這個世界上，絕大多數的城鎮在入夜後都不是什麼特別安全的地方，座落在妄想地中的綠沼鎮自然更是如此，但好在有西摩和安德烈訓練帶領的民兵以及維克多從弗洛姆帶來的衛兵謹慎地巡邏值守，這裡雖然說不上是夜不閉戶，至少也算是安寧祥和。
至少大多數時候是這樣的，今晚應該是個例外。
奎斯特不再關注這些已經確認了無害的傷員們，無聲地翻窗而出，一道灰白色的影子指引著他前進的方向，那是葉蓮娜特地給他留的記號。作為專門在暗中對領地盡一些責任的成員，如果只是遇到小偷小摸的盜賊，他們會直接將線索送到執勤的巡邏隊手上，像這樣自行行動，甚至還要拉上另一個人是十分少見的情況。
上一次還是在一個半月前，奎斯特發現了某個隨商隊而來的侏儒術士因為夜裡無聊，準備在帳篷里點燃幾根煙花，增加些「節日氣氛」。
不得不說，褪色症對於侏儒自己而言簡直是如同天塌一般的絕症，但在其他種族眼裡……或許那才是侏儒們真正應該大膽嘗試的東西。
但願這次不要再是某個侏儒了。
灰白色的影子飄忽不定，甚至有時會淡到讓人懷疑它是否是一場幻覺，但這對於奎斯特來說不是什麼問題，他很容易地便隨著影子來到了一處街口，在那裡，蒼白得如同鬼魂般的影靈站在昏暗的燈下，注視著前方的黑暗。
「發生什麼事了？」奎斯特邁步上前，然而僅僅只踏出了兩步他便察覺到了不對勁，立刻沉聲詢問，「葉蓮娜，你怎麼了？」
影靈對此做出了回應，她那和精靈一樣纖細的身軀微微晃動了一下：「不，沒什麼，是我看錯了。」
看錯了？奎斯特反手取下了身後的木棍。這可不是什麼好兆頭。
「轉過臉來，看著我說話。」
「咔」「咔」一連串在夜裡讓人膽寒的骨骼摩擦聲從葉蓮娜的脖頸處響了起來，隨著一連串的響聲，她的腦袋轉過了一百八十度，影靈那本就乾枯憔悴的面孔在燈下更加怪異，她看著奎斯特，在沉默了半晌後朝著他露出了一抹古怪的笑容。
「不，沒什麼，是我看錯了。」
奎斯特沒有被這一幕嚇到，他第一時間擺出了防禦姿態，對大多數人來說比奧術和神術更加晦澀難明的「氣」流轉過他的全身，抵禦著四面八方向他襲來的無形惡意：「你的狀態不太對勁。」
「既然你說你看錯了，那麼你之前都看到了些什麼？」
「我？我狀態好得很，」葉蓮娜沒有理會他後面的詢問，自顧自地道，「這樣的環境最適合我行動了，天氣也不錯……」
「反倒是你，你的狀態似乎不太對……你神經繃得太緊了不是嗎？放鬆，沒什麼大不了的。」
「這兩天應該格外警醒一些，葉蓮娜，」奎斯特像是在和正常的影靈對話一般，儘管他時刻準備著在對方發難之前將自己的拳頭和棍子敲在那張如果是正常精靈會格外俏麗的臉上，「你忘了羅恩說的嗎？最近這兩天可能會有邪教徒試圖滲透進來，今明兩天是他們在信里約定的日子。」
「羅恩？對……那個難搞的傢伙，」葉蓮娜咕噥了一聲，「他三番五次地讓計劃破產，就算現在也不例外……我以為他會放鬆警惕，但是我錯了……」
「葉蓮娜？」奎斯特那屬於提夫林的瞳孔微微收縮，「你在說什麼？」
「……我在說，他是個麻煩，」葉蓮娜再度笑了起來，她的身影在瞬間消失不見，原地只留下了一道灰白的影子，「你也一樣。」
「今夜就先拿你開刀吧！」
「啪」地一聲，奎斯特感到自己腦子裡一根不存在的弦頃刻斷裂，仿佛這是某種觸發器一般，陪伴了他小半輩子的木棍在他的面前舞出了一片影幕，清脆如同爆豆般的打擊從棍身上傳來，每一擊都勢大力沉，讓武僧不得不多次卸力才能完全攔下對方的一次襲擊。
但好在，當奎斯特的耳朵里傳來一聲木質結構迸裂的聲音時，他終於是將「葉蓮娜」的招數通盤硬吃了下來。當那個看起來仍然是影靈的生物重新落在地上時，她的喉嚨里發出了一聲驚咦。
「你是哪個修道院出來的？像你這樣的武僧不應該是無名之輩，你是第一個能接下我的攻擊還毫髮無損的人——報上名來！」
「彼此彼此，」奎斯特那變化而成的臉上沒有絲毫疲憊和慌亂之色，但在他的衣衫之下，被勁風撕裂的傷口滲著血跡，證明他並非如表明看起來那般從容，「閣下的身手也不賴，居然能讓我連一次出招的機會都沒有——你又是哪個修道院出來的？」
對方同樣也是武僧出身，僅僅是一次交手，奎斯特便確認了這一點。而且對方要比自己更加強大。
雖然不知道對方使用什麼方式變幻成或者占據了葉蓮娜的形態，但有一點是可以肯定的：這個狀態肯定不是敵人的全盛姿態，而即便如此，奎斯特也還是受了皮外傷。
奎斯特不過是回敬對方的試探，但出乎意料的是，「葉蓮娜」居然翹起了嘴角：「瓦爾森修道院，一個小地方，你不會聽說過的。」
「我的確不曾聽過，」奎斯特謹慎地拖延時間以便恢復體力，儘量不讓對方看出自己的疲態，「不過沒關係，我有不少朋友，他們應該會知道。」
「沒用的，」「葉蓮娜」伸出一根食指晃了晃，「這個世界上已經沒有瓦爾森修道院這個地方了，也不會有人聽說過。」
「你知道為什麼嗎？」
奎斯特平靜地看向對方，他並不會拒絕敵人主動送上門來的機會：「為什麼？」
「因為那裡管事的是個白痴，其他人也比他強不了多少，」「葉蓮娜」的聲音忽然變得尖銳了起來，「他們居然不允許我習武！你剛才見識到了我的力量，你能想像嗎？！你能嗎？！他們居然禁止我習武！」
「那些有眼無珠的蠢貨！他們連黑白花貓都不如！所以我就偷偷地學、偷偷地練然後！然後我把他們都殺了！讓他們的骨灰和修道院的灰燼一起埋葬！」
「塵歸塵、土歸土，這是他們應得的！這是我在那裡唯一學到的東西，這也正是吾師的教誨！」(本章完)