姚家對外稱姚辭想在婚前去江南遊學幾個月，好長長見識。
而楚家對於那些貴族小姐邀約楚婉玉的回答是，楚小姐去了青州外祖家侍奉生病的外祖母。
憑著賭一口氣相伴私奔的貴族公子小姐，出了門方才知道，離了家族父母的庇護，離了鐘鳴鼎食的生活，生活的艱辛遠遠超出他們的想像。
離開京城時，姚辭為了能讓楚婉玉過得舒適些，住的客棧吃的酒樓都要是最好的。這樣一來，他們帶的那些銀錢很快就用光了。
後來，便開始變賣那些金銀細軟，因為不懂行情，被人很是騙了不少。越往後走，他們不得不商量著住便宜的客棧，吃簡單的飯菜，雇簡易的馬車。
一路往北行了二十餘天，眼看著到了西古關。二人身上盤纏所剩無幾，甚至晚上只能開一間房給楚婉玉住，而姚辭就歇在馬車上。
姚家和楚家的人輾轉從南到北，終於在西古關前截住了他們。
楚家派來的是楚婉玉乳母鍾嬤嬤和幾個家生子，而姚家來的是大管家，都是看著他倆長大的人。
此時他們眼裡的小姐和公子早不是家中那金尊玉貴的樣子，兩人形容憔悴，各自瘦了一大圈。衣裳也是普通粗布面料，穿在身上真是說不盡的窮困潦倒。
幾人相見痛哭一番，鍾嬤嬤和大管家各自開了房間，讓他倆好好梳洗歇息一番。待二人緩過來，又苦口婆心奉勸一通。
大管家憑著不爛之舌，曉之以理動之以情一番。大概姚辭一路上也吃透了種種苦楚，知道若離了家族和父親的庇護，此生再過不上飯來張口衣來伸手錦衣玉食的日子。其實，不必大管家多說，他心裡已然決定要回京了。如今，楚家的人既然尋來，他想著再勸勸楚婉玉跟他回去。等他成親後，他便說服父親，將她以平妻的身份迎進府。他和齊家的小姐只做名義上的夫妻，在他心裡，他只有她一個妻。
等他將這些話告訴楚婉玉的時候，並沒在她臉上看到任何惱怒或是驚喜。她雙目如深淵古井似的看著他，很平靜地說道：「你回去吧。好好和齊家小姐過日子。把這段日子忘了，或是就當是一場歷練。」
姚辭心內惶惶，好像什么正離他遠去，他想抓緊反而徒勞。他知道兩人不可能同時回京，加上大管家不停催促，他只好悽惶地說道：「婉兒，我先行一步。你再歇息兩天養養身子。」
待姚辭離去，楚婉玉似抽乾了全身力氣般跌坐在椅中，鍾嬤嬤進來想勸勸她，沒等她開口，楚婉玉一把摟住她，將臉埋在她胸前喃喃道：「嬤嬤，都說我聰慧，這次我怎麼就瞎了眼呢！」
鍾嬤嬤被她說的心內酸疼不已，她捋著她的頭髮安慰道：「是他瞎了眼，這麼好的小姐不知道珍惜。擎等著以後後悔吧。」
「我不回京城了。我任性做的事情便要承擔後果。我不想回去被風言風語折磨，更不想看著他娶妻生子。父親為了名聲定會立刻就將我嫁了，等到婚後，人家若聽了些流言蜚語，即便我是清白之身，即使我想誠心和他過日子，人家也定會因惱怒而折辱我！與其到那時整日以淚洗面的後悔，還不如從此遠離京城自在過活！」
鍾嬤嬤聽著她壓抑的哭聲，一顆心沒著沒落的無處安放：「我的乖乖肉啊！你是千金小姐，不回京城能去哪裡啊！」
「我去邊關，去那裡教小孩子讀書認字，總能養活自己。明日，嬤嬤，你便帶著人回京城。跟娘說，原諒我這不孝女吧。我以後會常給她寫信報平安！」
「那不成，」鍾嬤嬤見她主意已定，也知道她回京後將面對的情景，遂咬了咬牙，「你去哪，老奴都陪著。去邊關還是去西域，都有老奴護著你。你只管寫封信讓他們帶回去就成。」
姚辭的離去都沒能讓楚婉玉大哭，可鍾嬤嬤的一番話卻讓她嚎啕不已。
就這樣主僕二人帶著僅有的盤纏到了祁州。好在祁州生活費用低廉，她們便在城邊賃了一個小院安頓下來。
鍾嬤嬤幫人漿洗衣服，二人也接些繡活，勉強養活自己。
後來，時間久了，與街坊鄰居熟悉起來。那些人得知她會畫畫識字，漸漸有要讀書識字學規矩的女孩子，家裡請不起女先生的便送到她這裡。楚婉玉主僕二人這才有了穩定的收入。
楚婉玉與杜向輝的認識純粹是個偶然。一次，杜向輝追一個狄奴的探子從祈峪關一直追進了祁州。進了城反而跟丟了，只得挨家挨戶地搜。最後跟著血跡來到楚婉玉住的這間院子。
進門時發現，一個中年僕婦被人敲暈在院內的地上。而那個窮凶極惡的狄奴人手中抓著一個十六七歲的妙齡女子，見他們進來，便用匕首抵著她的喉嚨，嘴裡叫囂著要他們退出去，不然便殺了她。
楚玉婉再怎麼強裝鎮靜，恐懼的淚水還是順著臉頰滾滾滑落。她緊抿著唇，壓抑的嗚咽聲偶爾溢出。如此貌美柔弱的女子又是一副梨花帶雨的模樣，任誰見了都會軟下心腸。
杜向輝依著他的要求，帶著手下慢慢往院外退去。狄奴探子挾持著楚婉玉進了房內逼問有沒有角門可以出去。楚婉玉哆嗦著指了指西廂房。
狄奴探子緊拽著她踹開西廂的門，楚婉玉在他踹門時順勢往下一蹲，門開的一剎那，一把雪亮的大刀猛地刺入狄奴人的胸膛，他至死都沒明白杜向輝何時進的西廂房。
後面也就是話本上英雄救美的情節了：英雄救了美人，美人心存感激，朝夕相處日久生情最後就有了他們兄妹四人。
杜崇山知道母親身世，只不知她竟是這樣來到祁州的。
杜向輝說完這些，目光深沉地望著兄妹倆，清了清嗓子道：「你娘是我見過最聰慧善良的女子，敢作敢當。我對她既敬愛又佩服！希望你們兄妹不要因她少不更事時做下的事便對她有任何的看輕！」
杜崇山恭敬地答道：「無論她做了什麼事，她永遠是我們最好的母親！」
峻岭久久沒能從母親的故事裡回神，她幽幽嘆口氣：「娘真是大膽啊！她和我聽過的那些京城貴女可真是不同！我喜歡這樣的娘，這世上能有幾個女子有她這樣的勇氣？」
杜崇山拍了下她的腦袋，慈愛地笑道：「那是因為你外祖對子女嚴苛有加寬愛不足！九丫兒若有什麼想法一定要告訴爹娘兄長！」
峻岭揉了下頭，嬌嗔道：「爹爹！我都要及笄了，下回再不可打我的頭了！」
父子二人被她逗得笑了起來，剛才的一絲沉重瞬間煙消雲散。
揭開母親身世的神秘面紗，好像並沒有對兄妹倆的心境有什麼影響，反而讓他們更加心疼她。
第二日，天沒亮，杜向輝便叫起兄妹倆，一行人帶著乾糧和水匆匆趕路了。
等到楚蔚川下樓來等他們的時候，被夥計告知他們已經先走了。楚蔚川悵惘地嘆息一聲，來日方長，等他們回京後總能見到的。
越是接近京城，路上漸漸繁華起來。官道上的車馬絡繹不絕，有達官顯貴也有販夫走卒；有舉家遷移的，也有外出省親回來的；還有往來的貨物牛馬更是川流不息。
峻岭坐在馬車裡，時不時掀開車簾往外看。若不是錢媽媽不停提醒，她恨不得將頭一直伸到窗外。
好容易在日落前趕到南城門，杜向輝準備好路引和通行令牌，領著一行人排隊等著進城。
幸好南門雖也人多，但那些貨物牛馬都是從西門進城，要不然這樣逐一檢驗，恐怕城門落鑰也進不去。
日頭漸漸偏西，峻岭望著前面長長一條人龍，有些心焦：「爹爹，要不咱們去別的城門吧。」
杜向輝見她一副恨不得飛過去的樣子，不由好笑：「去西門的話更慢，現在繞去北門是萬萬來不及了。安心等會吧，若今晚進不了城，咱們便在這露宿一晚也無妨。」
一陣馬蹄聲從後面傳來，挨擠的人群望著馬上一群甲冑鮮明英姿勃發的將士，頓時自動讓出一條路來。領頭一人騎在黑色駿馬上，未穿甲冑隻身著豆青色織錦襴袍，黑髮用白玉冠全部束起。
趕路的人幾乎人人風塵僕僕，唯有他似閒庭信步，逛出了山頭斜照卻相迎的姿態。
行人中有認得的悄悄議論，「是睿王…」，「睿王回京了…」
越過杜向輝的車隊時，馬上的人回頭望了眼，倏爾笑了起來，抱拳拱手道：「沒想到竟在這裡遇見杜刺史。」
杜向輝待認清來人，忙和杜崇山下馬沖他恭敬還禮：「卑職參見睿王。」
李景瑜咧著嘴笑了，江珂不明白他如何這般愉悅。
「杜刺史現在是要進城嗎？那便同本王一起吧。」李景瑜熱絡地邀請著。
「那卑職恭敬不如從命了。」杜向輝再次行禮道謝。
李景瑜回頭瞥見杜向輝身後的馬車上，車簾掀起的縫隙露出一雙俏靈靈美目和一個小巧挺翹的鼻頭，不由抿唇一笑。