年關將至，翠雲樓的生意穩定下來後，姜舒便交由郁源和掌柜打理，她在家陪著薑母辦年貨，指揮下人灑掃宅院。
姜寧的學塾放了假，日日跟在她們身後幫忙打趣，氣氛歡樂融洽，時時傳出陣陣笑語。
臘月十七，天氣陰沉沉的格外寒冷。
姜舒穿了蜀錦棉衣，又披了件狐毛披風，手裡揣著個湯婆子，風一吹仍凍的俏臉泛紅。
姜寧沒姜舒怕冷，卻也沒好到哪去，邊走邊抱怨：「這麼冷的天，辦什麼生辰宴，凍死個人。」
今日是姜芸的生辰，請了家中親戚前去慶賀熱鬧。
上了馬車後，姜舒遞出手裡的湯婆子給姜寧：「給你暖暖。」
姜寧搖頭：「阿姐自己揣著吧，我是男子漢凍一下不打緊。」
「寧兒當真是長大了。」薑母笑的一臉欣慰。
「對，我長大了，能保護阿姐和娘了。」姜寧一臉少年驕傲。
姜父故意板著臉問：「那你爹呢?」
「爹和我一起保護阿姐和娘。」姜寧機智作答。
「哈哈哈……」
一家四口同乘一輛馬車，雖有些擠，但說說笑笑很是開心。
到了姜芸家，姜舒和姜寧先是跟著姜父薑母同長輩問禮，然後便同家中兄弟姐妹一道玩兒去了。
因是自家人，便沒有那麼多講究，加上姜芸母家的幾個表兄弟表姐妹，都聚在一起玩鬧。
屋中生了炭火，比外面暖和上許多，姜舒解了披風，被姜芸拉著玩博戲。
「咱們這裡面就數舒姐姐最有錢，大家可不用讓著她。」
「什麼讓不讓的，各憑本事，我阿姐贏了你們也別想耍賴。」
一屋子年輕人玩耍笑鬧，氣氛尚算和諧。
午宴後一行人坐在屋中喝茶，商量著下午玩什麼。
「在屋裡呆悶了，咱們去園子裡玩吧。」
「可今日外面好冷，凍的人很。」
「怕什麼，咱們去玩投壺，玩一會兒手腳就暖和了。」
少數服從多數，一行人穿上披風去了花園。
冬日的花園早已無花可看，只有幾棵桂花樹的葉子還綠著。
姜舒同他們玩了一會兒，覺得有些無趣。
姜芸瞥了她一眼，裝作隨口道：「後花園有幾棵梅樹，這幾天剛好開了，等會兒玩膩了我們可以去賞梅。」
姜舒聽到這話，瞧了一眼玩的起勁兒的姜寧，獨自去了後花園。
姜芸一直注視著姜舒的動向，見姜舒果真往後花園去了，給她表兄林睿遞了個眼色。
林睿有些緊張，看了一眼玩鬧的人群，見無人注意他後，躡手躡腳朝走遠的姜舒追去。
今日是個絕佳時機，若成事，那他就是姜家的乘龍快婿，飛黃騰達後全家都能跟著他榮享富貴。
他再也不用羨慕別人錦衣玉食，他只能布衣素食。再也不用在冬日凍的縮手縮腳時，卻還要想辦法謀生。更不用在家家戶戶辦年貨時，還在給人寫春聯掙幾個銅錢。
更重要的是，有了錢，他娘就能請名醫吃好藥了。
後花園一個人都沒有，只有幾株梅樹孤零零的綻放。
姜舒嗅著撲鼻梅香，加快腳步走近。
看著傲骨靜綻的梅花，姜舒踮腳伸手拉下低垂的梅枝，欲折一枝回去。
林睿輕手輕腳的靠近，打算趁姜舒不備從後撲上去抱住她。
女子只要失了名節，就只能嫁給他了。
隱在暗處的暗衛，遠遠看見這一幕急的不行，彈出一顆石子到林睿腳下。
「撲通！」林睿踩到滾動的石子摔了一跤。
巨大聲響驚到折花的姜舒，慌忙回頭查看。
「林公子?」姜舒微詫。
待她看清林睿同她的距離，掃視一眼見沒有其他人同來後，恍然明白了林睿的意圖。
杏眸當即冷了下來，姜舒憤惱質問：「你想做什麼?」
「我……」林睿有些慌張的爬起身，看著美若天仙的姜舒，目光一狠道：「我想娶你。」
話落，他快步朝姜舒撲去，想要抱住她。
姜舒急忙閃身避開，往梅花樹後躲。
林睿邊追邊道：「姜姑娘，我傾慕你已久，不嫌棄你嫁過人。只要你嫁給我，我一定會對你好的。」
他傾慕的是姜家的錢吧！
姜舒俏臉生寒，腦中快速思索著對策。
若就這麼跑出去，就算僥倖逃脫沒有被追上，但讓人看見林睿追在她身後，又孤男寡女的在後花院相處過，加上林睿的攀蔑，她就是渾身是嘴也說不清。
「林公子，你既真心傾慕，便不該行如此無恥之舉。」姜舒試圖穩住林睿。
林睿停下腳步，掙扎道：「我也不想，可表妹說她替我問詢時你滿口回絕，若光明正大求娶你定不會答應，只能出此下策。」
姜芸！
姜舒在心中恨恨咬牙，面上卻平靜從容道：「她騙你。」
林睿一愣：「什麼意思?難道姜姑娘你對我有意?」
想到此，林睿面露欣喜，欲靠近姜舒。
姜舒退後一步，抬手制止道：「你站住我們好好談，否則我就一頭撞死。」
見她一臉狠厲絕決，林睿害怕鬧出人命，偷雞不成蝕把米，只得同意。
姜舒深吸口氣，捏著手強自鎮定道：「芸妹妹的確跟我提過你，但我當時的回答是我方和離歸家，暫時沒有議親的打算。」
「你可有想過，我為何會與靖安侯和離?」
林睿不明白她突然提這個做甚，卻也心生好奇：「為何?」
「因為我不能有孕。」姜舒一本正經的胡說。
林睿聽的怔住。
女子不能有孕，的確是大錯，被靖安侯厭棄也理所當然。
若他娶了她，富貴是有了，可孩子……
見林睿有所鬆動，姜舒勸道：「你若真想娶妻，為何不娶了姜芸?」
「芸表妹她不喜歡我。」林睿面上划過難堪之色。
他不是沒有想過娶姜芸，而是被拒了。
姜芸家雖遠不及姜舒家富庶，但尋常百姓過日子也足夠了。
「那就讓她不得不同意。」姜舒循循善誘。
「你若想娶她，我可以幫你。」
林睿看向姜舒，有些掙扎猶豫。
姜舒再接再厲：「我從靖安侯府都能全身而退，你覺得你拿捏的住我嗎?」
「與其竹籃打水一場空，不如抓住你能抓住的。」
「你怎麼幫我?」林睿終是動搖了。
相比姜舒，姜芸頭腦簡單，的確更好把控。