第231章 第二三〇章 帝國掃把星
【薔薇城情報處第354-106號文件】
【類別：情報文檔】
【保密等級：絕密】
【提交人：海燕（代號）】
【時間：帝國曆994年8月15日】
【本文件僅供「虎鯊」與「純白」參考】
近日，在帝國南部哈勒代恩伯國，落日大森林一帶發生一起交火事件，參戰雙方為哈勒代恩伯國司令官卡爾·諾蘭率領的正規軍與一群森林巨魔叛軍，具體時間不明，參戰人數不明，詳細戰況不明。
（虎鯊批示：你們這幫王八蛋幹什麼吃的？！）
（純白批示：儘快提交具體信息。）
這場戰鬥的勝利者是伯國正規軍一方。
根據當地平民傳聞，這是由哈勒代恩伯國正規軍單方面發起的一場攻擊戰，疑似是對八月某日，上述森林巨魔對哈勒代恩伯國首府春葉鎮發動的突襲的報復行為。關於這次巨魔突襲，只有極少的片面情報，我已於上一封文件中提交白廳，文件編號第354-104。
（純白批示：明天把有關文件送到我桌子上。）
（虎鯊批示：收到，我這就讓麗莎去檔案室找。）
根據調查，森林巨魔與哈勒代恩伯國的矛盾衝突，源於哈勒代恩伯爵大人對於「寬容稅」的過度徵收，激起了當地非人種族的反抗情緒。關於哈勒代恩伯國財政狀況的情報，請參看上一任駐春葉鎮間諜「樹蛙」的報告，編號第312-49；關於哈勒代恩伯國的非人種族叛亂、以及由此而來的落日大道封閉，請參看我遞交的報告，編號第354-96至第354-101。
（純白批示：這些文件也要。）
根據哈勒代恩伯國在春葉鎮發布的公告，現任哈勒代恩伯爵道格拉斯·哈勒代恩，在交火中不幸被森林巨魔殘忍殺害，已確認身亡。春葉鎮在八月十四日清晨舉辦了葬禮。
（虎鯊批示：他媽的哈勒代恩伯爵死了！？？？？）
（純白批示：這是我們的情報渠道，不要走漏消息，等哈勒代恩伯國發往帝都的正式訃告。）
目前，哈勒代恩伯國已經將為首的巨魔叛軍領袖依法斬首，其他被俘虜的巨魔人口已經被哈勒代恩伯國驅逐出境，去向不明。
（虎鯊批示：這也不明，那也不明，你們這幫蠢貨是不是連自己祖母葬在哪裡都不明？！）
叛軍已被殲滅，但落日大道是否會在近日重新開放，暫時不明。
（虎鯊批示：操）
根據哈勒代恩莊園的女僕的表舅的情人透露的情報，目前哈勒代恩家族正在商討繼承事宜，正式訃告可能會在繼承人選確定之後發出。由於道格拉斯·哈勒代恩伯爵無子，也沒有訂立任何遺囑，哈勒代恩家族成員可能會按照南方傳統的繼承法，由剩餘的家族成員開會推選頭銜繼承者。
目前的情報是，在繼承競爭中占據優勢的是道格拉斯·哈勒代恩伯爵的堂弟，喬伊斯·哈勒代恩先生，此人在上述戰鬥中表現英勇，為自己在軍中贏得了聲譽。
（純白批示：把喬伊斯·哈勒代恩的資料給我送來。）
（虎鯊批示：收到，這就讓麗莎去找！不過這人我沒印象，應該是個哈勒代恩家族的遠房親戚，我們不一定有他的記錄。）
關於落日森林戰鬥、以及哈勒代恩伯爵遇害的正式情報，到此為止。
以下是一些未經查實的本地傳聞：
（虎鯊批示：未經查實你寫個屁啊！）
前鷹息堡公爵文森特·伊戈爾長子、現任霜楓嶺領主艾略特·伊戈爾，在事發時可能正在春葉鎮一帶，據推測可能是正在北上進京途中。
（虎鯊應該留下批示的地方，只有一個深深的墨點，似乎是由於不知道該寫什麼，羽毛筆尖長時間停留而印在紙上的。）
（純白批示：情報屬實的可能性大。按照日期推算，他該去帝都述職了。）
根據更加未經查實的傳聞，伊戈爾家族可能有成員在巨魔叛軍對春葉鎮的突襲中受傷，因此，伊戈爾家族的士兵可能在落日大森林的戰鬥中協助了哈勒代恩伯國軍隊。具體情況和可信度不明。
（純白批示：給我確認。再拿不到詳細情況，就讓「海燕」一輩子爛在春葉鎮這破地方吧！）
（虎鯊批示：收到，我會派人轉告這些廢物的……）
=================已封存===============
……
身在春葉鎮漩渦中心的霜楓嶺領主大人，還渾然不知這場莫名其妙的種族戰爭，已經被潛伏在春葉鎮的白廳眼線當成情報發往了薔薇城。
這幾天來，夏侯炎和霜楓嶺高層們主要是在忙一件事：
吃席。
從落日大森林得勝歸來，一場慶功宴總得要吧？
哈勒代恩伯爵不幸遇害，葬禮結束後，總得和本地的鄉紳們推杯換盞吧？
心灰意冷的卡爾·諾蘭司令官宣布退休，離職宴會上的烤乳豬他不香嗎？
至於哈勒代恩家族的成員們從四面八方趕到春葉鎮、企圖爭奪爵位繼承權的時候，身為貴族領主的夏侯大官人更是少不了一番應酬宴飲。
這些還都是比較正式的宴會；
私底下，無論是送血牙酋長帶著族人遷往霜楓嶺，還是有望繼承頭銜的喬伊斯·哈勒代恩答謝霜楓嶺領主的大恩大德，霜楓嶺高層們的嘴巴簡直就沒停過，一直都在吃吃吃。
短短一周下來，哈勒代恩伯國的局勢塵埃落定，霜楓嶺車隊的總重也是芝麻開花節節高——
——倒不是收了多少賄賂，而是車隊成員們全都吃胖了。
「落日大森林剿匪戰」的整整一周後，在這片林地伯國耽擱日久的伊戈爾家族車隊，終於繼續踏上了北上的征程。
其實夏侯炎早就想走了，但卡特琳娜身上的「劍杉創」劇毒在被解藥醫治後、還需要好生休養幾天，他這才一直拖到哈勒代恩家族內部會議結束、喬伊斯·哈勒代恩被內定為下一任伯爵人選以後。
目睹著短短七天之內，喬伊斯·哈勒代恩從一介酒鬼兵油子，搖身一變成了下任伯爵候選人，即使是見多識廣的夏侯大官人，也不得不感嘆一句：
一個人的命運，既要看自我奮鬥，但也要考慮到歷史的進程！
如果不是哈勒代恩伯爵自己作死亂收稅款，老實本分的森林巨魔又如何會與自家領主反目成仇？
如果不是森林巨魔策劃了一起莊園突襲，安坐家中的哈勒代恩伯爵又何至於走向命運的轉折點？
但最重要的是，如果當時伊戈爾家族沒有在羅勒莊園做客，那僅憑哈勒代恩伯國的羸弱士兵，能不能順利擊潰恩濟埃部族、救回伯爵還屬未知之數；
如此一來，喬伊斯·哈勒代恩更不可能有機會向霜楓嶺大表忠心，然後以恩濟埃部族的巨魔人口為代價，換來伊戈爾家族的暗中支持、趁機幹掉堂兄迅速上位。
事後回望，這一整串事件就如同一串嚴絲合縫的鋼鐵鏈條，其中任何一個環節出了岔子，伯國的局面都走不到如今這個荒謬的情景之中——
——而整件事情的開端，竟然只是北上的伊戈爾車隊在落日大道上被擋了路……
有時候，命運就好像先天音盲症患者、在過期走調錄音帶的指導下唱出的《忐忑》：
就尼瑪離譜！
不過整件事下來，夏侯炎琢磨來琢磨去，伊戈爾家族好像是其間最大的勝利者：
不僅僅把甘願給霜楓嶺當狗的喬伊斯·哈勒代恩推上伯爵寶座，甚至還收穫了一整個恩濟埃部族的巨魔人口——這群非人種族在帝國中原不受待見，可他們的園藝技能、草藥學識和高超射術，正巧是百廢待興的裂魂之地荒原最需要的人力資源！
如果說霜楓嶺吃了什麼虧的話，也就是卡特琳娜和參戰的開拓軍士兵受了點無傷大雅的皮肉之苦，外加莉娜·萊斯利開始整天捏著小肚子謀劃減肥事宜罷了。
如果換在一周以前，夏侯大官人是斷然想不到，自己這趟進京之旅還會有意外收穫的。
整場事件中，霜楓嶺領主大人唯一的疑惑，也在哈勒代恩伯爵的葬禮上得到了解答。
送走最後一位賓客後，夏侯炎和喬伊斯·哈勒代恩並肩看著伯爵的石頭墓碑，聊起了剿匪那一夜的情景。
「當時你怎麼那麼果斷，就給我們霜楓嶺投誠了？背叛你堂兄夠快的啊？」夏侯炎饒有興致地打量著這個在葬禮結束後、抓住機會猛灌烈酒的新任伯爵預備役。
「他又沒給過我零花錢，算個屁的背叛。」喬伊斯翻了個白眼，「說白了，我堂兄被抓走可是千載不遇的奇事，領地里正好有另一位領主來訪更是罕見……我喬伊斯·哈勒代恩，也就是抓住機會賭了一把罷了！」
「賭的夠大的啊……」夏侯炎語帶譏諷，「不怕賭輸了怎麼辦？」
「賭輸了死唄，爛命一條不值錢。」喬伊斯聳聳肩，衝著霜楓嶺領主咧嘴一笑，「再說了，我看得出來，您不是那種能把到嘴的肉鬆開的人。我還是有點……勝算的。」
「用一個巨魔部族換一個伯爵位子，還是慷他人之慨，你賭贏了。」夏侯炎撇撇嘴。
「您嫌少？」喬伊斯醉醺醺地瞪大了眼睛，語氣中已經帶上了醉鬼特有的戲腔，「我喬伊斯·哈勒代恩，沒別的，知恩圖報、為朋友……兩肋插刀！您別著急，回頭我挑幾個本地漂亮小妞，送到您家裡當女僕！」
「這個就算了！」夏侯炎趕緊敬謝不敏，「姐姐管得嚴……」
「可以偷偷送。」喬伊斯嬉皮笑臉，「在您家外面，偷偷蓋個小樓，送到那裡去養著！」
夏侯炎害怕自己再待下去就會陷入貪污腐敗的萬丈深淵，趕緊告辭跑路。
臨走前，他最後又沖喬伊斯行了個搭額禮：
「總之，恩濟埃巨魔的命，算是喬伊斯你救的。你那天晚上的決斷，也很有勇氣和魄力——以後，如果你繼續把伊戈爾家族當成朋友，我們霜楓嶺也會把你當成朋友。」
喬伊斯則有些懊惱地搖了搖頭：
「倒不是勇氣和魄力什麼的，說實話，我那天晚上喝得真的有點多……以後不能這么喝了……」
……
沿著重新恢復通行的落日大道離開哈勒代恩伯國以後，伊戈爾車隊片刻不敢耽擱，繼續北上趕往帝都。
而哈勒代恩伯國的事件，終究只是一場意外，後續的路程倒沒有出現太多波瀾；
一直跟著車隊趕路的魔族商隊阿萊克修斯男爵一行，也在離開伯國後不久向領主大人告辭，分道揚鑣趕往貿易重鎮三水灣、準備碰運氣推銷商品去了。
本來，夏侯大官人還準備帶著姐姐去三水灣轉一圈玩玩的：
卡特琳娜小時候曾經寄養在三水灣公爵家中，這次正好故地重遊——不過鑑於卡特琳娜還處於「劍杉創」的恢復期、精神萎靡不振，路上再耽誤時間還可能趕不上「聖奧古斯都節」的慶典……
夏侯炎和考辛斯騎士長商量了一下，決定改變既定方案，按最短路徑向帝都筆直進發。
沿途唯一值得一提的事情，是路過亡靈感染區邊緣時，夏侯炎特地帶著霜楓嶺高層下車，舉行了一場紀念憑弔當初喪命領民的簡易儀式。
這片亡靈感染區，是伊戈爾家族在謀反案後受到的又一次重創、卻也是某個地球穿越者領主的降臨之地，更是如今霜楓嶺發家的起點。
在感染區的邊緣，夏侯炎換上當初在感染區中穿的短袍、戴著銘刻有西蒙·阿德里安魔法韻律的「幻之腕輪」，遙對感染區的中心地帶，灑下了一杯矮人烈酒，告慰喪生於此的伊戈爾族人的在天之靈。
感染區中，成千上萬隻殭屍在阿德里安魔法韻律的指揮下高聲嚎叫，宛若猿啼。
——由於精神力有限，用「控屍術」操縱殭屍大軍攻城拔寨是不現實了，但在短時間內讓這幫亡靈生物扯著嗓子充當禮炮，夏侯大官人還是辦得到的。
想到有多少領民喪生於此，當時並沒有跟隨東方車隊的卡特琳娜，也強撐病體，在安潔的攙扶下黯然落淚，考辛斯騎士長更是按照騎士禮節脫盔致意。
不過，儀式結束以後，勞瑞大師和鮑勃·布魯克兩個癟三眼看著領主大人離得遠聽不見，開始竊竊私語。
「勞瑞大師您發現一個問題沒有？」鮑勃肅然道。
「怎麼了？」勞瑞大師看了看鮑勃。
曾經身為業務組成員的鮑勃，和勞瑞大師一樣都是從鷹息堡、到感染區、再到霜楓嶺一路跟著領主大人走過來的；
勞瑞大師認為，鮑勃·布魯克一定是觸景生情，有些感想不吐不快。
結果鮑勃·布魯克上來就道：
「我覺得領主大人有點不對勁。」
勞瑞大師手忙腳亂地捂住了鮑勃的嘴：「靠！這話可不興說！」
「哎呀我不是說領主大人不好！」鮑勃不滿地甩開勞瑞大師，「我的意思是，領主大人的運氣也太背了點兒吧？您看，當初誤打誤撞走進感染區不提，領主大人去了岩溪城一趟，是不是死了一群『荒蕪之風』傭兵？
「領主大人他去了月神寨一趟，又死了一群人魔混血的山賊吧？
「咱們伊戈爾家族到裂魂之地安家落戶，結果整片荒野上的山賊都快死光了，岩溪城的王八蛋還跑過來送了好幾撥人頭……
「這些也就算了，領主大人他去一趟奧術尖塔防線，南方軍司令官立馬翹了辮子，連帶著砍了一串潛伏在南方軍的魔族奸細……
「前些天更是滑天下之大稽，跑到春葉鎮做個客，人家伯爵直接嗝屁了……」
鮑勃說完這些，狠狠咽了口唾沫，壓低聲音道：
「勞瑞大師，咱領主大人就跟他媽的死神化身一樣，走到哪兒哪兒死人！你們魔法師不是有詛咒這種說法嘛，是不是有人看不慣咱們伊戈爾家族、給領主大人下了個詛咒啊？」
「荒謬！」勞瑞大師嚴肅批評了鮑勃的迷信思想，「你們這些平民百姓不要隨便神化魔法，天底下哪有『走到哪兒哪死人』這種詛咒的？滾滾滾，你自己腦袋好端端地在脖子上待著就行，整天瞎操個屁的心！」
不過話雖如此，勞瑞大師一想到，再過些日子，領主大人就要進入權貴雲集、人際關係錯綜複雜、吃人不吐骨頭的帝國都城……
他突然有種想辭職跑路的強烈欲望。
(本章完)