第397章 乘興便西東
戰爭這種事情，從某種意義上講，就和實權油水部門的審計結果一樣：
都是一筆算不清的爛帳。
這場經年累月、轟轟烈烈的「人類—獸人第六次戰爭」，幾乎把整個大陸北方打成了一團滷煮，事到如今，誰還他媽記得最開始是哪一方初起戰端的？
至少從人類這一邊看來，絕大多數帝國公民的認知大抵都是，第六次戰爭是光榮聯邦發起的、意在吞併人類帝國領土的邪惡侵略戰爭，人類帝國完全是站在被動防禦、保家衛國的正義立場上。
——至於這種認知，到底是真相如此，還是人類帝國的宣傳攻勢使然，又有誰能說得清？
所以，格雷爾·鴉語特使的唐突發言，雖然與霜楓嶺眾癟三的既有認知相去遠矣、頗有些一石驚起千層浪的效果，但大家驚詫之餘，很快也就都釋然不當回事了。
對於常年接受領主大人革命教育、實用主義至上的荒原人而言，在戰爭中到底誰占據道德高地，其實是一個說重要很重要，但說不重要也不重要的問題：
如果兩國實力相當，那麼道德優勢或許還有點用處；
但如果一方都有能力把航母軋到另一方褲襠上了，你就是孔聖人也得照樣吃癟。
——實力為尊、用拳頭說話，這是一個非常符合裂魂之地風俗的價值觀。
更何況，帝國跟聯邦狗咬狗，關我們霜楓嶺屁事？
因此，夏侯炎帶著家臣們說了幾句場面上的片兒湯話，就趕緊把格雷爾·鴉語這尊大佛打發回去、找大酋長復命去了。
不過，乘勝而歸的霜楓嶺遠征軍並沒有直接沿著黑暗精靈開鑿出的穿山密道、沿原路返回裂魂之地，而是首先南下，在亞獸人聚居地丹-阿茲勒歇了歇腳。
儘管隊伍間頗有些不實傳聞，聲稱領主大人之所以要來丹-阿茲勒，純粹是為了擼貓解悶，但霜楓嶺遠征軍中真正的忠義之士都相信，領主大人絕非如此無聊之輩，此行必有深意。
於是，他們駐紮在丹-阿茲勒外圍，眼睜睜看著領主大人一閒下來就往瑪蓮娜小姐的那座吊腳木屋跑，就這麼硬生生地喝了三天三夜的貓咖。
不擅揣度聖意的霜楓嶺馬仔們，頓時為自己的幼稚和膚淺慚愧不已。
第四天早上，夏侯大官人走出吊腳木屋的時候，腿腳顯得不太利索。
「您辛苦了。」正在丹-阿茲勒廣場上剔牙看風景的維克多·勞瑞大師，第一個發現了老闆，趕緊陰陽怪氣地來了一句。
「您這個月薪水沒了。」夏侯炎思考片刻，決定。
勞瑞大師無聲地罵了一句北望郡傳統髒話。
夏侯炎懶得理自家首席法師，向前兩步，觀察了一下這座亞獸人定居點的現狀。
當初霜楓嶺遠征軍剛剛穿越塵埃山脈、抵達此地時，丹-阿茲勒還是一座方興未艾、處處透露著潦草與窮酸的臨時定居點；
如今才兩個月左右的時間過去，夏侯炎驚訝地發現，這座亞獸人城鎮，竟然已經在瑪蓮娜這小姑娘的領導下、初現崢嶸景象了：
當時亞獸人們剛剛開鑿成功的水渠，此刻已經在正常運轉。碧藍晶瑩的清水，從綠洲深處一路流出，在渠道的引導下在丹-阿茲勒周圍繞出了漂亮的弧線。水渠兩側被浸潤的沙地，已經被亞獸人們種上了碧油油的瓜苗。
就沖銅戈沙漠這陽光猛烈的氣候環境，此地出產的瓜果肯定品質上乘，斷然不會使顧客有「此瓜是否保熟」之問。
夏侯炎決定等這裡的瓜熟了，就從丹-阿茲勒進口一批，運到塵埃山脈另一側的帝國內陸去賣——蔦杉茗和沙地瓜，想必能夠成為霜楓嶺的兩大拳頭農產品。
而除了水渠以外，丹-阿茲勒周圍的木頭圍牆也已宣告完工。如果當時霜楓嶺騎兵到來的戲碼重演一次，有了木頭工事的保護，身強體健的亞獸人們大概還能多抵抗那么半分鐘。
修建好圍牆以後剩餘的木料，則被亞獸人們用來搭建房屋，以替換那些四面透風的舊帳篷。如今已經有幾座小樓在丹-阿茲勒中央拔地而起，被團結的亞獸人們讓給年長者居住。亞獸人們的生活環境，雖然沒有電燈電話，但起碼算是有了樓上樓下。
未來，等霜楓嶺和聯邦訂立的自貿區協議生效，這顆沙漠之珠，一定還會更加繁榮昌盛。
站在廣場上，望著勤勞忙碌的亞獸人們，夏侯炎頓時回想起了自己率領家族移民、剛剛來到裂魂之地時候的情景，一時間不免感慨系之。
領主大人長舒一口氣，用十足的漢賊派頭，搖頭晃腦地感嘆道：
「設使海文大陸無有孤，不知有幾人稱帝、幾人稱王！」
勞瑞大師斜睨著領主大人，心說您還只是個公爵而已，怎麼大陸通用語裡只有王爵才能用的「孤」字，您就這麼恬不知恥地給用上了？
不過，勞瑞大師渾身上下只有鮑魚之臭、而無荀令之香，丫是斷然不會閒得蛋疼去提醒領主大人注意儀軌、以便給自己討空食盒的。
「領主大人，我們在這裡逗留好幾天了，是不是該打道回府了？」勞瑞大師換了個話題，提醒道。
「不急。」夏侯炎搖搖頭，眨眨眼道，「大師，您猜我這些天都在幹什麼？」
勞瑞大師不敢猜。
夏侯炎伸出手，指了指丹-阿茲勒東邊的方向：
「我在找瑪蓮娜問路。」
勞瑞大師覺得，問路能問個三天三夜還是挺牛逼的。不過他顧不上腹誹，疑惑道：
「問路？問什麼路？」
「問這銅戈沙漠周邊的地形。」夏侯炎搓搓手道，「不知道您還記不記得，『鋼鋸峽谷』這個地名？」
鋼鋸峽谷？勞瑞大師皺著眉毛想了想，覺得有點耳熟。
「我提醒您一下，魔法金屬。」夏侯炎揣著手笑吟吟地道。
「操！」領主大人這麼一說，勞瑞大師就想起來了。
想當初，卡爾維諾·靈歌大師帶著精靈法師團初到霜楓嶺時，向領主大人獻上了星塵保護國精靈女王的一件厚禮——一座貨真價實、如假包換的魔法金屬礦藏！
但這整件事最噁心的地方在於，這座魔法金屬礦藏並不在霜楓嶺境內，而是在塵埃山脈以東、獸人聯邦境內的「鋼鋸峽谷」！這也就導致，霜楓嶺雖然拿著魔法金屬礦的所有權卻無法開採，空自被精靈們送了個順水人情！
可如今，領主大人又把這碼事提了起來，難道說……
「您想的沒有錯。」夏侯炎得意笑道，「那座魔法金屬礦所在的『鋼鋸峽谷』，就位于丹-阿茲勒的東方，銅戈沙漠的北端……換句話說，現在正好是我們的地盤。」
勞瑞大師震驚了。
「您不會以為我找大酋長要丹-阿茲勒和銅戈沙漠的管轄權是吃飽了沒事幹吧？這座小破聚居地才值幾個錢？我要是真想要亞獸人，直接把他們隨軍擄回裂魂之地不就完事了？」夏侯炎冷笑連連，「我真正的意圖，從來都是吞下鋼鋸峽谷，和那座魔法金屬礦藏！我帶兵大老遠的跑來幫帝國以戰逼和，總不能到頭來，自己的霜楓嶺連一塊肉都撈不到吧？」
勞瑞大師頓時不知道該說什麼好了。
一座魔法金屬礦藏，這可是價值連城的戰略資源。雖然按照精靈們的說法，這座魔法金屬礦的礦產是百無一用、充能緩慢的「塔倫蒂諾軟鋼」，但魔法金屬就是魔法金屬，就算折價賤賣，一座礦脈的出產也足夠霜楓嶺賺得盆滿缽滿了！
「那！那我們怎麼說！」一想到亮閃閃的金幣，勞瑞大師也興奮得坐不住了，活像領地的利潤能攤到丫的工資里一樣。
「還能怎麼說？」夏侯炎奸詐笑道，「明天一早，我們就帶隊向東，先把這座礦藏收入囊中，再考慮回裂魂之地的事！正好天災軍團里有這麼多我搞出來的亡靈，通通留到礦場裡當勞力！以後，就會有源源不斷的魔法金屬礦石，沿著隧道送到山脈彼岸的裂魂之地！」
……
第二天清晨，霜楓嶺遠征軍重新整隊，從丹-阿茲勒向東方的鋼鋸峽谷進發。
鑑於這幫帝國土老帽不熟悉銅戈沙漠的地勢，丹-阿茲勒的貓女領袖瑪蓮娜小姐自告奮勇，隨隊擔任遠征軍的臨時嚮導。
明眼人都看得出來，這小妮子想帶路是假，想多和領主大人膩一會兒是真。
看破不說破。
只有領主大人的侍衛隊長愛麗絲·康姆斯托克小姐近幾天看起來心情不佳，大伙兒都有意識地躲著她走。
而這一路上，更是平淡得出奇，毫無意外發生。
銅戈沙漠本就是荒無人煙的化外之地，甚至不像裂魂之地那樣藏污納垢特產山賊，一路上基本連個活物都沒有。至於沙漠的地勢，更是一馬平川，基本上只要按照魔法羅盤一路向東行進就是了，路線之簡單足以讓宮崎英高痛心疾首。
於是一方面，大家愈發懷疑，領主大人問了足足三天三夜的路到底是什麼鬼；
另一方面，自告奮勇「帶路」的瑪蓮娜，走到後來自己都不好意思了，騎著小馬跟在領主大人身邊連頭都不敢抬。
這種尷尬的氣氛，直到眾人抵達鋼鋸峽谷、注意力重新放回魔法金屬礦藏上，這才略有好轉。
見面不如聞名，真到了實地，霜楓嶺眾人才意識到，所謂的「鋼鋸峽谷」並沒有想像中的那樣崔嵬雄奇、氣象萬千。
因為，它其實就是地面上的一道大裂口。
這種裂谷，在大陸上的地質不穩定地帶隨處可見，雖然往往會被附會上「英雄巨龍於此交戰、英雄一劍劈開大地」之類的傳說，但一般而言只不過是某次地震的遺產罷了。
不過，在平地上連綿數百米的這道「鋼鋸峽谷」，裂口處的確是犬牙交錯，倒真的很像是被一條鋼鋸在地上鋸出來的——先民起地名時的想像力可見一斑。
鋼鋸峽谷的寬度不大，區區幾十米。勞瑞大師站在崖邊，用光系魔法朝著裂谷黑黢黢的底端晃了晃，初步判定深度在幾百米左右，谷底積了不少沙土。
夏侯炎從卡爾維諾·靈歌大師手中接過記錄塔倫蒂諾軟鋼礦的精靈石板，仔細研究了一下：
根據靈歌大師提供的精靈語翻譯，這座金屬礦脈其實是坐落在鋼鋸峽谷西側的崖壁上——在崖壁上，有一個極其隱蔽的洞窟，只要進入洞窟，不斷向深處行進，就能一路抵達塔倫蒂諾軟鋼的富集地帶。
遠征軍隊員們立刻在魔法師的幫助下分散開了，開始了廣撒網的尋找。很快，就有人在不遠處的崖壁上，發現了精靈們記錄的洞窟。
等到以後礦物挖掘正式開展，霜楓嶺就有必要在崖壁上建造一座魔法升降梯，以便迅速地將礦產運上地表。不過如今他們還停留在探查階段，不必如此麻煩，身手矯健的遠征軍好兒郎，很快就從崖邊垂直索降，成群結隊地進入了洞窟。
至於領主大人、瑪蓮娜和魔法師們，則由隊伍里的風系法師用魔法托舉著，不費吹灰之力地下降到了崖壁洞窟之內。
階級之間的確是有差異的。
洞窟內部，同樣由於沒有陽光直射而無比幽深，但遠征軍士兵們很快就掏出了隨身攜帶的照明水晶：想當初，照明水晶可是伊戈爾家族可望而不可及的珍貴道具，湯姆·勞倫斯甚至窮酸到要從西蒙·阿德里安的實驗室扣下來一塊帶走——如今，這玩意兒已經成為了伊戈爾開拓軍的單兵標配，霜楓嶺日益膨脹的氣焰由此可見一斑。
在魔法輝光的照耀下，夏侯炎跟著士兵們一路向洞窟深處走去。這座洞窟的內部遠比外表寬敞，甚至能容納十幾人並肩行走，這一發現讓夏侯炎很是慶幸：
至少不用為了方便後續的魔法金屬開採，而用人力強行拓寬通道了。
沿著洞穴沉悶地走了一段，眾人很快就遇到了攔路虎；
以及絲毫不出意料之外的古精靈文字。
(本章完)