牛角沖地處皖西的大山里，周圍全是陡峭的大山。這裡有個千年不變的風俗，死了的人先用棺材裝著，放在山中背風向陽的地方，等幾年屍骨腐爛後，再找個吉穴葬下去。
這年又到了大寒時節，牛角沖人開始下葬死去多年的先人。這天，一戶人家正在請一幫人安葬先人，當道士打開棺材一看，先人的骷髏不見了。道士再翻，原來一起陪葬的金項鍊也不翼而飛。人生最大的悲哀莫過於先人死後身首異處了。消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了生角沖。隨後，不少人家在下葬先人時，都發現了類似的情況。不久，牛角沖便流傳著一個謠言:一個香港犯罪組織潛入牛角沖，利用這裡的喪葬習俗，在山中隨意打開棺蓋，將剛剛死去的人的頭顱割下，偷偷運出大山，混在豬肉中，販往國外，賺取暴利。一時間，謠言四起，沸沸揚揚，牛角沖人心惶惶。那些死了先人的人家只好日夜守在山中的棺材旁。
這天，一個叫牛小東的村民家裡來了客人，當他陪客人喝過酒再到山上看奶奶的棺材時，有點害怕，便摸出一支煙來，可沒帶火柴。正準備把煙放回去，忽然看見不遠處有人在吸菸，便緊趕幾步去借火。他來到那人面前道:「大哥，借個火。"那人沒有答應。牛小東喝得有點多，便隨手把煙拽了過來，點燃了自己的煙。當他說聲"謝謝」準備還煙時，手碰到了那人的頭了，"撲通"一聲，那人竟倒在了地上。牛小東趕緊拿手電一照:「我的媽呀!「嚇得他屁滾尿流，連滾帶爬地回到家。當他帶著十幾個膽大的村民再次來到那裡時，只見牛小東死去的奶奶倒在一棵樹下。原來，牛小東的奶奶被人從棺材裡拉了出來，背到山下路旁的一棵樹下靠著，那人還惡作劇般地點燃了一支煙塞在老人口中。這事在牛角沖又引起了軒然大波，一些人家只好三五人結伴看守，這樣特別勞民傷財，一些有錢的人家便開始找 看棺材了。
這時，從外地來的張大膽便主動承擔了看棺材的任務，因為他膽兒大，所看的棺材從沒有出現過意外。後來，牛角沖只要有死人的，都找他看棺材。張大膽從此便成了牛角沖的職業看棺人，一看就是十年。當然，鄉親們給他的報酬也不菲。
這日清晨，牛小東背著背簍上山挖草藥。來到百丈崖下，正準備攀岩時，忽見眼前草木一片凌亂，便朝前尋去。突然，他大叫一聲，頭也不回地下了山。
牛小東直接來到村長牛大山家，上氣不接下氣地報告:「叔，不，不好了，張大膽摔死在......在百丈崖下。"
牛大山趕緊帶著幾個壯漢來到百丈崖。一看，張大膽早已斷了氣，而且還齊刷刷地摔斷了兩隻胳膊，幾個人跑到數丈之外才找到了它們。他們把張大膽的屍體抬到山下，牛大山便招呼人們為他準備後事。張大膽是個外鄉人，十多年前來牛角沖落戶，沒有任何親人。鄉親們見張大膽衣服破舊，便開始翻他屋裡的箱櫃，準備找套像樣的衣服，好讓他穿著上路。可人們翻遍了屋裡所有旮旯，也找不出一套好衣服來。這時，牛小東見屋角里有隻大箱子，還上著鎖，便把它砸開來。可打開一看，所有在場的人都大吃一驚。
那隻小箱子裡面竟然裝滿了金銀珠寶。牛小東把珠寶倒在地上一數，總共六十多件，有金項鍊，銀項圈,玉手鐲等。數著數著，牛小東的眼睛睜得比銅鈴還大，那是件他熟悉的祖母綠戒指，拿起來仔細一瞧，不錯，就是奶奶的那枚祖母綠戒指。這時，不少人都認出了裡面有自家的首飾。"這個砍頭死的，真缺德,現在遭報應了。""十年前的那場浩劫竟是他幹的!"現場的人們七嘴八舌地議論開來。
人們萬萬沒想到，這一切都是張大膽為了自己有份事干，耍的一個驚天陰謀。人們憤怒
了:"還找什麼衣服，把他拖到山溝溝里，讓洪水衝到江里餵魚去!""不能便宜了他，把他拖到山上餵狼，讓他碎屍萬段，叫他下地獄。永世不得超生。」憤怒的人群情緒激動，要對張大膽死後加刑，恨不能鞭屍出氣。
等人們的情緒稍微平息了些，牛大山站了起來:"各位，無論張大膽生前做了什麼樣傷天害理的事，但死者為大，這個山鄉風俗不能變。咱牛角沖人一向以寬容為懷，對於一個外來死者，我們更應做到仁至義盡。"村長都這麼寬容人家,其他人還能怎樣。隨後，牛大山便吩咐去鎮上買來壽衣，還專門請來樂隊，熱熱鬧鬧地為張大膽舉行了隆重的葬禮。
據說，人死七日後的午夜，魂魄會回到原住地，看看生前居住的地方，摸摸生前用過的東西，瞧一眼生前熟悉的人兒，吃一口親人做的接告糍粑，然後才會放心大膽地趕赴黃泉路。回煞時在場的人能聽到「沙沙"的響聲，那是靈魂的腳步聲，時大時小。根據死者死去的時辰，一些屬相的人還不能看，會衝剋犯煞的。牛角沖里的人把這種現象叫回煞。
張大膽沒有親人，但回煞那個下午，牛角沖百十來戶人家，全部都為他做了接眚糍粑，擺滿了他的小屋，蔚為壯觀。按說，鄉親們不記前仇，為張大膽完美地辦理了後事，理應感天動地。偏這個惡棍並不領情，陰魂不散，回煞那個夜晚，使出了惡棍的一貫伎倆，竟然攪得整個牛角沖雞犬不寧。
牛角沖近來連日傾盆大雨，就在張大膽回煞那天，雨下得特別大，天簡直就像漏了一樣。那夜天剛剛黑，牛角沖就出現了詭異的叫聲。從上衝到下沖，每家每戶的大門都傳來「咚咚咚」的敲門聲，隨後便是一個男子嘶啞著嗓子喊:"誰不看我回煞，我跟他沒完!誰不看我回煞，我跟他沒完!"讓人聽了毛骨悚然。人總不能跟鬼過不去，一些本不想看張大膽回煞的人，也都隨著眾人來到張大膽家。
雨越下越大，天連著地，地接著天。鄉親們或披著雨披，或打著雨傘，拿著手電筒，靜靜地聚集在張大膽家門前。"轟，轟，咔!"一道閃電過後，沉悶的響雷似乎要把整個世界摧毀，如注的傾盆大雨直瀉下來。突然，從百丈崖那邊林中傳來了一聲怪異的鳥叫，聲音之大，竟壓過了傾盆大雨聲。接著，百鳥齊鳴，詭異連連，實在讓人不寒而慄。
這時，張大膽家屋後的樹林中突然出現奇異的叫聲，陰森可怕，而且接連不斷，人們從未聽到過。有人說是鬼哭，有人說是狼嚎，還有人說那是狐仙在跳舞，簡直不可思議。不久，又傳來了「轟隆隆，轟隆隆"沉悶的轟響聲。有膽大的人說:"這張大膽還真會鬧，變著法子嚇我們，這麼多人在這裡，諒他也不敢對我們怎麼樣。"見多識廣的牛大山聽到聲音特別古怪，趕緊嚇唬眾人:」張大膽真的來了，屬相小的會跟他衝剋的，被那無賴剋死不值!大家不要亂，先讓屬相小的帶著老少向後山上趕，屬相大的男人跟我墊後。"
牛大山的話就是命令，人們迅速而又有序地爬上了後山。牛大山和幾個屬相大的漢子又找了一圈，確認周圍再也沒有人了，便也跟了上去。
「轟隆隆，轟隆隆"，那沉悶的響聲越來越近，越來越響。在半山腰的村民借著閃電向下望去，嚇了一大跳:好險!剛才他們站的地方已是一片汪洋。
第二天，新華社發了一則快訊:牛角沖因連日大暴雨，引發特大泥石流，長達十里的山谷一毀殆盡，一個自然村被夷為平地。可喜的是因泥石流來臨前，山中鳥類和各種動物爭相奔跑嘶鳴，怪叫聲嚇醒了村民，四百五十八名村民在有豐富經驗的村長牛大山帶領下，迅速撤離，無一人傷亡。目前，村民被妥善安置，生活穩定。
第二天，牛大山把村民安置好後，找了個地方呼呼地睡了。他竟然在大白天夢到了張大膽。張大膽在夢裡說:"因為我把骷髏埋在百丈崖上，觸犯了山神，被山神砍了雙手推到百丈崖下。哪知道你們不計前仇，為我風風光光辦了喪事，還家家戶戶送來接告糍粑。這樣有負你們，我死不瞑目呀。昨夜我冒著下地獄的危險，提前回煞，是知道泥石流就要衝毀牛角沖了，嚇著你們的地方還請多多包涵啊!"