以大規模種植，但產量十分驚人……領主大人，開拓新領地必然會遇到糧食問題，我們最好早做準備。」
夏侯炎表面上說一定一定，心裡卻涼了半截。
雖然不知道喬爾鎮長口中的「精靈作物」是什麼，但對於「精靈植物」他可太熟了！
在大陸的遠古時代，世界的主人並不是人類，而是精靈！這群耳朵尖尖、面容俊美的長壽生物，一大特長就是利用魔法栽培植物！
被精靈培育過的植物材料，具有普通木材望塵莫及的優良性質——抗腐蝕、高強度、魔法親和力強的精靈植物，不僅是貴族打造豪華家具的首選，也是各種魔法裝備的常用材料。
舉例來說，法師的標準裝備魔法杖，大多就是用珍稀精靈植物「碧玉虹彩樟」打磨製造的——由於法師普遍身材羸弱、舉不起大根的魔法金屬，因此密度又小、魔法親和力又高的「碧玉虹彩樟」幾乎成為所有知名法師的不二選擇。
再比如，當初鷹息堡的鎮宅之寶，並不是羅馬努斯六世御賜的純金儀式劍，也不是從魔族手中繳獲、代代相傳的夢魘之盔，而是一株自數千年前就一直苟延殘喘、存活至今的「聚靈水仙」！
這株貌不驚人、活像乾癟韭菜的精靈花卉，卻有著無數魔法師夢寐以求的神奇功效：凡是停留在「聚靈水仙」周圍五米內的生物，其魔力的自然恢復速度就會加倍！
不論你是一階的魔法學徒，還是九階的聖法師，統統加倍，絕無差錯！
而現在整片大陸上，還存活著的「聚靈水仙」也不過五指之數！
「聚靈水仙」的稀有，並不是這一種植物的特例，而是所有精靈植物的共性：由於遠古的精靈大帝國早已分崩離析，精靈種族也隨之銷聲匿跡、瀕臨滅絕；目前能找到的精靈植物，幾乎全都是數千年前精靈帝國時代留下的寶貴孑遺！
換句話說，如今大陸上的任何一個種族，都已經沒有大批量培育精靈植物的能力，即使能夠種植，也要依賴於古時流傳下來的精靈樹種——對於精靈植物來說，「用一棵少一棵、種一株少一株」絕不是危言聳聽的誇張之辭！
而無論在地球還是異界，「物以稀為貴」都是一個放之四海而皆準的定理！
雖然不同品種的精靈植物價格略有差別，但在市面上也全都是價值連城的稀世之寶，不是炊珠饌玉的富貴人家，又有誰買得起精靈植物的一段莖幹、一顆種子？
如果不是因為精靈植物的高價，堂堂伊戈爾家族的首席法師維克多·勞瑞，又怎麼會到現在都沒配上一柄趁手的法杖？
是，精靈作物的產量是高、作用是大，可窮困潦倒的伊戈爾家族，也得買得起才行啊！
「喬爾鎮長，既然是您提的建議，那麼到時候買精靈種子的錢，您能出嗎？」夏侯炎笑眯眯地看著喬爾鎮長。
「我覺得就種點普通小麥稻穀什麼的湊合一下也挺好的。」老喬爾的態度來了個一百八十度大轉彎。
(本章完)