杜向輝捋著腮下厚實的髯須笑看著女兒一副氣急敗壞的樣子，「哎呀，多大點事。九丫乖，彆氣了，爹爹答應你，讓人去京東路給你尋最厲害的來。包管誰的都鬥不過你！」
「爹爹，還是您對我最好了！那您快快去尋來。我一定要把那個病秧子的『太歲』給打敗了，看他還怎麼神氣活現！」
「人家可不叫什麼病秧子。他是威武郡馮郡守的長公子，聽說讀書厲害得很。要不怎麼被家裡人送去京城的國子監讀書呢。再看看你和你兄長，一個個見了書像見了仇人似的……」
「哎，快打住！剛聽了鍾嬤嬤一個時辰的訓導，您千萬別再接著說了，我聽得都想吐了！」杜峻岭連連擺手道，「今日娘親忙得腳不沾地，爹爹，您怎麼有空到我這裡來了？」
杜向輝被女兒這一問，尷尬地清清嗓子道：「爹爹這不是要來看看送你們的衣料是不是合你們的心意嘛……」
「您不會是來躲清閒的吧？」杜峻岭眨著一雙大眼促狹地望著他。
「嘿，你這孩子！怎麼這樣想你爹爹。我是最心疼你娘親的！這不是她忙的那些事情，我一時插不上手嘛！」杜向輝站起身，彈了下女兒的額頭，「瞧你不待見爹爹的樣子，我可走了哦？……」
杜峻岭「咯咯」笑著，推著杜向輝出了月洞門，「爹爹快去幫娘親支應客人吧，要是娘親發現您躲我這，可是要連我一起挨罵了！」
今日刺史府大公子杜崇山向柳家小姐納彩的日子。雖不是婚禮正期，府中來的也都是至交和親朋，不過杜向輝一向為人隨和善喜交友，府中亦是賓客盈門熱鬧異常。
杜峻岭再是不耐煩應酬，對待阿兄的大喜事也只得打起十二分的精神。被錢媽媽梳洗打扮折騰了好一番，方領著同樣盛裝的兩個妹妹去接待來府的各家小姐。
刺史府內後宅的花園中，依著涼亭水榭早已搭好了遮陽防蟲的帳幔。前來做客的夫人小姐陸續都到了，懸掛的素紗帳幔隨著走動的裙裾上下蹁躚，遠遠只見衣香鬢影，環佩玎璫。一時間處處鶯聲燕語好不熱鬧。
刺史夫人楚婉玉與到來的各府夫人相攜見禮後，又喚來峻岭三姐妹與眾夫人和各家小姐相見。一圈忙碌下來這才放了她們姐妹，讓她們引著這些未出閣的小姐去花廳那裡去說話。
峻岭剛要轉身又被宋副將的夫人關氏給叫住了，她親熱地拉過峻岭說道：「九丫兒，過兩日，待我家中的那池新藕起了，讓暖兒來約你，到時可一定要去嘗嘗鮮啊！」
峻岭脆生生地應道：「謝謝嬢嬢，那是必然要去的。我可早就饞這個了！」
關氏聽她這樣說，一時高興，笑得見眉不見眼。女兒宋暖掩嘴附在二小姐杜玉瓊耳邊小聲嘀咕道：「瞧我娘那點子出息！恨不得把家當都搬來送給你姐姐！」
楚婉玉搖著頭笑道：「妹妹可別慣著她，這就是個混世的魔障！越慣越無法無天。若不是平日裡我看緊些，只怕仗著她爹爹的偏寵，屋頂都能被她掀了！」
關氏爽朗大笑：「我就是喜歡九丫兒的性子！」回頭一撇，見女兒噘著嘴瞪著自己，又打趣道：「我家這個小醋包也是個氣性大的！」
楚玉婉一把摟過宋暖，替她把鬢邊的絨發抿上去：「既然妹妹這麼喜歡，要不咱倆換一換？往後暖兒就留我家了，九丫兒你就帶走吧！」
其餘夫人也都笑著打趣說刺史夫人以大換小那可是虧大了。
威武郡守夫人崔氏是個秀氣雅致的女子，說話細聲細氣，和西北當地的女子一點也不同。只聽她笑盈盈輕聲說道：「楚姐姐和關姐姐都是好福氣。生得如此玉容花貌又伶俐活潑的女兒。真是羨煞我啊！」
關氏道：「崔妹妹得了兩個聽話又讀書上進的兒子還不知足嗎？若是我家元沛和仲明有寧遠那樣，我和他爹就知足了。」
一時間，眾夫人話題又扯到了兒子讀書進學上頭，眼看越說越遠。
峻岭趕緊拉著各位姐妹匆匆行禮退出涼亭。
依湖而建的盈香榭中早已擺上時令鮮果和糕點，峻岭將幾位小姐領至敞廳內坐下，婢女送上茶水蜜餞。
都是平日相熟之人，沒了長輩在旁拘束，立即相談甚歡起來。
治中從事家的大小姐曹蓉較峻岭年長一歲，已經及笄。她長著團團臉兒圓圓眼，看著就圓融喜慶招人喜歡。她吃了口奶香餑餑，眯著眼滿足地嘆道：「九丫兒，還是你家廚子做的餑餑最好吃！」
玉瑤笑著說道：「蓉兒姐姐要是喜歡，以後我天天邀你過來，讓廚子敞開做，管教你吃夠！」
曹榮「咯咯」笑了起來：「玉瑤妹妹真好！唉，可惜崇山阿兄不喜歡我，要是我嫁進你家，可省了老大事了。」
曹蓉的妹妹曹芳橫了這個不著調的姐姐一眼，嘴裡嘟囔著：「都定了親的人了，盡說不著調的話，要是被娘聽見看不訓你。」
峻岭一聽，立即來了精神，她「噌」地躥到曹蓉身邊，嚇得曹蓉險些摔了手中茶盞。
「蓉姐姐，你嘴可真緊，定了親都不漏一點口風給我們。」
「是啊！」宋暖接著峻岭的話說道，「我就說上次到祁山看桃花時，怎麼不見你身影呢。敢情忙著定親去了。」
玉瓊瞪著好奇的大眼問道：「蓉姐姐的郎子長得好看嗎？」
峻岭彈了一下玉瓊的額頭，「憨子！不好看的話，蓉姐姐能願意嗎？」
玉瓊揉揉被彈痛的額角，齜牙咧嘴地說道：「九丫兒，待會我要告訴娘親，看我這額頭都被你彈得長出犄角了！」
玉瑤「咯咯」笑道：「那不正好，你不是屬牛嘛！」
「你！」玉瓊恨恨地瞪著她，趁玉瑤不注意兩手撓向她腋下，玉瑤最是怕癢，一時間姐妹倆鬧做一團。幾位小姐跟著笑起來。
兵曹從事廉家小姐廉珍珠用手戳了戳峻岭，峻岭回頭，見她抬起下頜往湖對面示意：「九丫兒，你看對面！」
西北之地，水源珍貴，這府中的一汪水在南邊頂多算是一個稍大的池塘，可在這裡都被贊之為湖了。所以即使是隔著「滴翠湖」相望，對方相貌亦是清晰可見。
湖對面是兄長杜崇山的書齋。其實大哥和她一樣，最是不耐煩讀書，有段時間被阿娘逼得緊了，便躲在這裡，美其名曰體會生活之苦後方能悟出書中精妙。
這草廬原是養花木老楊頭的住所，阿兄占了後又把裡面好好整飭了一番，外面倒沒怎麼修整。他還文縐縐的給這個破草廬起了個附庸風雅的名字，喚作風雨齋。
阿兄從此對這個草廬寶貝的很，他把平日裡喜歡的那些玩意兒、兵書、沙盤都搬了過來。不在軍營回府時，待在風雨齋的時辰比在自己院子裡還多，除了他和峻岭，連貼身的小廝也只有收拾的時候才可以進去。風雨齋以松木為牆茅草結頂，外面瞧著破舊不堪，其實內里最是舒適不過。地面全是木板鋪就，打磨的溜光水滑，在炎炎夏日裡赤腳踩上去最是涼爽。冬日裡，他們兄妹常盤腿席地坐在鋪著的絨毯上，就著炭盆烤紅薯烤栗子甚至還炙過駝肉吃。
峻岭也是在風雨齋里看了許多她娘不給她看的那些書籍，諸如地理志、水經注、異域志、鬼怪雜談、山精海怪、還有阿兄的各種兵法書籍。甚至連阿兄藏起來不讓她看的情愛話本子，她都趁他不在家時偷偷看過。只不過這些話本子遠沒有那些兵書有意思，實在引起不了她的興趣，也不知道阿兄為什麼不給她看。
從小到大玉瓊玉瑤不知央求過多少次，阿兄嫌她們鬧騰都沒答應讓她們進去過。玉瓊玉瑤便告到母親那裡，連娘親都說風雨齋的事全憑阿兄做主。她們也只好作罷。
今兒看來阿兄是真的高興，竟將這風雨齋打開用來待客了。可見今日來的人也頗入得他眼緣。
峻岭順著珍珠的視線望過去，只見風雨齋寬闊的廊檐下站著幾個佩玉著錦的少年郎。
中間那個身量最高的自然是阿兄杜崇山，他的身形肖似父親，結實挺拔，膚色微黑，濃眉大眼。此時他正咧嘴大笑，一口白牙在陽光下熠熠生輝。峻岭暗自鄙夷一番，都快成親的人了，還笑得如此沒心沒肺，忒不沉穩了。見到他時一定得提醒他一聲，免得一月後親迎時這副傻樣還不被柳家那些人用麻杆狠打一頓。
阿兄左手邊那個銀紅袍衫的不用看都知道是宋元沛，峻岭自小到大就沒見過比他還愛穿紅色的男子！一見峻岭望過來，元沛高興得沖她直揮手，嘴咧得豁到耳朵根了。真是個缺心眼的顯眼包！峻岭暗自嘟囔道。
阿兄右手邊就是爹爹說的只會讀書的病秧子，此時穿著藍色的織錦長袍，身量倒是挺高，快趕上阿兄了。只是臉白得像個病西施一樣！
病秧子旁邊站著一位身著月白色圓領襴袍的人，峻岭只覺此人陌生得很，想來應該從未見過。