第354章 似是故人來
子在川上曰：一切的相遇都是久別重逢。
夏侯炎帶著隊伍離開岩溪城、一路南下回歸領地的途中，在閒聊間有了一個意料之外的發現：
那就是名叫約翰·薩摩寧的小伙子，說起來其實還是個老熟人！
那一夜的「岩溪城不祥事件」過後，約翰·薩摩寧和當時塔樓中的其他倖存者一樣，很快就被貴族聯軍派出的救援隊接回地面、得到了緊急治療；
只不過，到那一夜為止，約翰·薩摩寧作為「儀式祭品」，已經被巴塞洛繆·德·哈希在石柱上綁了整整三天三夜，這個本就有些身板單薄的小伙，已經因為強烈的飢餓、疲勞與儀式帶來的損傷變得奄奄一息。
作為對比，愛麗絲·康姆斯托克當時同樣是在塔樓上被震暈了過去，但女劍士只在病床上躺了半天就重新生龍活虎起來，每天都能和領主大人玩到天昏地暗；
而倒霉的約翰·薩摩寧，足足在岩溪城的荊棘病院昏迷了兩天才悠悠醒轉，又在教會牧師和治療法師的精心看護下休息了五六天，這才剛能下床走路，姿勢還有些一瘸一拐的。
夏侯炎在盛情邀請「彩虹六號」隊友加盟領地的時候，也同樣向剛清醒過來的約翰·薩摩寧遞來了橄欖枝。
雖然暫時還摸不清這位約翰·薩摩寧小先生的底細，但一來，夏侯炎很想問一問他有關巴塞洛繆·德·哈希的事情、把這次事件的來龍去脈搞清楚，二來嘛，畢竟閻王爺老大哥欽定這小子是「興許有用」了……
現在霜楓嶺有錢了，還能差這小子一碗飯不成？
但大出霜楓嶺癟三沒讓你意料之外的是，面對堂堂霜楓嶺公爵發來的邀約，看起來文質彬彬的約翰·薩摩寧，皺著眉頭考慮了好久，最終竟然沒有直接答應下來。
約翰·薩摩寧給領主大人的答覆是，他願意跟著霜楓嶺的車隊過獅心河一路南下、去裂魂之地霜楓嶺住段時間看一看——至於是否要加入霜楓嶺，他還要根據自己到時候的所見所聞、經過仔細思考之後再作出決定。
天底下居然還有人能拒絕領主大人的邀請？！一時間霜楓嶺癟三們直呼稀奇——
——伊戈爾家族儼然是帝國南境一顆冉冉升起的政治新星，看起來不太起眼且年紀輕輕的約翰·薩摩寧，憑什麼這麼拽？
然而，很快他們就尷尬地發現，丫好像的確有拽的資本：
因為領主大人在閒聊中震驚地發現，約翰·薩摩寧，竟然是去年那屆「聖奧古斯都節」法師大賽的冠軍！
去年秋天，「聖奧古斯都節」的法師大賽，就趕在那場失敗的凱末爾莊園狩獵之後草草舉辦，當時領主大人自己就在帝都京城呢！
夏侯炎還清楚地記得，當時霜楓嶺派去參加法師大賽的莉娜·萊斯利不幸折戟賽場，最終奪得法師大賽桂冠的，則是一位並無領地歸屬的召喚系年輕法師！
天可憐見，領主大人這時才意識到，敢情這位約翰·薩摩寧，就是當初搶了霜楓嶺覬覦已久的大賽桂冠的魔法新星！
年紀輕輕的約翰·薩摩寧，是一個在三水灣孤兒院長大、無父無母的孤兒，他六歲那年，一位路過的老法師，卻在街頭以外發現了他與生俱來的魔法天賦與元素親和力。
老法師沒有遲疑，立刻便將約翰·薩摩寧從孤兒院帶走、收為養子與學徒。
而這位老法師，正是當年「學城」的「鳳凰三傑」之一，年輕時曾與與維克多·勞瑞齊名的召喚系中級魔導師，亞瑟·薩摩寧大師。
繼承了亞瑟·薩摩寧大師姓氏的小約翰，也同樣靠著自己的勤奮刻苦繼承了大師的召喚魔法造詣，比領主大人還小一歲的約翰·薩摩寧，今年已是一位召喚系的高級魔法師、最擅長的就是隔空從荒野中召喚低階魔獸碾碎敵人。
去年年初，因為修習召喚術這個偏門魔法派系、長期被排斥在主流魔法界外的亞瑟·薩摩寧大師終於因為年邁、鬱鬱而終；
身為亞瑟·薩摩寧大師唯一弟子的小約翰，便當即立志，要在秋天前往帝都、代表薩摩寧大師奪下「聖奧古斯都節」法師大賽的翡翠桂冠！
而在這屆被梅菲斯特大師之死搞得陰雲慘澹的法師大賽上，約翰·薩摩寧也沒有辜負老師生前的期望，憑藉自己的魔獸召喚術一舉闖入決賽、奪得冠軍；
在決賽的賽場上，約翰·薩摩寧不僅召喚出了十多頭低階魔獸，還利用與魔法師身份全然不符的敏捷度，閃避了對手射出的無數火焰箭，堪稱一位在現實世界玩彈幕射擊遊戲的真人版東方project玩家。
——亞瑟·薩摩寧大師的魔法理念一直有些奇特，在他的培養下，約翰·薩摩寧不僅要靠冥想修煉元素技藝，甚至還要每天練習閃避魔咒的身手：
原因就在於，薩摩寧大師相當鄙夷笨重的魔法護盾，認為能靠肉身躲掉對手的魔咒才算英雄……
最終，約翰·薩摩寧在法師大賽上揚名立萬，也為老師的召喚魔法正了名。而大賽結束後，他則斷然拒絕了無數領地拋來的橄欖枝，頭也不回地離開了帝都：
畢竟，約翰·薩摩寧之所以來參加法師大賽，僅僅是為了完成老師的心愿，至於庸俗的權力、名望與財富，則全然不在這位年輕天才的考慮之中——
奪得大賽桂冠後，約翰·薩摩寧唯一的願望，就是回到薩摩寧大師坐落於三水灣的那座老舊的法師塔中，將自己的餘生，奉獻給探索更高層次的元素奧秘。
約翰·薩摩寧的故事，本應到此為止。
這個一出山就站到帝國魔法之巔的年輕奇才，本應就此消失在茫茫人海，如一道轉瞬即逝的閃電般，划過帝國魔法界的歷史天空。
但，正如千百年來所有的傳奇法師一般，約翰·薩摩寧，並沒有就此被喜愛戲劇的命運女神輕易放過。
那一場驚天動地的法師大賽決賽，已經永遠地改變了他的人生軌跡。
在被巴西爾陛下親手戴上象徵冠軍的翡翠桂冠的同時，約翰·薩摩寧還收到了法師大賽優勝者專屬的獎品——也就是夏侯大官人當時倍感眼紅的、傳奇死靈法師西蒙·阿德里安留在學城的最後手稿。
收到這份危險的禮物後，大賽冠軍約翰·薩摩寧，也像夏侯炎當初預料的那樣、沒有貿然閱讀這份有關禁忌魔法的手稿，而是將它當做紀念品束之高閣；
奈何，約翰·薩摩寧固然能對西蒙·阿德里安的手稿敬而遠之，但是對這幾張薄紙無比關心的，卻另有人在——
此人名叫巴塞洛繆·德·哈希。
小約翰在回到三水灣故居後不久，就收到了一位署名「黑祭司」的人的來信。
在信中，巴塞洛繆·德·哈希聲稱自己是亞瑟·薩摩寧的一位老友，聲稱自己這邊有一些亞瑟·薩摩寧大師留下的、關於召喚術咒語的遺物，並且邀請約翰來到他所在的岩溪城作客；
巴塞洛繆·德·哈希在信中同時希望，約翰能夠帶上翡翠桂冠和在法師大賽上贏得的獎品，好讓作為亞瑟·薩摩寧大師的老友的他，好好欣賞一下故人之徒贏得的榮譽、向薩摩寧大師致以哀思。
面對「黑祭司」的邀約，約翰幾乎沒有怎麼猶豫，就踏上了南下前往岩溪城的旅途。
一來，巴塞洛繆·德·哈希提到的恩師遺物，約翰實在不能錯過——召喚魔法的終極奧秘，或許就藏在這些東西當中，而他也無法放任恩師的遺物一直漂流在外；
二來，巴塞洛繆·德·哈希在信紙末尾、用自己高級魔導師階別的技巧留下的魔法烙印，更是讓小約翰眼紅心熱——能面對面得到一位高級魔導師的指導，這可是任何元素力量使用者不能錯過的機遇。
天真的約翰·薩摩寧，就這麼毫無警惕地踏入了巴塞洛繆·德·哈希的陷阱。
來到岩溪城後，約翰幾乎是立刻就被此時已經代替休斯頓大公、主政大公國的「黑祭司」軟禁了起來；
同時，巴塞洛繆·德·哈希也搶走了他真正的目標：
約翰·薩摩寧隨身帶來的、那幾張屬於西蒙·阿德里安的死靈魔法手稿。
當時，巴塞洛繆·德·哈希已經通過勘測，確定死神殘軀的一部分，就埋藏在岩溪城城堡的腳下；
誤以為死神正在復甦的「黑祭司」，也開始布置法陣，準備將地下的死神殘軀從聖神封印中解放出來、幫助自己信仰的神明重現世間——而直觀看來，他就是要將那根死神之腿從布滿符文封印的地下岩窟傳送到地表。
但要完成這個目標，有兩個難點。
第一個難點是，要把死神殘軀召回地表，首先要依靠極其強大的死靈魔力，與地下的死神殘軀形成魔法韻律共鳴。
巴塞洛繆·德·哈希已經花了三個多月、不停地往城堡塔樓的那座血紅法陣中灌注魔力，算是基本解決了儀式所需的魔能供應問題，但以他的能力，仍然不足以驅使儀式法陣，捕捉到堂堂一位神明留下的魔法韻律——
——能做到這一點的，只有死靈魔法學派那永恆的巔峰與傳奇，八百年前的死靈系大法師，西蒙·阿德里安。
也就是說，捕捉死神殘軀魔能韻律的具體方法，就記載在被學城當成大賽獎品的、那幾頁西蒙·阿德里安的手稿之中。
這也正是為什麼，巴塞洛繆·德·哈希要不辭勞苦地把約翰騙到岩溪城。
憑藉著從約翰·薩摩寧身上搶來的這幾頁手稿，巴塞洛繆·德·哈希的血紅法陣，才終於如願以償，和地下的死神之腿建立了聯繫。
當時，巴塞洛繆·德·哈希在儀式中面臨的第二個難點是，他準備執行的「死神降臨儀式」，本質上是一個將死神殘軀召喚到地表的召喚儀式；
而身為死靈魔法的修習者，「黑祭司」自己其實對於召喚術並不擅長，法陣的結構在布置初期就出現了很多缺陷。
——這個難題，同樣也在修習召喚魔法的約翰·薩摩寧身上得到了解決。
在搶走約翰的手稿以後，巴塞洛繆·德·哈希又榨取了這個年輕天才的最後一分剩餘價值，逼著他幫助自己完善了血紅法陣的召喚功能。
法陣完成以後，巴塞洛繆·德·哈希甚至還恩將仇報，把約翰·薩摩寧和休斯頓大公一起綁在石柱子山、當成了為「死神降臨儀式」提供血肉材料的祭品……
……直到霜楓嶺組建的「彩虹六號」小隊，在那一夜闖入了岩溪城城堡塔樓。
聽完約翰·薩摩寧這個倒霉年輕魔法師的講述，夏侯炎唯有唏噓：
因為從某種意義上說，小約翰的這次悲慘遭遇，其實都是被刻意誤導巴塞洛繆·德·哈希的閻王爺老大哥給搞出來的……
當然，懵懵懂懂的約翰·薩摩寧，不可能知道整件事情背後的黑手。
在岩溪城的病院恢復健康以後，他本來就打算按照原計劃、回到三水灣故鄉繼續隱居、徹底忘掉岩溪城的這一場噩夢。
然而，霜楓嶺公爵大人希望他加盟霜楓嶺的盛情邀請，又讓他動搖了起來。
約翰·薩摩寧不是一個忘恩負義的人。
他清楚地知道，如果不是年輕有為的霜楓嶺公爵，他此刻早已死在巴塞洛繆·德·哈希的儀式當中——甚至，整個世界都會因為死神的復甦陷入苦難。
約翰·薩摩寧覺得自己應該報答尊敬的霜楓嶺公爵大人。
霜楓嶺車隊離開岩溪城前，約翰特地帶著剛剛傷愈的埃爾德里奇，重返岩溪城城堡的塔樓廢墟，從一片碎石瓦礫中，刨出了被巴塞洛繆·德·哈希搶走的阿德里安手稿，並且將它贈送給了夏侯大官人。
約翰·薩摩寧認為，巴塞洛繆·德·哈希的行為已經證明了這些手稿有多麼危險。
意識到自己無力保護這種危險品的約翰，便正式向領主大人提出請求，希望霜楓嶺能夠代替自己、將這些危險的手稿永久封存，而且千萬不要閱讀。
夏侯炎當然一邊把手稿往懷裡揣，一邊滿口答應了約翰的請求。
約翰·薩摩寧畢竟還是太年輕，壓根沒看見領主大人身後、維克多·勞瑞大師和其他霜楓嶺馬仔、他們眼中刪過的陰險光芒。
交出西蒙·阿德里安手稿後，約翰·薩摩寧也同樣答應先不回歸三水灣，而是跟著伊戈爾家族的車隊一道南下、去霜楓嶺居住一段時間。
儘管不一定要最終加入「北方暴雪法師團」，但約翰·薩摩寧認為自己的召喚魔法確實可以給這片荒原領地帶來一些收益，也算是報答公爵大人的救命之恩。
約翰·薩摩寧萬萬不會想到，正是這個此時看起來並不起眼的決策，讓他的名字，在海文大陸的魔法史冊上，永遠占據了一席之地。
(本章完)