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夜幕藹藹。
晚風拂過檐角風鈴，月色隨之飄蕩千里，姑蘇城東北的平沐關一片燈火通明。
殷建元打獵回到軍營，順路走過馬廄，身為龍虎騎兵營將領的他，大半輩子都與馬匹相伴。
現在他手中牽引的玉驄子，更是他一生之中最得意的良駒，尤如俠客之劍，文人之書。
「……這是黃豆？」殷建元習慣親自餵馬，但看到馬倌遞來的一斛糧草，很是錯愕。
他可比中域殷氏那些醉生夢死的紈絝子弟知農事，不過面對大如櫻桃的顆粒，他還是忍不住追問：「這真是黃豆？從何而來？」
黃豆一直是軍馬的營養補充劑，可否日行千里，全憑後勤舍不捨得下本錢。
通常而言，一匹合格的軍馬比普通步卒的伙食標準還要高，若再加上鞍韉與披甲，軍馬的造價完全可以抵過五名步卒。
當然。
玉驄子乃是殷建元的座騎，必定不缺伙食，甚至整夜都有馬倌點上艾草薰香值班，保證它不會受半點蚊蟲叮咬。
馬倌諂媚堆笑：「回稟將軍，這正是永泰城出產的黃豆，夏糧剛收，絕對新鮮著呢。」「永泰城？他們兵馬羸弱，種地倒是一把好手。」殷建元抓起黃豆瞥了瞥，隨手餵給玉驄子，一邊拿起長柄馬刷為它梳毛，一邊又說，「有多少夏糧便收多少夏糧
，步卒可以虧待，但馬匹不能。」
「喏！」主簿趕緊記下。
馬倌好不容易與殷建元搭上話，立即抓住機遇：「將軍，黃豆還可以製成豆腐，軟糯可口，要不要試試？」
然而事與願違。
殷建元深深蹙眉：「此乃奢靡之風，決不可開此先河，如此黃豆當貯做軍糧，本部萬餘馬匹藉此可以日行千里，衝鋒陷陣。」
「可人囫圇吞下，又能幹什麼？造糞而已。」
聽到這話，馬倌的面色不由得發緊，心裡也泛起嘀咕，再膘肥體壯的馬匹還不是靠人發揮功效？
何必厚此薄彼？
但馬倌可不敢抱怨，點頭哈腰的連連稱是，挪用軍糧的罪名可沒人背得起。
此時。
主簿見殷建元與玉驄子親昵得差不多了，跟在他身後走向主帳的同時，稟禮匯報：
「將軍，姑蘇城的林氏家主病逝了，本部可要弔唁？」
「隨便派一名牙將吧，表明態度就行。」殷建業隨口做出部署，然而卻見主簿跟進營帳，並沒有退下，立即又問，「你覺得不妥？」
這名主簿本是落魄文人，手無縛雞之力，按理說怎麼也不可能留在最精銳的龍虎騎兵營之中。
但殷建元見他心思極其玲瓏，料理軍務很行，也就留在帳下與卷宗打交道。
並且還為賜下殷姓，喚為殷籌，關係還算親近。「微職何敢？只是最近得到消息，林氏家主的病逝乃是因為其子橫死在永泰城，氣急攻心。」殷籌再三措辭，儘量說得隱晦一點，「而且林氏家主還有一個重要身
份——流沙商會執事。」
耳聽於此。
殷建元眯了眯眼。
流沙商會門下的產業無數，算是盤踞在姑蘇城以及滄汐北域最大的商賈，日進斗金。
現在其執事死了，嫡子也沒了，那這份巨財該由誰承接呢？
殷建元轉身盯向殷箸，緩緩開口：「林氏家主的忌日定在何時？」
「後天。」
「那正好，林英凡慘死在永泰城，本帥理應親自為其主持公道，還林氏以及流沙商會一個公道。」殷建元站在燈影之下，神情明暗不定，「傳我命令。」
「姑蘇城的所有名流，務必在後天參加祭日，本帥要替民做主，伸張正義。」
「將軍仁德，千古流芳。」殷籌拱手深揖，舒心的笑了。
流沙商會何其富足？隨便從指縫漏半點碎屑，也夠自己享福一生，此番進諫，可謂平地乍富。
殷建元看著殷籌露出貪婪的嘴臉，心中有點異樣，其實他很反感鉤心斗角，甚至少主殷建業對永泰城的輿論攻擊，他也深以為恥。
自己以武入道，橫煉外功，難道提槍躍馬還敵不過攻於心計的嘴皮子嗎？
但飽讀兵書的他，悲哀的發現正面戰場那種熱血沸騰的拼殺場景，只是一廂情願而已。
戰爭，這金戈鐵馬的兩個字解釋到底，最終只有一行註腳：
兵者，詭道也。
當初師父聽到殷建元吐露心聲之時，喟然長嘆，雖然什麼話都沒說，但他還是知道師父失望了。
師父對他的培養，向來都是坐鎮主帳的帥材，而他種種表現卻總向一員沖陣悍將靠攏，所以師父的嘆氣，讓他黯然神傷。
後來人到中年，殷建元也領悟到師父的良苦用心。
不然殷籌剛才的一番進諫，早被當做勢利小人，亂棍打死了。
但話又說回來，殷建元除開傳道授業的師父，最佩服的便是遠在千里之外的堂兄殷建業。
他似乎知道自己的脾性，所以有意調派八千龍虎騎兵讓自己勇為先鋒，準備與永泰城正面交鋒。
僅憑這份知人善用的材能，殷建元也十分推崇殷建業，並有意向他靠攏，意欲助他成為下一任家主。
「啟稟將軍！」
「說。」
「少主來令！」
「快傳。」
一名傳令斥候飛身入帳，跪地呈上文書，殷建元捏碎火漆泥封，見到從北域殷氏塢堡傳來的親筆家信。
除開寒暄問候，殷建業在字裡行間告訴殷建元，平沐關戰略意義重大，乃是致勝永泰城的重中之重，萬不有失。
其次，姑蘇城人口眾多，務必經營，千里滄汐北域的繁榮安定更是維繫在此。
殷建元細細讀過之後，交由殷籌，讓他再分析一二。
「少主英明，料事如神！」殷籌由衷讚嘆。
他與殷建元剛剛正在商議入駐姑蘇城之事，沒想到半個月前，殷建業居然已經敲下大體方向，並做出具體部署了。
這份料敵先機的能力，讓殷籌大為佩服之餘，娓娓道來：
「少主很是看重辰天麾下的永泰城，說是棋逢對手也不為過，少主造勢吸引天下的注意，擺明是想正面擊潰永泰城，揚名立萬，創不世之功。」
殷建業現在還只是少主，距離正式的家主還差得遠，需要一份真刀真槍打出來的功績，向長老閣證明自己。
而整合四座天下，突然降臨滄汐北域的辰天，無疑是最好的踏腳石。
同時，他也需要時間整合北域殷氏，慢慢坐穩基本盤，以圖後謀。
當然了。
殷籌只是外人，這些事情他雖然一清二楚，但面對殷建元肯定不能說得太直接，點到為止。
「還有呢？」殷建元點點頭。
殷籌再次補充：「但出於全局考量，少主希望將軍謹慎行事，以平沐關為基點並向姑蘇城延伸，徐徐圖之。」
「你說得不錯。」殷建元揮退傳令斥候，總結道，「本部未與永泰軍正面交鋒，還需要一場短兵相接的試探，再重新估算辰天的實力。」「將軍英明。」