第1章 萬惡之源
夏侯炎有些出神地望著眼前的燈台：台身完全由黃銅製作，大致被塑造成一隻雄獅的模樣，呈現出優雅的流線型——獅子大張著嘴，嘴裡盛滿燈油。
一縷金黃色的火苗，在黃銅獅子的嘴中躍動。
「艾略特大人？領主大人？」旁邊有人輕聲叫道。
夏侯炎這才回過神來。
他茫然地轉過頭，看到旁邊有個身穿女僕裝的妙齡少女，正怯生生地望著自己。
「大、大人……」女僕裝少女用手卷著鬢邊的亞麻色頭髮，不安地問道，「您還好嗎？我看您盯著這隻油燈，已經好幾分鐘了……」
「我很好。」夏侯炎一邊勉強回答，一邊試圖回憶起這個女僕的名字。
想不起來。
穿越到這個世界已經兩天了，但身體原主人的記憶還是一團亂麻。
他現在只能確定，自己名叫艾略特·伊戈爾，身份是帝國的一名貴族兼食邑領主。至於自己的年齡，是……十八歲？還是十九歲來著？
夏侯炎煩躁地捏了捏自己的眉心。
「你……你叫什麼名字來著？」他睜開眼，咬牙問道。
女僕先是愣了片刻，隨即露出柔和的微笑，輕聲道：
「艾略特大人，我叫安潔·倫道爾，是您的貼身女僕。您剛從昏迷中恢復不到兩天時間，偶爾的記憶混亂是完全正常的，請不要著急。」
夏侯炎悶悶地答應了一聲。
小女僕自然不可能想到，原本的年輕貴族艾略特·伊戈爾，其實早已在昏迷中一命嗚呼，現在掌控這具身體的，是一個名叫夏侯炎的地球老鬼。
想到自己的新身份，他忍不住又環視了一下周圍的環境。
暗黃色的牛皮帳篷布；直接在土地上用獸皮鋪成的臨時床鋪和睡袋；以及一身女僕裝凌亂不堪、俏臉沾滿煙塵的可憐小女僕……
是的，這裡不是什麼華麗的領主府，而是在野外草草搭起的帳篷。
身為帝國貴族、食邑領主的艾略特·伊戈爾，正和自家的五百位領民一起，身處旅途之中。
夏侯炎並不清楚這一切的來龍去脈，只是大概記得，似乎是伊戈爾家族因為某些緣故，被帝國撤銷了世襲領地；而年紀輕輕就接任族長的艾略特·伊戈爾，只得帶著領民跋山涉水、遷移到帝國分配的新領土上去。
而踏上旅途後不久，艾略特·伊戈爾就因病陷入昏迷，直到兩天前，夏侯炎的靈魂在這具身體裡醒來。
夏侯炎努力模仿著艾略特·伊戈爾往常的語氣，試探性地問道：
「我們現在紮營的地方，安全嗎？」
安潔聞言一怔。她略帶猶豫地答道：
「勞瑞大師用魔法探測過，他說附近十里內肯定沒有殭屍，但更遠的地方就……」
聽到「殭屍」這個詞，夏侯炎頓時感覺一陣頭痛。他皺眉問道：
「所以，我們還是沒能離開亡靈感染區？」
安潔搖了搖頭：
「艾略特大人，勞瑞大師說，白天我們的車隊遭遇殭屍潮以後，慌不擇路……現在我們的紮營地……恐怕就在亡靈感染區的正中央……」
白天……夏侯炎想起幾個小時前的殭屍襲擊，心臟漏跳了一拍。他問：
「所以，今天白天我們一共損失了多少人？」
小女僕的臉色一下就黯淡下來：
「艾略特大人，白天的殭屍屍潮襲擊里，我們一共損失了一百零二名領民、近七成的牲畜，還有……二十六個侍衛。」
「二十六個侍衛？！」夏侯炎突然想起來了什麼，臉色瞬間煞白，「我記得咱們不是一共只有三十多個侍衛嗎？」
小女僕的眼睛有些潮濕：
「是、是的……艾略特大人，我們現在只剩下七個有作戰能力的侍衛了……那些犧牲的侍衛，他、他們都是英勇的戰士，如果沒有他們，我們根本不可能挺過屍潮的襲擊、撐到紮營的……」
夏侯炎沉默了。
憑藉記憶中僅有的知識，他計算了一下僅憑七個侍衛、護送隊伍穿越殭屍遍布的亡靈感染區的可能性——
答案是零。
「所以……」他艱難地總結了一下目前的境況，「我們這五百人的隊伍，現在就被困在感染區正中央、被無數殭屍圍著走不出去了？」
「是……」小女僕的聲音細若蚊蚋，而且帶著哭腔，「勞瑞大師說，實在不行明天就丟下領民，單獨把您送出感染區……七個侍衛再加上大師自己，應該還是能保護好您的……」
夏侯炎愣了一下，失神問道：
「單獨送我出去？那……你怎麼辦？」
「我、我……」眼淚從安潔的頰邊簌簌而落，「安潔不想拖累您……」
夏侯炎感覺有什麼東西哽在了喉頭。
他努力吸了一口氣，試探性地叫了一聲小女僕的名字：
「安……潔？」
小女僕安潔用手背擦擦眼淚，「嗯」了一聲。
夏侯炎閉上眼睛，咬牙道：
「去告訴勞瑞大師，我不能自己走。丟下領民自己跑路，那我這個領主還有什麼用？」
「可是艾略特大人……」安潔拼命搖頭道，「我們肯定是活不下去的啊……連、連愛麗絲隊長也……」
「愛麗絲？」夏侯炎感覺對這個名字有點印象，「她不是咱們的侍衛隊長嗎？」
「是……」安潔哀傷地甩了甩頭，「當時屍潮快追上您的馬車了，愛麗絲隊長為了保護您，就沖了上去……」
夏侯炎抿了抿嘴。
在艾略特的記憶中，愛麗絲是伊戈爾家族的侍衛隊長，更是一位大師級劍士——但即便她武藝高強，迎頭沖入無數殭屍組成的屍潮，也是毫無疑問的送命行為。
「勞瑞大師已經盡力了，但只搶回來愛麗絲隊長的屍體……」安潔擦了擦眼淚，強撐著微笑柔聲道，「艾略特大人，屍潮這麼恐怖，只要能把您安全送出去，我們就很開心了……」
「總之我不可能自己一個人跑路。」夏侯炎煩躁地擺了擺手，「讓我靜一靜，明天的事，我們明天再說。」
安潔欲言又止，但最終還是行了個禮，轉身走出帳篷。
無論是她還是夏侯炎自己，都知道這個年輕的領主大人，不過是在拖延時間、自欺欺人罷了。
感染區里、屍潮面前，從來都只有生或死的選擇。
夏侯炎一直等安潔的腳步聲消失在帳篷外，才扭過頭，望向床邊的那盞獅子型油燈。
黃澄澄的金屬表面，映照出的是一張過於年輕的面孔——蒼白、瘦削，臉色在滿頭黑髮的映襯下顯得過於陰沉——直到半個月前，這個名為艾略特·伊戈爾的年輕人還是個養尊處優的貴族少爺，在帝國法師學院裡努力攻讀著魔法師學位；
而現在，他已經成為一位貨真價實的貴族領主，帶著自己的領民深陷感染區中。
整整五百人的生死，就握在他的手中。
「艾略特·伊戈爾……」夏侯炎喃喃念叨著自己的新名字，身體原主人的記憶一點點甦醒並湧上心頭：童年的家庭時光、法師學院裡的優遊卒歲、和侍衛隊長愛麗絲那張曾經英武動人的面龐……
夏侯炎把視線從油燈上移開。他伸出手，緩慢而略帶遲疑地從床邊的行李中翻出一隻油布包裹——這是艾略特從法師學院退學、趕來繼承家業時，從學城帶回來的。
其他人都以為，這包裹里是法師學院的教科書，但如果他剛剛復甦的記憶沒有錯，那這裡面應該有些別的東西……
夏侯炎深吸一口氣，揭開包裹。
首先出現在視野中的是一隻黑黝黝的日記本。他遲疑片刻，把日記本放到一邊，露出了更下面幾本破破爛爛的舊書：
《詛咒術入門》、《惡魔學》、《古儀式圖鑑》……
每本書的封皮上，都蓋著法師學院的血紅色「禁書」印鑑。
他從包裹里抽出最底下的一本舊書，盯著封皮看了一會兒，才提高聲音叫道：
「安潔！」
帳篷外很快傳來了女僕的聲音：
「艾略特大人，怎麼了？」
夏侯炎強忍著內心的顫抖，大聲問道：
「愛麗絲隊長的屍體……現在在哪裡？」
(本章完)