第238章 各有計較
有些時候，夏侯炎真的覺得，海文大陸還是挺小的。
比如，在和巴特·布萊克先生又聊了聊關於「薄葬教派」的事情後，他訝異地發現，自己跟這個崇拜死神的邪惡異教還真是淵源匪淺：
儘管早在帝國創業之初的「荒蕪紀元」，「薄葬教派」就已經隨著民眾對於死亡的自然崇拜應運而生，但在歷史的長河中，真正把「薄葬教派」發揚光大的中興教主不是別人，正是西蒙·阿德里安價值五十銀幣的親傳弟子、「異靈術」學派的創始人——
「死亡裂隙」吉米·戴維斯！
換句話說，就是當初從岩溪城跑到霜楓嶺送外賣的、死靈法師斯賓塞的祖師爺。
而早在西蒙·阿德里安在世之時，這位驚才絕艷的死靈法師就已經在亨利·伊戈爾伯爵的庇護之下隱居在黑水鎮，而感染區爆發以後，阿德里安的幾位小弟子也並沒有跟伊戈爾家族斷了聯絡；
倒不如說，亨利·伊戈爾之後的幾位家族族長，絕大多數其實私底下都是「薄葬教派」的信徒和贊助人——全都拉出去槍斃肯定會誤傷無辜，但隔一個殺一個則必定有漏網之魚。
如此看來，「薄葬教派」和其他的地下異教之所以能夠在西境生根發芽，和伊戈爾家族諸位先輩的暗中扶持恐怕也不無關係。
伊戈爾家族和「薄葬教派」的關係親密到了什麼地步呢？
以帝都這座家族老宅花園噴泉下的秘室為例——這座洞穴秘室正是當年修建宅邸的伊戈爾族長，為了方便藏匿「薄葬教派」的教徒同志而特意修建的：
為了體現對於死靈法師前輩的敬仰之情，他還特意把「有一說一，西蒙·阿德里安是個鐵帥哥」這句千古名言設成了秘門的開啟咒文……
穿越上百年歷史，伊戈爾家族已經如同發家洗白的黑老大一般，和「薄葬教派」的邪惡勢力徹底脫了鉤，這道潛藏在家族宅邸中央花園裡的秘門也終於不再為歷任族長知曉；
但它的存在和開啟方法，卻在「薄葬教派」之中代代傳承，最終在帝都的謀反案亂局中，給布萊克先生和幾個教徒小兄弟提供了棲身之所。
聽完了布萊克先生抽抽噎噎的敘述，即便是最吊兒郎當的勞瑞大師，都忍不住咕噥了一句「命運女神啊」，以示感慨。
當年在帝都就見過巴特·布萊克先生，但直到今天才發現這位老管家真面目的愛麗絲·康姆斯托克，忍不住問道：
「布萊克先生，你成為薄葬教徒，有多少年了？」
「從我五六歲開始就是了……」布萊克先生哭喪著臉道，「我母親就是一位薄葬教徒，我加入薄葬教派，也是受她的影響……」
勞瑞大師咋舌不語：大師在西境鷹息堡生活了幾十年，大約也知道領地里有些隱秘教派，但沒想到密度居然這麼大，連伊戈爾家族在帝都的老管家都是成員之一。
夏侯炎冷笑道：
「現在，我可真為拿到我們伊戈爾領地的那個什麼『庫庫魯茲』家族感到悲哀……光是剷除地下異教徒，丫的就得費大工夫了……」
「少、少爺……」布萊克先生抬起頭愕然道，「您說『伊戈爾領地』……難、難道鷹息堡已經不在我們伊戈爾家族手上了？」
勞瑞大師嘆道：「我們家族被帝國皇帝移封到南境裂魂之地的霜楓嶺去了。」
大師又跟布萊克簡要說了說這一年多來伊戈爾家族的經歷和霜楓嶺的發展，生在鷹息堡市鎮的布萊克先生聽完，又是一陣苦澀哀嘆。
不過最後，他還是感慨地扯著領主大人的袖子道：
「鷹息堡什麼的，沒了也就沒了，能知道艾略特少爺你還平安無事就好……文森特老爺地下有知，也會感到欣慰的……」
愛麗絲想起曾經給自己授予侍衛隊長職務的公爵大人，眼圈有點紅了。
「唉、不聊這些陳年舊事了！」勞瑞大師拍拍手，看著埃爾德里奇和克萊門特從洞裡灰頭土臉地爬了出來，「領主大人，您看布萊克先生……」
「我親愛的巴特·布萊克先生，您自由了！」夏侯炎拍了拍老管家髒兮兮的黑袍子，「歡迎重新回到伊戈爾家族的懷抱！您利用死靈法術守衛家族老宅的功績，值得一枚『霜楓嶺五一獎章』！」
布萊克先生一邊感慨地用手指揩著眼淚，一邊苦著臉道：
「領主大人，謝謝您，這些天裡我一直不敢露頭——自從我搞出了鬧鬼事件，教會的驅鬼牧師和魔法協會的魔法師來過好幾趟，每次他們把我召喚的亡靈幹掉以後我就重新召喚，結果現在每天都有人盯著這座宅子，想要揪出幕後黑手……」
「沒事了，現在奧斯維辛已經被伊戈爾紅軍解放了！」夏侯炎朝埃爾德里奇打了個響指，「埃帥，回頭去找一趟教會和魔法協會，告訴他們宅子已經被伊戈爾家族重新買回，鬧鬼事件也被勞瑞大師解決掉，他們不用再派人費心了！」
某條懶狗一陣無聲的罵罵咧咧，但還是足夠堇業地接受了突如其來的加班任務。
沒辦法，在場諸人之中，也就是埃爾德里奇這個前東方軍統領牌面夠足，能夠和教會、魔法協會說得上話。
「至於您嘛，我親愛的布萊克先生。」領主大人轉向狼狽不堪的穴居人管家，「不知道您還願不願意繼續幫我們伊戈爾家族打理宅邸？」
「樂意之至！」布萊克先生根本不需要猶豫，老淚縱橫，「您忠誠的管家巴特·布萊克向您發誓，一定在三天之內，把我們伊戈爾家族的祖傳宅邸恢復原樣！」
「好！」夏侯炎哈哈一笑，突然想起什麼，瞥了一眼莉娜和愛麗絲，拉著布萊克先生小聲道：
「那個……您先去好好歇歇，本領主決定去大廳試一下這個鬼屋到底體驗如何，要是能賺錢的話，回頭在我們荒原66號公路的休息區也搞一個……」
布萊克先生懵懵懂懂地點了點頭。
……
有道是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
某無良領主的鬼屋初體驗，在大廳只堪堪進行到了一半，就不幸被推門進入的卡特琳娜姐姐給撞破制止了。
灰溜溜挨了姐姐又羞又氣的一通斥責後，夏侯大官人如掃黃被抓的倒霉蛋一般坐在沙發上，懊惱地看著莉娜跑去洗澡換衣服了。
卡特琳娜又狠狠剜了弟弟幾眼，終於還是嘆了口氣，坐在領主大人身邊聊起了正事：
「我聽勞瑞大師說，你們遇見了布萊克叔叔？」
「嗯。那老管家是個潛伏很深的薄葬教徒，屋子的鬧鬼事件，就是他為了驅趕那幫鳩占鵲巢的王八蛋搞出來的。」
卡特琳娜呆滯了片刻，一邊給弟弟整理著肩上披的睡袍，一邊長嘆一口氣。
按照以往的作風，受著傳統貴族教育的鷹息堡大小姐，本來應該是最厭惡和不齒邪教徒的，但布萊克先生偏偏又是伊戈爾家族的忠誠老僕——卡特琳娜小時候在帝都暫住時，父親文森特·伊戈爾忙於尋花問柳，都是管家布萊克先生在照看卡特琳娜，感情猶似父女。
情理衝突之下，這位伊戈爾大小姐也不知該說什麼好了。
「那……」卡特琳娜輕輕靠在弟弟肩膀上，「你打算拿布萊克先生怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」領主大人莫名其妙，「當然是官復原職、走馬上任啊！這座宅子還要靠他恢復原樣呢！」
「可布萊克先生不是邪教徒嗎？」卡特琳娜睫毛一陣顫動。
「我的好姐姐……」夏侯炎撇嘴道，「你就記著吧——如果帝國要處理異端邪教徒的話，布萊克先生肯定不是咱們伊戈爾家族第一個被燒死在鮮花廣場上的。」
卡特琳娜想起弟弟那些死靈法術，苦惱地咬了咬嘴唇。
「第一個被燒死的，肯定是勞瑞大師。」夏侯炎嘿嘿一笑，從沙發上站起來伸了個懶腰，「行啦，今天也算是功德圓滿，咱們伊戈爾家族的祖傳宅邸，可算被你偉大的弟弟拿回來了！」
卡特琳娜哼了一聲：
「拿回來是拿回來了，可你要住在這裡的話，還是多操心操心後院對門的那位桑德利亞小姐吧……喏，人家請你赴宴的請柬都送過來了……」
大小姐從提包里拿出一隻散發著玫瑰花香的信封，遞給了領主大人。
「喲！」夏侯炎哈哈一樂，接過信封，從桌上拿起拆信刀劃開了封口，「卡特琳娜你不是討厭伊莎·桑德利亞嘛，我還以為你拿到請柬以後會扣著不給我呢……」
卡特琳娜瞪了他一眼：
「你才是伊戈爾家族的族長和主事者，我是你的姐姐、又是一介女流，貴族交際和領地建設的正經事情，我什麼時候干涉過你？」
夏侯炎感動地給了姐姐一個抱抱。
卡特琳娜面色不善地甩開領主大人：
「你剛碰過莉娜·萊斯利那小浪蹄子的，別動我！」
夏侯炎猛翻白眼。
「不過帝都不比裂魂之地荒原，和這些貴族交際的時候講究多著呢……」卡特琳娜從弟弟手裡接過伊莎·桑德利亞的請柬，垂目掃了掃上面的套話，「……這是個在桑德利亞她們家裡舉辦的正經宴會，好像不少帝國貴族都會來——既然到了帝都這地方，你也得隨著大流去跟那些貴族同僚們混一混才是……」
夏侯炎苦著臉，心中充滿了小時候被家長逼著去串門拜年的不爽感——
——還他媽沒有紅包拿，干！
「時間是三天以後。」卡特琳娜把請柬遞還給領主大人，「這幾天你先把稅務的事情處理好，再把房子收拾收拾，明天我要帶你去獅鷲區置辦一身像點樣的貴族禮服……」
夏侯炎苦著臉，心中充滿了在地球跟女朋友出去逛街買衣服的不爽感——
——還他媽沒有床可上，干！
……
就在伊戈爾家姐弟倆正在商議著今後幾天行程的同時，一圍牆之隔的桑德利亞府邸，伊莎·桑德利亞女伯爵正在被自己最好的朋友極盡譏諷之能事：
「喲喲喲，聽說伊莎你的『未婚夫』來帝都了，什麼時候讓我見一見呀？」
——帝都名媛娜塔莎夫人用扇子捂著嘴咯咯笑道。
這位娜塔莎夫人，乃是一位帝國老伯爵前幾年新娶的妻子，不過那老頭還沒來得及一樹梨花壓海棠，就突然中風癱瘓、僵臥孤村不自哀了；
於是這位年輕放蕩的伯爵夫人，便把老丈夫撇在家裡，每日裡找些貴族小伙日夜廝混，沒過多久就混成了帝都知名的社交名媛、酒場楊花——如今就連她夫家的姓都少有人提起，大家一般按照她的本名稱呼她為「娜塔莎夫人」。
對于娜塔莎夫人來說，她每天只需要在帝都社交圈裡優遊卒歲消磨時光，人生最大的盼頭就是等著自己的伯爵老公駕鶴西去、拿到一大筆遺產、然後找個英俊小伙再婚。
而前兩年搬到帝都的伊莎·桑德利亞女伯爵，正是娜塔莎夫人目前最親近的閨蜜——兩人在不久前的一次酒會上相遇，閒聊之中發現彼此志趣相投，都喜歡一位精靈作家「豐饒之花」寫的言情小說。
聽到閨蜜提起「未婚夫」這碼事，伊莎·桑德利亞只是淡然抬了抬眉毛：
「我已經邀請他赴宴了——娜塔莎你要是想見他，三天以後來參加我家的晚宴就好。」
「那我一定來啊！」娜塔莎夫人朝伊莎拋了個媚眼，「要是你那個未婚夫容貌不錯的話，姐姐就先幫你嘗嘗……」
伊莎·桑德利亞端起鑲金瓷茶杯，哼了一聲：
「隨便你。反正一介破落貴族，我也看不上。」
「哦？看不上？」娜塔莎夫人玩味地道，「可我怎麼聽說，當初是你逼著人家老爹訂立的婚約啊？」
「那時候嫁給他，他說不定能繼承一整個伊戈爾公國，我也能變成公爵夫人！」伊莎冷笑道，「現在呢？嫁給他，我變成謀反犯的兒媳婦、跑去荒原吃土嗎？」
「那你又對他不感興趣，還親自去接他、請他赴宴？」
「他長相還算可以，又是我名義上的未婚夫嘛……」伊莎垂目道，「跟他湊近點裝得親密些，正好可以幫我擋住帝都那些想要追求我、煩得要命的年輕雜種……」
「這麼說來，伊莎你對他沒興趣，那我就更可以出手了？」娜塔莎夫人狡黠笑道，雙眼放光。
伊莎·桑德利亞輕輕握了握拳，沒答話。
(本章完)