「對了，關於我趁著冬天施行的法律，下面的反響怎麼樣？有沒有什麼呼聲較高的意見。」羅恩的目光投向遠處被大雪覆蓋的叢林，問道。
「別的不知道，沒什麼感覺，但您的那套衛生系統——」村民咧了咧嘴，又伸出一個大拇指。
「好！除此之外我別的可說的了！」
「以往的冬天是最危險的季節，老人和孩子很容易就在寒冷的天氣中死亡——直接凍死的其實一直都是少數中的少數，更多的都是因為在這寒冷的天氣里生病、無藥可醫、最後才……哎！當時哪有什麼醫生願意在大冷天裡留在村中啊？就算是弗洛姆那種小鎮都找不到幾個看病的！」
「我還記得那是五年前的冬天，當時我隔壁家的那個大嫂在深秋才生產，結果那年的冬天，比往常還要更冷一些……」
羅恩聽著村民的憶苦思甜，不由得微微搖頭。那種寒冬里的苦況，無論在哪個世界都是免不了的，但還好，他倒是有些應對的策略。
沒吃過豬肉總見過豬跑，羅恩計劃今年看看能不能搞到些保暖的材料，鋪在各戶房子的外牆上，應該能減輕些領民和醫生們的負擔。
這兩個月來，生病的人未免也太多了些，而且基本都是由風寒引起的感冒，哪怕羅恩下令要求民兵衛兵們集體去伐木緩解平民家中的柴火短缺問題，也依舊改變不了各位醫生每天的高強度工作量，直到最近兩天才好上一些。
自從村民說得五年前那個冬天之後，每年的冬天都是「比往年更冷一些」，因此這個冬天自然也是「最冷的一次」，偏偏這個冬天，大部分領民都離開了他們曾經的那個小家，來到了這裡。
當然，這倒也未見得就是壞事，根據羅恩的回憶，當時看到的那些建築還真未必比這裡的房屋更暖和，畢竟那些村民的能力是有限度的，而他們這裡可有專門做這個的術士來幫忙。
如今那位安妮小姐已經進入了休息階段，每天基本就是壁爐飯堂溫暖的床，羅恩都懷疑工期的她和現在的她到底是不是一個人。
「領主大人，」村民看著有些走神的羅恩，呼喚了一聲，「那個，有件事情不知道您聽說沒有。」
「和獸人有關的。」
「裂牙部落？」羅恩挑眉，「他們騷擾你們了？我記得我應該有專項的救濟金撥給他們。」
「不、不是他們，」村民連忙笑道，「裂牙部落的都是好獸人，他們都是打獵的好手，就算在這麼冷的天裡也總能打到更多的獵物，還能和我們做交易，除了有的時候會喝醉了躺在雪堆里之外沒什麼大不了的。」
羅恩有點懷疑自己的耳朵，據他所知，這種行為跟去舔鐵欄杆差不多是一樣程度的作死行為，但他好像還沒收到過相關的死亡報告。
「一般來說，我們能看到就給他們抬進屋啦，哪能讓他們睡外面？」村民看出了羅恩的疑惑，「就是他們醒過來後上吐下瀉的，實在……」
這位大概也做過類似的好人好事，說到這個時候不由得皺起了鼻子。
「我會讓他們的祭司儘量約束他們的——不過，你剛才說和裂牙部落沒有關係。」
「哦，對！這是我聽我在弗洛姆鎮裡的親戚說的，有幾伙獸人從北邊遷徙了過來，聽說鬧得挺凶，又是搶東西又是打人，還在鎮外面建了不少哨站什麼的，把維克托鎮長搞得焦頭爛額。」
「領主大人，我有點擔心，如果冬天比往年還要更長一些的話，那些壞傢伙會不會……」村民後半句話沒說出來，只是衝著羅恩一通使眼色做手勢。
「這倒是個問題，不過別擔心，只是些獸人的話，我還是有信心從他們手裡保下我的領地的——這樣吧，等咱們回去後，我寫封信給維克托鎮長送去，看看他那邊有沒有什麼想法。」
村民連連對羅恩表示謝意，這些村子處於貿易站和綠沼鎮的中間，如果真的有獸人來劫掠，最先遭殃的肯定是他們，不由得他們不緊張。
在結束了對田地的視察之後，羅恩抬頭看了看天色，在吟唱了一段咒語後身形變得虛幻了起來，抬腳踏入另一個位面。
以太面。
隨著羅恩的踏入，周圍的圖象變得柔化模糊的，物體的顏色和邊緣迷濛不清了起來，當羅恩從這裡觀察外面的世界時好像隔著一扇扭曲的霧面玻璃，而且能見度也下降到了不到二十米。這裡是以太邊境，和以太位面深層相區分的「濱岸」，也是一部分旅行者最喜歡的穿梭途徑之一。
羅恩也是其中一員，八小時的跋涉在外面的物質世界很難讓他及時回到綠沼鎮，但在這裡卻有機會實現，通過呼叫坐騎的方式。
一道道四足行走的朦朧身形逐漸在羅恩視野的邊緣顯露出來，隨著一聲聲吠叫在耳畔響起，怪獸們碩大的身軀和人形腦袋探到了羅恩的面前，在以太面中，這些夜嘶獵犬擁有更加龐大的體型和更強大的力量，而且也不受黑夜白天的限制，唯一和外面一樣的是，它們依然是西爾維婭的魔寵和屬下，在沒有冒險任務的情況下，吸血裔命令它們以羅恩為中心進行活動，羅恩也就心安理得地在出遠門的時候將這些一人高的大傢伙當作坐騎，往返於綠沼鎮和領地的其他位置。
騎著人腦袋的大狗多少有些奇怪，但這裡是以太位面，邊緣的能見度都不過二十米，羅恩完全不需要擔心臉面的問題，在稍微撫摸了一番為首那頭最先到來的夜嘶獵犬後，羅恩如同散步般地讓自己的身體飄浮在了空中，走過兩步後穩穩地落在了獵犬的背上。
以太位面是不遵循地心引力的，其內的生物可以像步行一般自由地向上向下移動，這也是羅恩為什麼喜喜歡通過這裡轉移地點的原因之一。
隨著羅恩伸手向前一指，獵犬們立刻會意，撒了歡一般向前狂奔而去，目的地正是物質位面的綠沼鎮，照它們的這個速度，八小時足夠羅恩回到自己的住所里，而且既不用忍受外面的寒冷，也不需要勞累自己的身體。
他甚至還可以冥想小憩一會……等等，那是什麼？
羅恩剛準備闔上眼皮，雙目就在獵犬們一陣有些驚慌的吠叫聲中再度睜開，一條像蛇一般的黑色柱狀物體毫無預兆地出現在了羅恩的視野邊緣，而獵犬們，正在拼命試圖逃脫其影響！(本章完)